"בלי קזינו ומרכז כנסים - נאבד את אילת"
ערב הוועידה השנתית של התאחדות המלונות, מזהירים המלונאים מפני שקיעתה של בירת תיירות הנופש של ישראל נוכח הצניחה בתיירות הבינלאומית לעיר
אילת, עיר תיירות הנופש של ישראל, נמצאת בשקיעה, ואם לא יקום בה מרכז כנסים משולב בקזינו, ספק אם אם תתאושש. כך הזהירו הבוקר ראשי התאחדות המלונות בישראל, ערב הוועידה השנתית שתיפתח מחר בירושלים.
"אנחנו חייבים שיהיה באילת בית קזינו, אבל כחלק ממרכז ירידים וכנסים בינלאומי" אמר נשיא התאחדות המלונות, אלי גונן. "ישנה ירידה קשה בלינות של תיירים באילת ומדובר בעיר שחייבת להתבסס על תיירים ולא על הקהל הישראלי. זאת משום שהקהל הישראלי הוא נתון קבוע, שאינו גדל ואינו יכול לשאת על גבו את כל התיירות לעיר".
לדבריו, כדי שהעיר תוכל להתקיים, חייבים ליצור בה מחולל תנועה. "רק מרכז כנסים שיהיה משולב בקזינו יוכל לתת לעיר זרם חדש. עלותו של מרכז כנסים בינלאומי היא עצומה ולכן צריכים את הקזינו, שיתן את הגב הכלכלי למרכז הכנסים. אבל חייבים להתנות שהקזינו ייפתח רק אם ייפתח שם מרכז הכנסים. אנחנו צריכים ללכת על המודל של לאס וגאס. שם, ההכנסה העיקרית של העיר היא מכנסים וירידים, אחרי זה מבידור ואוכל ואילו ההימורים נמצאים רק במקום השלישי", אמר. "קזינו שינוהל בצורה נכונה ובמודל נכון יוכל לתרום למערכת החינוך בעיר, לממן את השיטור העירוני ולממן פעולות נוספות בעיר", אמר.
לקראת הועידה השנתית פרסמה ההתאחדות סקר בו השתתפו מאות מלונאים וגורמי תיירות ובו נשאלו מי הם הפוליטיקאים הרצויים לתפקיד שר/ת תיירות ומהו הנושא הראשון שבו עליהם לטפל. תוצאות הסקר העלו את שמותיהם של ח"כ אורלי לוי אבקסיס מישראל ביתנו, ח"כ יעל גרמן מיש עתיד, ח"כ סתיר שפיר מהמחנה הציוני, ח"כ אופיר אקוניס מהליכוד, מייקל אורן ממפלגת כולנו או ינון מגל מהבית היהודי.
הנושא שהמלונאים בחרו בו כמרכזי לטיפול על ידי שר התיירות הבא הוא לקדם החלטת ממשלה שמציבה את התיירות בעדיפות לאומית גבוהה.
