מעלה מ- 800 צעדות והפגנות ענק התקיימו ביום שבת, ברחבי ארצות הברית. הצעדות התקיימו בסימן "צועדים למען חיינו", היו ביוזמתם של תלמידי בית הספר "סטונמן דגלאס" בפארקלנד, שבו התחולל הרצח המזעזע של שבעה עשר תלמידים ומורים, אירוע שטלטל את כל ארצות הברית. מיד לאחר הרצח התארגנו חבריהם של הקורבנות, למען שינוי חוקי הנשק. בצעדה הגדולה בוושינגטון השתתפו סלבריטאים רבים אך את תשומת הלב משכה אמה רודריגז, אשר שרדה את הפיגוע בפארקלנד, והפכה לאחת ממובילות המאבק, נגד הקלות בה נמכר נשק בארצות הברית. לאחר שקראה את שמות הקורבנות, היא שתקה ממושכות, כדי להמחיש את הנצח, כשהדמעות זולגות על לחייה. בהפגנה בפארקלנד, השתתפו אלפים רבים תלמידי בית הספר, ביניהם חברי הקורבנות, נציגי הקהילה הישראלית, הורים מבתי ספר שונים ותושבי פלורידה מערים שונות שהגיעו לתמוך בשינוי חוקי הנשק. הצעדה החלה בפארק טריילס שנמצא במרחק מייל אחד מבית הספר סטונמן דאגלס. אביו של אלכס אחד הקורבנות דרש שינוי בחוק לרכישת נשק. "אם החלונות היו מוגנים נגד כדורים הבן שלו לא היה נרצח". בקרב הקהל הונפו כרזות "לעולם לא עוד". במקביל התקיימו הפגנות במיאמי, בווסטון ובערים נוספות ברחבי פלורידה.

תלמידים והורים ישראלים בהפגנה בפארקלנד

לפני כחודש ימים הופיע הזמר דודו פישר, באולם מפה לפה באוונטורה. השבוע הוא שיחזר את ההצלחה, כאשר קהל הטרוגני של צעירים ובוגרים מילא שוב את האולם. הקהל נהנה מהופעה מיוחדת ובה ציוני דרך מחייו, עלובי החיים, פנטום אוף דה אופרה, חזנות וחיקויים של אלביס. הוא סיפר על רעייתו הצעירה והאנרגטית העומדת מאחורי ההפקה, על בנו שמייכל, בן עשרים החודשים, אשר עלה לבמה וסחט מחיאות כפיים. במהלך המופע שולבה מקהלת תלמידים מישיבת תורה אקדמי של בוקה רטון, שהוסיפה נופך מיוחד. לאורך המופע ניכרת הייתה חיבתו לירושלים, לה הקדיש מספר שירים. את דודו פישר ליווה תומר הדדי על הפסנתר. דודו להדרן בחר פישר לשיר את השיר "עוד אבינו חי" והקהל שר אתו במקהלה. שעה ארוכה לאחר תום ההופעה הסתופף הקהל בלובי התאטרון והביע את שביעות רצונו מההופעה המיוחדת. למחרת הופיע פישר בתיאטרון היוקרתי קרביץ סנטר שבווסט פאלם ביץ'. ההפקה תרמה כרטיסים רבים לקהילה, לרגל ציון חגיגות ה-70 לעצמאות ישראל.

