האור בקצה המערה: המהפך של מערת הנטיפים

מערת הנטיפים תמיד מזכירה לי אטרקציית ילדות: אתה מבקר בה פעם או פעמיים במסגרת טיול בית ספר או עם המשפחה בסופ"ש, ואז שוכח ממנה למשך שנים.

אבל עכשיו, כמו כל אטרקציה ותיקה שאולי דעך כוכבה ורוצה לעשות קאמבק, היא עושה מהפך, מתחדשת ונותנת "פייט" לשאר האטרקציות באזור בית שמש, בטח למערות האחרות שמאפיינות את אזור השפלה.

עוד טיולים בערוץ התיירות:

• קופצים למים הקרירים: 6 מעיינות בדרום הגולן
• יש חיה כזו: לחבר את ההומו-אורבניקוס לטבע
• מטולה: טיול קטן בשפיץ של המדינה
  

מערת הנטיפים, הידועה גם כמערת שורק ומערת אבשלום (ע"ש אבשלום שוהם שנפל במלחמת ההתשה), היא מערה קרסטית הנמצאת בשוליים המערביים של הרי יהודה. אמרת קרסט - אמרת שם של חבל ארץ בסלובניה שבו נתגלתה לראשונה התופעה של המסת סלעי גיר ודולומיט על-ידי מי גשמים - מה שיצר חללים גדולים בתוך הסלע שהם חלק מהמערות שאנו מכירים כיום.

הנטיפים במערת שורק נוצרו לפני כ-5 מיליון שנים בעקבות מפגש של המים עם פחמן דו-חמצני (תהליך שקורה גם כיום) - אז נוצרת מעין חומצה שממיסה את הסלע, ושאריות של הגיר מצטברות על תקרת המערה כשהן נוטפות ומתקשות - מכאן נטיף. התמיסה מגיעה לקרקע ומצטברת שם בערמה זקופה - מכאן זקיף. כשהנטיפים והזקיפים מתחברים - נוצרים לנו עמודים יפהפיים.

מהאטרקציות הייחודיות בארץ. מערת הנטיפים (צילומים: זיו ריינשטיין)

אור אקולוגי

רשות הטבע והגנים, האמונה על מערת הנטיפים והטיפול בה, השקיעה ביחד עם החברה הממשלתית לתיירות והקרן לפיתוח שירותים לנכים של הביטוח הלאומי כ-1.5 מיליון שקל,

בעיקר בתחום התאורה שיצרה למערה מראה צבעוני ומיוחד תוך כדי שמירה אקולוגית למניעת נזקים למערה.

התאורה החדשה עושה שימוש בתאורת LED ייעודית שאינה מייצרת חום ובעלת הרכב אורכי גל, המונע התפתחות אצות או פטריות שחורות על דופן המערה. בנוסף לפן האקולוגי, התאורה החדשה אף מיטיבה עם הנטיפים והזקיפים, ומצליחה להדגיש את יופיים ואת החללים המעניינים הנוצרים ביניהם. 

במסגרת העבודות לשדרוג המערה הוחלפו גם המעקות לאורך השביל, ובוצעו עבודות שמשפרות נגישות למוגבלי הליכה; כמו כן הותקנו מאחזי יד, הודגשו אלמנטים בנויים, כגון ספסלים ומעקות, והותאמה התאורה לאורך השביל ובמבואה.

צורות הנטיפים נראים לעיתים כמו חפצים מוכרים‏ (צילום: זיו ריינשטיין)

1

2

3

4

5

6

7

מצפים ל-400 אלף מבקרים בשנה

מערת הנטיפים התגלתה במקרה ב-1968, בעת פיצוץ שגרתי במחצבה שסמוכה למערה ועדיין פעילה. היא נפתחה לציבור רק כ-9 שנים לאחר מכן, והיתה לאחת האטרקציות הייחודיות בארץ בשנות ה-80, ויש אומרים גם בעולם, אפילו כיום.

"כיום מגיעים למערה כ-200 אלף מבקרים בשנה", אמרו בשבוע שעבר ברשות הטבע והגנים בטקס חניכתה המחודש של המערה. שאול גולדשטיין, מנכ"ל רשות הטבע והגנים, אמר באירוע שעם כל מהלכי השיווק הנכונים, הציפייה למספר המבקרים עשויה להעלות גם ל-400 אלף איש. אולם הבעיה של אנשי רט"ג היא לאכלס את האתר במבקרים דווקא באמצע השבוע, היות ובסוף השבוע מספר המבקרים רב.

מזג האוויר במערה אינו משתנה כמעט, ועומד על כ-23-22 מעלות צלסיוס - מפלט מצוין לקיץ הלח אבל גם מחסה טוב לחורף בימות הגשם. אורך המערה 91 מ', רוחבה המרבי - 80 מ', גובה התקרה המרבי - 15 מ' ושטחה כ-4,800 מ"ר (מעט פחות מ-5 דונם).

לכל אלו שמבקרים ומתים לנגוע בנטיפים והזקיפים - דעו שהדבר אסור, גם מחשש שישברו אבל גם בגלל העברת השומן הטבעי שבידיים לנטיפים - מה שייחבל בהמשך יצירתם, כי כפי שידוע שמן ומים אינם חברים טובים.

עם זאת, הכינו עבורכם בכניסה למערה פינת ליטוף, או "פינת ניטוף" כפי שמכנים אותה מנהלי האתר, שבה כמה דוגמאות אמיתיות למישוש נטיפים ללא הפסקה.

אז עכשיו רק נותר לכם לצאת מהמערה, כפי שאמר אפלטון, ופשוט להיכנס לאחת. תבלו.

כמה שהם יפים - כך אסור לנגוע בהם. נטיפים וזקיפים במערת שורק

מודיעין שלום

איך מגיעים: מכביש מספר 1 במחלף שער הגיא מכיוון ירושלים/תל-אביב פונים לכביש 38 לכיוון בית שמש, עוברים את מסילת הרכבת, ברמזורים פונים שמאלה, ממשיכים ישר דרך אזור התעשייה של בית שמש עד לישוב מחסייה, פונים שמאלה לכביש 3866 וממשיכים בכביש במעלה ההר כ-5 ק"מ עד לצומת צ'לנג'ר, פונים שמאלה וממשיכים לאורך הכביש כ-2 ק"מ עד החנייה.

עלות כניסה: 27 שקל למבוגר, 14 שקל לילד.

שעות פתיחה:  ימי חול ושבת (קיץ) - 17:00-08:00, (חורף) - 16:00-08:00, שישי - עד 16:00.

טלפונים: 02-9911117, 02-9994730.

אופי הביקור: בהדרכה של אנשי רט"ג בלבד.

מערות נוספות מומלצות בסביבה: בית גוברין, לוזית.