בחודש ינואר האחרון דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל" כי עורך דינו האישי של דונלד טראמפ, מיייקל כהן, חתם על הסכם שתיקה עם שחקנית הפורנו סטורמי דניאלס על סך 130 אלף דולר. דמי השתיקה הועברו לשחקנית, כך נכתב אז, בחודש שלפני הבחירות לנשיאות כדי שלא תספר לפני הבחירות על הרומן שהיה לה עם טראמפ. השבוע הודה כהן בבית המשפט שכל הפרטים, נכונים.

יותר מכך, הוא אפילו אמר כי טראמפ היה זה שהורה לו לבצע את התשלום.

לפני כמה חודשים פשטו חוקרי FBI על משרדו של כהן והחרימו מסמכים הקשורים בכמה תיקים שבהם הוא מעורב, כולל בפרשת תשלום דמי השתיקה. את צו החיפוש הוציא התובע המיוחד מולר. אז דווח כי ה-FBI החרים בין השאר תכתובות מיילים ומסמכים שונים.

מאז געשו השמועות. איש לא ידע מה יעלה בגורלו של כהן, אבל תגובתו של טראמפ לאישומים והתרחקותו הבולטת ממי שהיה איש סודו במשך 17 שנים, הובילו להנחה שכהן לא ישאר נאמן למשך זמן רב.

השבוע, ראינו את זה קורה בשידור חי. מייקל כהן הגיע לעסקת טיעון עם התביעה בניו יורק, במסגרת האישומים נגדו בגין שלל עבירות לא פשוטות, ביניהן, ביצוע עבירות מימון בחירות, הונאה נגד בנקים והעלמת מס. כהן הסכים להודות באישומים המיוחסים לו ולקבל על עצמו ככל הנראה עונש של שלוש עד חמש שנים שנות מאסר בפועל וקנס כספי ניכר. עד מתן גזר הדין ב-12 בדצמבר, צפוי כהן להגיע לעסקה נוספת עם הפרקליטות בתמורה למידע חיוני שיספק.

"האישומים נגד כהן לא מציגים טענות על פעולות לא חוקיות מצד טראמפ", מיהר להגיב עורך דינו של טראמפ, רודי ג'וליאני. הוא בעיקר מיהר להאשים את כהן בשקרים סידרתיים, אבל אין בכלל ספק כי ההאשמות של כהן חמורות מאוד ואם טראמפ לא היה נשיא, הוא היה עומד לדין על התשלום לדניאלס.

כהן ביקש להקריא את דבריו מדף במעמד בית המשפט והודה כי שילם לדניאלס בהוראתו של "מועמד לתפקיד פדרלי" וכי מטרת התשלומים הייתה "השפעה על תוצאות הבחירות". מומחים טענו שכהן לא היה מחויב לציין זאת אך נראה שקיווה לכלול את העובדה הזו בדבריו.

עורך דינו של כהן, לני דיוויס, רמז שבהמשך יוכל כהן להציג עובדות שיוכיחו ככל הנראה אישומים נוספים נגד הנשיא ולא הגיב לדיווחים וההנחות המוצקות אודות חתימה על עסקת טיעון.

ההודאה של כהן היתה כל כך מרעישה שהיא כמעט דחקה לצד את הרשעתו של פול מנפורט, מי שהיה יו"ר קמפיין הבחירות שלו, בשמונה מתוך 18 סעיפי האישומים נגדו, בגין הונאות מס. עשרת האישומים הנותרים בוטלו על ידי בית המשפט, לאחר שחבר המושבעים לא הצליח להגיע להחלטה בנוגע אליהם.

לפי התביעה, מנפורט הסתיר מיליוני דולרים בלא פחות מ-15 חשבונות בנק זרים עם יותר מ-75 מיליון דולר. באישום נטען כי מנפורט הלבין יותר מ-18 מיליון דולר, בהם השתמש כדי לקנות רכוש וסחורות בארה"ב.

מנפורט, יחד עם ריק גייטס שותפו לשעבר, שימש כיועץ בכיר במטה הבחירות של טראמפ, כאשר בבית המשפט נחשף לראשונה שלקח על עצמו את התפקיד היוקרתי ללא שום שכר.

גייטס, שהיה העוזר הבכיר של מנפורט, חתם על עסקת טיעון בטרם המשפט עם התובע המיוחד רוברט מולר וצוותו שחוקרים את פרשת המעורבות הרוסית בבחירות לנשיאות ב-2016. הוא הודה בהונאה ובכך ששיקר לחוקריו במסגרת ההסדר.

הוא העיד במהלך הדיונים בבית המשפט כי השניים היו מעורבים בשורה ארוכה של פשעים יחדיו. גייטס, הודה בנוסף כי גנב מאות אלפי דולרים ממנפורט במהלך תהליך הלבנת הכספים.

בעדותו הציג רשימה של חברות קש שמנפורט הקים בקפריסין, במדינת האי סנט וינסנט והגרנדינים ובבריטניה, כל אלו במטרה להסתיר בהם את הכנסותיו מחברת הייעוץ הפוליטי שלו באוקראינה.

גייטס טען שאי הדיווח על החשבונות נעשה "בהוראתו של מר מנפורט". הוא הודה בשורת עבירות פליליות, בהן הונאת רשויות המסים, הלבנת כספים, מתן עדות שקר במהלך תצהיר, הונאת בנקים וזיוף הוצאותיו לטובת גניבת כספים ממנפורט.

לאחר אישומו של מנפורט השבוע, התייחס טראמפ להרשעתו בעצרת שערך בווסט ווירג'יניה והגדיר אותה כ"חרפה". הוא סיפר שצר לו על מנפורט והדגיש כי הפרשה אינה קשורה אליו או "לקנונייה הרוסית”.