פישר ומעריצים בתום ההופעה

לפני כשנה וחצי גייס ד"ר רובי פורגס, אנשים מהקהילה היהודית והישראלית להשתתף בפרויקט מיוחד, המשותף לקהילה היהודית בפלורידה, ל- ITP (קרן לטניסאים) והמרכז הקהילתי ע"ש "פוזנק", בראשותם של סקוט ארליך- מנכ"ל המרכז הקהילתי ע"ש "פוזנק", ד"ר ראובן פורגס, המאמן אסף אינגבר ואחרים. מטרתו של המיזם החדש הינה לבנות ארבעה מגרשי טניס, חדרי הלבשה, וחדרי ספורט, שישמשו את השחקנים הישראלים המגיעים למיאמי ויחברו בין קהילת הטניס בישראל לקהילה בדרום פלורידה, כמו גם קיום מפגשים של שחקני נוער מצטיינים מישראל, עם שחקני טניס מקומיים, תוך כדי הגברת המוטיבציה להישגיות בקרב בני נוער, חינוך למצוינות, מתן אפשרויות למימוש פוטנציאל ויצירת דור צעיר של מנהיגים ספורטיביים, שיעזרו לקדם את הקשרים עם מדינת ישראל. לצד פעילותו השוטפת של "מרכז הטניס" פועלים לאחרונה אסף אינגבר - הבעלים של אקדמיית הטניס החדשה ITP ומפיק הסרטים, איאן הלפרין, לקידום פרוייקט TENNIS FOR PEACE שעתיד להתקיים בקיץ בישראל ומטרתו לשבור את שיא גינס במספר צופים במשחק טניס (מעל 40,000) שיתקיים בחיפה בקיץ הקרוב. במסגרת מסע גיוס הכספים לפרויקט, אירח איש העסקים, אריק בוסקילה, בביתו שבגולדן ביץ', קבוצת אנשי עסקים ששמעו את סקוט ארליך – מנכ"ל ה-JCC שנשא דברים, ובין היתר הזכיר את תמיכת המרכז בפרויקט הטניס ואת הכוונה לבנות בקיץ הקרוב ארבעה מגרשי טניס באקדמיית הטניס. במהלך הערב הציג אסף אינגבר את הפרויקט וכן פרויקט נוסף AITF ISRAELI AMERICA TENNIS FOUNDATION שמטרתו לתמוך כלכלית בשחקני טניס נוער מקצועיים.

את הערב קינחו האורחים בהופעה פרטית של הקומיקאי הסטנדאפיסט המוכשר אייל אלטוויל, בתכניתו הסאטירית "הסרטן מת מצחוק", המבוססת על ספרו "כולם חיים בסוף", ספר קומי על תקופת התמודדותו עם מחלת הסרטן ועד לניצחונו.

הקומיקאי אייל אלטוויל, המוזיקאי דרור משולם והפילנתרופית ציפי פיי הולנד

למעלה מחמש מאות איש נוצרים ויהודים מרחבי צפון אמריקה, השתתפו בגאלה הראשונה של "הקרן לידידות" אותה ערך הרב יחיאל אקשטיין, ביום ראשון במאר-א-לאגו אחוזת הנופש של הנשיא טראמפ בווסט פאלם ביץ'. באמצעות קשריו וכישוריו ארגן הרב יחיאל אקשטיין אירוע נוצץ בסימן " חגיגת ה-70 למדינת ישראל ואת השנה ה-35 של "הקרן לידידות" המוזמנים אשר שילמו אלף דולר למנה, חגגו ברוח, "יצירת גשרים של אחדות בין-דתית למען המדינה היהודית". הרב יחיאל אקשטיין ציין כי לא מדובר בהצהרה פוליטית בעד או נגד טראמפ, אלא מקום מקסים, שנבחר בין היתר, כי הייתה אפשרות שהנשיא אולי יבוא לשאת ברכה בפני המשתתפים. רבים מן המוזמנים לאירוע הביעו תמיכה בבחירת מיקום האירוע היות והם מאוד מעריכים את ההחלטות הפרו-ישראליות שהנשיא קיבל לאחרונה, במיוחד בנושא העברת שגרירות ארה"ב לירושלים.

סידורי האבטחה הכבדים היו מנת חלקם של באי הגאלה של "הקרן לידידות". שעה ארוכה עמדו האורחים הרבים בתור כדי לעשות את הבידוק הביטחוני. כניסתם לאחוזה התאחרה, נראתה תכונה רבה אצל המאבטחים, על פיה ניתן היה להבין כי הנשיא ששהה באותה העת בטירה עם משפחתו, אולי יגיע לברך את האורחים.

