הרגע האבסורדי היה בגדר תמצית של מהלך העניינים לאורך המשחק הצמוד באופן לא צפוי. הקהל המקומי מילא את הברקלי סנטר בברוקלין, ביתם של הנטס, לא בהכרח כדי לתמוך בקבוצתם המדשדשת אלא כדי לצפות וליהנות מהמופע של לברון, הצגה של איש אחד, שסוחפת אחריה אוהדים מכל ארצות הברית. אלו שבניו יורק לא שונים, ממקביליהם בשיקגו, מיאמי, לוס אנג'לס וסולט לייק סיטי. החיבה שהם הרעיפו על "קינג ג'יימס", גם כשהוא מתמודד מולם, יוצאת דופן ומרגישה כנה לחלוטין, גם כשכל שהוא מנסה לעשות, ובהצלחה, זה להביס את קבוצתם. כל הטבעה של לברון, בחימום ובמהלך המשחק, זכתה לתשואות נלהבות מהיציע. כשהוא ניגש לקו העונשין, הוא התקבל בקריאות "MVP, MVP" שלא משאירות מקום לדמיון בנוגע להעדפות הקהל במירוץ לתואר השחקן הטוב ביותר.

לברון עצמו מצדיק את החיבוק של המעריצים. הכרנו אותו כילד חצוף בליגה של הגדולים, אבל כיום בגיל 33 הוא מתנהג בבגרות שקטה ושקולה, ונושא על גבו את הקאבס – למרות שההנחה המקובלת בציבור היא שהוא עתיד לעזוב את הקבוצה בשנה הבאה למרבה במחיר – שזו גם סיבה טובה להתחנף אליו, במיוחד בניו יורק ובלוס אנג'לס. 37 נקודות באחוזי קליעה נהדרים מהשדה (14 מ-19 בסך הכל, 1 מ-4 משלוש), עשרה ריבאונדים, ושמונה אסיסטים שהציג מול הנטס, משתלבות היטב בסטטיסטיקה המרשימה שלו העונה (27.6 נקודות, 9.1 ריבאונדים ו-8.6 אסיסטים למשחק), וגם בזו המתמידה שלו לאורך 14 שנותיו כמקצוען. לברון שנבחר הישר מהתיכון שלו בתחילת דראפט 2003 רשם הישג מרשים במשחק בברוקלין כשהפך לשחקן השלישי בתולדות ה-NBA לקלוע 20 אלף נקודות ויותר במהלך עשר עונות ומעלה. מי שותפים להישג זה? קארל מאלון ומייקל ג'ורדן.

לברון ג'יימס(צילום: רויטרס)

רמות ההערצה להן זוכה כיום לברון בארצות הברית מהדהדות את תהילתו של ג'ורדן בשנות התשעים, ונוגדות את קובי ברייאנט שלמרות כשרונו הרב, נחשב לאחד השחקנים השנואים בזמנו – לפחות מחוץ לקליפורניה. בראיינט שנבחר גם הוא ישירות מהתיכון בדראפט 1996 נודע כאדם רודף כבוד ופרסום. לרוב התקבל בבוז כשהתייצב במדי הלוס אנג'לס לייקרס למשחקי חוץ נגד קבוצות יריבות. לא פעם זה גם הרושם שהתקבל בנוגע ללברון הצעיר, אבל הוא התבגר לנו פתאום, במיוחד השנה. פתאום הוא לא רק מדבר במגרש, אלא מתבטא בבהירות בנוגע לעניינים פוליטיים. הוא לא רק זורק כדור וקולע במדויק, אלא מכוון חיצים מילוליים לעבר דונלד טראמפ ואחרים. איכשהו המעורבות החברתית שלו, לא פגעה בפופולאריות שלו. היא אפילו הגבירה אותה.

"תשמור את הדעות הפוליטיות שלך לעצמך. תשתוק ותכדרר" – זו הדרישה שהשמיעה פרשנית רשת פוקס לורה אינגרהם בתגובה להתבטאות של לברון כי "במשרה החשובה ביותר באמריקה מחזיק אדם שלא מבין את העם, הוא לא שם קצוץ על העם". המסר של אינגרהם, שמזכיר אמרות שובניסטיות מהסוג של "תהיי יפה ותשתקי", אולי מקובל על תומכיו של אותו "אדם במשרה החשובה ביותר באמריקה", אבל נראה שרוב רובם של האמריקאים דווקא עומדים לצדו של האדם הכי אהוב במדינה, לפחות בנוף הספורט המקצועני בארצות הברית. רבים התייצבו מאחורי כוכב העל, שמאתגר את הפוליטיקאים ואת היחצנים שלהם. הכנות שלו היא הדבר שובה הלב ביותר בהתנהלות הנוכחית של "קינג ג'יימס". כך גם כשהוא מודה שלדעתו הלא צנועה הוא אכן ה-MVP העונה.

נראה שדווקא מאז חילופי הדברים הללו בפברואר, לברון מתעלה אפילו על עצמו הפנומנלי והקהל נסחף עמו. כמעט לבדו הוא מוביל את הקבאלירס הפצועים והחבולים לנצחונות רבים שמציבים אותם בעמדה נוחה לקראת הפלייאוף הקרוב, ונושא את המעמסה הכבדה הזאת גם כשהמאמן טיירון לו נאלץ לקחת פסק זמן לא יזום כדי לטפל בבעיה בריאותית. בינתיים הוא הספיק לשבור את השיא המדהים שקבע מייקל ג'ורדן של 867 משחקים רצופים בהם רשם מנת נקודות דו-ספרתית (מ-10 ומעלה). אין ספק שהוא הולך ומתקרב למעמדו של מי שנחשב לגדול מכולם – בדפי הסטטיסטיקה, וגם בתוך הלב של האומה האמריקנית.

ויסלחו לו גם אוהדי הכדורסל בישראל שעדיין נוטרים לו טינה על תרומתו לפיטורי דיוויד בלאט מתפקיד מאמן הקבאלירס בעיצומה של עונת 2016. זו הייתה פרידה כואבת, בלאט בטראומה עד היום. ולמרות זאת, אם וכאשר הישראלי ישוב ל-NBA, אולי כבר בשנה הבאה כמאמן הניו יורק ניקס (כפי שמבשרת שמועה עדכנית), גם הוא ישמח לסיבוב נוסף ביחד עם כוכב-העל. אם במקרה הוא ישתכנע להגיע לתפוח הגדול עם סיום חוזהו בקליבלנד. במדיסון סקוור גארדן מפנטזים עליו כבר שנים.