להגיש בקשה להארכת שהות או שינוי סטטוס - המהלך המתבקש והפשוט ביותר הוא להגיש בקשה בזמן להארכה או שינוי סטטוס. כל עוד הבקשה מוגשת בזמן, המבקש יכול להמשיך ולשהות במדינה לאורך הטיפול בבקשה ועד לאישורה והזמן שהתבקש. המבקש למעשה מקבל הארכה אוטומטית. יש מגוו ןסיבות להגשת בקשות הארכה, אך החידוש הוא שניתן להשתמש במצב הנוכחי כסיבה לגיטימית לבקשת ההארכה.

חשוב לציין כי הכללים חלים לא רק על מבקרים אלא אף על מחזיקי ויזות עבודה המבקשים להאריך אותן בימים אלו. מדובר ב H1B, L-1, E-1, E-2, O-1, R-1 ועוד. מחזיקי ויזות אלה יקבלו הארכה אוטומטית של 240 יום אם יגישו את הבקשה בזמן על ידי אותו מעסיק.

לאור המצב הנוכחי, הרשויות יתחשבו, ובנסיבות מסויימות יאשרו בקשות אשר לא יוגשו בזמן בגלל השפעה ישירה של הגבלות התנועה או הגבלה אחרת שנוצרה כתוצאה מהשפעת ה COVID-19. מובן כי הרשויות גם יתחשבו בחולים שכתוצאה מהידבקותם לא יוכלו לעזוב את המדינה.הכל נכנס תחת סעיף נסיבות יוצאות דופן שלא מאפשרות הגשת בקשה או עזיבה של המבקש את המדינה בזמן.

התחשבות במחזיקי ESTA

מבקרים הפטורים מויזה. מדובר באזרחי מדינות שמדינתם וארה״ב הסכימו על פטור מבקר לארה״ב (visa waiver program). אזרחי אותן מדינות רשאים לבקר במדינה ללא צורך בהוצאת ויזת מבקרים. בדומה לויזת מבקר מסוג B1/2 מדובר באפשרות ביקור לשתי מטרות - תיור ועסקים.

האישור מוענק לתקופה מוגבלת של 90 ימים, והשוני העיקרי בין הויזה לאשרה המדוברת טמון בעיקר בעובדה כי לא ניתן להאריך את משך תקופת השהות במדינה ואף לא ניתן לשנות סטטוס לויזה אחרת למטרות עבודה, לימודים או כל מטרה אחרת. למעשה האופציה היחידה העומדת בפני אותם מבקרים, בהם גם ישראלים רבים בעלי אזרחות כפולה, היא לעזוב את המדינה ולחזור שוב אם יש צורך כמבקר או כמחזיק ויזה אחרת.

החידוש מאפשר לאותם מבקרים ללא ויזה להאריך את השהות שלהם במדינה שלושים יום, בהנחה ויוכיחו כי לא יכולים לעזוב את המדינה בזמן בשל המצב. או שנפגעו מוירוס ה COVID-19 באופן ישיר. הדבר מבטא חריגה במדיניות רשויות ההגירה ביחס למחזיקי אשרת ESTA שכן החוקים כלפי עזיבה בתום תשעים הימים המותרים לביקור הם נוקשים וכמעט ולא ניתנים לשינוי מתוך המדינה.

הנחיות חדשות אלו מתווספות להקלות נוספות שמורגשות לאחרונה בהם הענקת גרין קארד על בסיס עבודה מבלי להיזדקק לראיון הקבוע. חשוב לציין כי לא מדובר בשינוי רשמי של רשות ההגירה, אלא במספר תיקים שראינו לאחרונה במשרדינו ואצל קולגות של לקוחות שמקבלים את הגרין קארד שלהם ישירות מבלי ראיון.

הקלה נוספת עליה התבשרנו לאחרונה נוגעת למבקשי הארכות לאישורי עבודה. עד כה אותם מבקשים היו מחויבים במתן טביעות אצבע גם בבקשת ההארכה. נכון להיום אותם מבקשים יקבלו פטור מטביעות האצבע, והרשויות ישתמשו בבדיקות שניתנו בבקשה המקורית שהוגשה.