בחודש האחרון, כמדי שנה בימים שלפני פסח או ראש השנה, שודרו ברדיו ג'ינגלים עם הסיסמה "עושים טוב – נותנים תקווה" ובהם מספר הרב יחיאל אקשטיין, נשיא ומייסד "הקרן לידידות", במבטא אמריקאי כבד על חבילות המזון והתלושים שהקרן מעניקה לעשרות אלפי משפחות נזקקות, בעיקר לקראת החג באמצעות מצרכים ותלושי מזון. מאחורי ההבטחה הזאת עמדה יכולתו של אקשטיין לגיוס המשאבים.

הבת יעל, רעייתו ג'ואל, הרב יחיאל אקשטיין, הבת טליה, הנכדה אליאנה והנכד דניאל

הקרן לידידות, אשר בסיסה בשיקגו, ויש לה סניפים גם בירושלים, טורונטו, וסאול, מגייסת כספים למען ישראל, בעיקר מנוצרים אוונגליסטים, והיא אחת מארגוני הפילנתרופיה הגדולים בישראל. אורחים, תורמים, מנהיגים וידידי הקרן, הגיעו לגאלה והרימו תרומה נאה שהניבה סכום של 1.67 מיליון דולר.

הערב החל בקבלת פנים באולם בטירתו של הנשיא טראמפ. חלק גדול מהאנשים הצטופפו סביב הבריכה לשעת מינגלינג, תוך תקוה לראות את הנשיא, ששהה באותה שעה באחוזה. שגרירת ארצות הברית באו"ם ניקי היילי, שהייתה אמורה להיות האורחת המרכזית, הודיעה מבעוד מועד שהיא לא תגיע. את מקומה החליף ראש ממשלת קנדה לשעבר, סטיבן הארפר.

הערב נפתח בשירת ההמנונים, כאשר את שירת התקווה שרו הרב יחיאל אקשטיין, בתו טליה ונכדתו אליאנה. על המרקע הוקרן סרטון קצר של הנשיא טראמפ, אשר צולם באחוזה, כשהוא נושא דברי ברכה קצרים, ומתנצל על שנבצר ממנו מלהגיע לגאלה וכי הוא לקראת יציאתו לוושינגטון. את סדרת הנאומים פתח הרב אקשטיין וציין שלושה חברים שלהם הוא חב תודה שסייעו לו בתחילת דרכו, לב לבייב, מיכאל מיכאשווילי וחיים סבן. הנשיא ומייסד הקרן, הרב יחיאל אקשטיין, העלה על נס את החלטתו האמיצה של ממשל טראמפ להעביר את שגרירות ארה"ב בישראל לירושלים, שתוכרז ביום העצמאות הקרוב, ב 19 באפריל.

שושביני הגאלה מימין: הקונכ"ל - ליאור חייט, ראש ממשלת קנדה לשעבר-סטיבן הארפר, הרב יחיאל אקשטיין ושגריר ישראל באו"ם - דני דנון

אקשטיין הוסיף ואמר "נוצרים ויהודים התאחדו הערב כדי להפגין אהבה ותמיכה בישראל ובעם היהודי. חגגנו יותר משלושה עשורים של שותפות ואנו מצדיעים להחלטת האמיצה של ארה"ב, להכיר בירושלים כבירתה הנצחית של ישראל".

הוא בישר לאורחים כי הונחה אבן הפינה לבניית המשרד הראשי החדש של "הקרן לידידות" בירושלים, "בית האחווה", אשר יהיה "בית מחוץ לבית" עבור 1.5 מיליון מבקרים נוצרים המגיעים לישראל מדי שנה. בית האחווה ימוקם ליד שגרירות ארה"ב החדשה בירושלים. הודעה גררה בעקבותיה קריאות שמחה ומחיאות כפיים. הרב אקשטיין סיפר אודות הארגון אותו הוא הקים לפני 35 שנה. על פעילותו, הדרך בה מגייסים כספים והפעולות של הארגון. " את התרומות מהערב החלטנו להקדיש לשתי מטרות עיקריות. הראשונה לניצולי שואה והשנייה לקמפיין מיוחד לחינוך הדור הבא.

שגריר ישראל באו"ם דני דנון, אמר כי בכוונתו להביא לישראל לרגל יום העצמאות ה-70 משלחת של שבעים שגרירים מהאו"ם שיבואו לבקר בישראל ויחוו את האווירה של ירושלים. דנון הוסיף ואמר," אנחנו משנים את פני הדברים באו"ם, אנו מתמודדים עם עתיד חדש עבור ישראל, זהו עידן חדש שבו ישראל מנצחת".

כשדמעות זולגות מעיניו הכריז אקרשטיין על החלטת מועצת המנהלים אודות מינוייה של בתו יעל לתפקיד, מנכ"לית וסגנית הנשיא העולמית. מיד לאחר מכן היא עלתה לבמה ונשאה נאום. את דבריה סיימה בתפילה לשלום העולם.

לאחר סרטון סוחט דמעות, הגיע שלב ההתרמה וחמש מאות המוזמנים, פתחו את ליבם ואת כיסיהם. את הערב חתם ראש ממשלה קנדה לשעבר, סטיבן הארפר שהיה הנואם המרכזי. הארפר דיבר על ההגנה האיתנה שלו ותמיכתו בישראל. לדבריו, ישראל ודמוקרטיות מערביות כמו ארה"ב וקנדה עומדות כעת בפני אותו איום - האסלם הרדיקלי, כולל האפשרות של איראן גרעינית. במהלך הערב הוענקו אותות כבוד לאד פרנקל, מייסד 'ויטאקווסט', ולדוד גרין ומשפחתו, מייסדי מוזיאון התנ"ך, הבעלים של חברת "הובי לובי", אשר לה רשת של 800 חנויות. בין הנוכחים בלטו הישראלים הפילנתרופים נעמי ומייקל דזר, חנה וסיימון פאליק, נשות ויצ"ו, ראש עיריית בל הארבור, גבריאל גרוייסמן והקונכ"ל ליאור חייט.

אודות הארגון

הרב יחיאל אקשטיין שהקים את הקרן לידידות בשנת 1983, מקדיש את חייו להקמת גשרים של הבנה ושיתוף פעולה בין העולם הנוצרי לבין מדינת ישראל והעם היהודי. בשנת 2005 הוא מונה כשגריר של רצון טוב מטעם מדינת ישראל לעולם האוונגלי. אקשטיין זכה בפרסים בגין פעילותו, בהם פרס הג'וינט על שם ראול ולנברג, ב- 20 במאי 2014, כחלק מציון 100 שנים להיווסדו של הג'וינט. על היותו אדם עם תשוקה ענקית ואהבה גדולה לעם ישראל. הקרן לידידות (האחווה הבינלאומית בין יהודים לנוצרים) היא ארגון חברתי הפועל בארצות הברית, בישראל, ובדרום אמריקה, בתחומי רווחה, ביטחון, עלייה וקליטה.

הארגון נוסד בארצות הברית בשנת 1983 על ידי הרב יחיאל אקשטיין בשם (Holyland Fellowship of Christians and Jews) במטרה לקדם ידידות, הבנה ותיאום בין נוצרים אוונגליסטים ויהודים בכל הנוגע לעניינם המשותף באהדה לציונות ובתמיכה בישראל. עם אקשטיין חברו מנהיגים בולטים בימין האמריקאי, ביניהם פט רוברטסון, ג'רי פולוול ואחרים שמצאו לנכון לקדם בקרב קהל תומכיהם, מטרות של סיוע לעליית קהילות יהודיות במצוקה וקליטתן בישראל. ב-1991 הוסב שם הארגון ל-International Fellowship of Christians and Jews. בשנת 2000 פתח הארגון משרד בישראל תחת השם "הקרן לידידות", ללא אזכור השותפות הנוצרית-יהודית בשם העברי. הרב יחיאל אקשטיין המכהן כנשיא הארגון והמנכ"ל. המשאבים הכספיים של הקרן מגויסים ברובם המוחלט מתרומות של נוצרים אוונגליסטים התומכים בציונות בארצות הברית וברחבי העולם. הקרן גייסה מאז הקמתה יותר מ-1.3 מיליארד ש"ח לביצוע מגוון פרויקטים חברתיים בישראל.

הקרן לידידות פועלת בשלושה מישורים: העיקרי שבהם הוא עזרה בתחום הרווחה - הענקת סיוע חומרי, ככל שנדרש, לקשישים עניים ומשפחות שחיות בעוני, ובכלל זה קניית מזון, תרופות, וסיוע בתשלומי חשבונות. המישור השני הוא פעילות של עידוד עלייה וסיוע לקהילות יהודיות במדינות בריה"מ לשעבר. בנוסף לכך, הקרן תורמת לחיילי צה"ל נזקקים, מסייעת לנפגעי טרור ובהקמת מגוניות או ציוד אחר שנדרש לשם הגנה אזרחית.

לקרן יותר מ-14 מיליון נמענים ברחבי העולם והיקף התרומות שהקרן מגייסת מגיע ל- כחצי מיליארד ש"ח בשנה, רובן מנוצרים אוונגליסטים בארצות הברית ובקנדה. הכסף נתרם ברובו הגדול למטרות סעד, בריאות, רווחה, עלייה וקליטה וביטחון, בישראל ובחלקו הקטן למטרות דומות בקהילות יהודיות ברחבי העולם. מהנתונים על הקרן עולה שיש לה מעל למיליון תורמים רשומים בארצות הברית לבדה. בשנים האחרונות הרב אקשטיין גילה קהל יעד חדש - האוונגליסטים בדרום קוריאה ובברזיל, הצפויים להגדיל עוד יותר את מאגר הכנסות הקרן.

הקרן פועלת באופן עצמאי ובשיתוף פעולה עם גופים נוספים בתחומי עוני ורווחה, חירום וביטחון ועלייה וקליטה. הקרן תומכת בארגונים ובעמותות רבות המסייעים לאוכלוסיות במצוקה, ברשויות מקומיות ובפרויקטים ממשלתיים ופועלת למען רווחתם של יהודים וחיזוקן של קהילות יהודיות ברחבי העולם. במסגרת זו היא מפעילה מאות פרויקטים בשנה, המקדמים קבוצות שונות בחברה הישראלית: עולים חדשים, ילדים ונוער בסיכון, קשישים וניצולי שואה, מיעוטים ועוד, ותומכת בפרויקטים לאומיים המופעלים באמצעות משרדי ממשלה שונים. היא גם מפעילה מערך מתנדבים ארצי.

בין הארגונים הנתמכים על ידי הקרן לידידות: אחריי, רוח נשית, עמותת עלם, הקרן לרווחה לנפגעי השואה בישראל, מפעל החסד יד ביד, יד לקשיש, אמונה - תנועת האישה הדתית לאומית, מרכז הרצוג ללימודי יהדות, בית הגלגלים, כנפיים של קרמבו, בת מלך, ילדים בסיכוי - המועצה לילד החוסה, אלומה למעורבות חברתית לזהות יהודית, וערים בלילה - עמותת חיילי צה"ל שהיו בשבי האויב.

מאז נכנסה הקרן לידידות לפעולה נרחבת בישראל החל משנת 2000, נשמעו טענות על ידי גורמים דתיים שונים, בנוגע לכוונותיו האמתיות של הרב אקשטיין בפועלו לקרב בין היהדות והנצרות ולהדגיש את המשותף בין הדתות. חלק מהרבנים האשימו אותו בהשתייכות לתנועת "יהודים למען ישוע", ואף נטען שהוא מקדם "מיסיון כפוי" דרך יצירת תלות ומחויבות של יהודים בנוצרים. לדברי אקשטיין, הטענות הללו אינן נכונות "רוב האוונגליסטים, ורוב הנוצרים כנראה, אכן מאמינים שבאחרית הימים כולם יתנצרו. ההבדל הוא, שיש כאלו שחוצים את הגבול ובאמת מנסים לגרום לאנשים להתנצר עוד בחייהם. עם כאלו אני לא עובד ולא לוקח מהם כסף. אני לא מתקרב לאוונגליסטים אקטיביים כאלו". עוד אמר "אני מתנגד נחרצות לכל סוג של מיסיון, גלוי או סמוי, ישיר או עקיף...זהו הקו שלי בכל שנות פעילותי ופעילות "הקרן לידידות" בסיוע למדינת ישראל".