ג'מייקה: לא רק ראסטות ושאכטות

בשנת 1494 הגיע האירופי הראשון לאי המוכר כיום בשם ג'מייקה, היה זה לא אחר מאשר כריסטופר קולומבוס. ביומן המסע שלו הוא מתאר את כי המקום הוא "האי הנאה ביותר שראיתי מעולם, הרים... מלא בעמקים, שדות ומטעים".

קולומבוס עגן באי בפעם הראשונה בעת שערך את מסעו השני ל"עולם החדש". תשע שנים אחר כך, במהלך מסעו הרביעי וכשהוא ממשיך בחיפושיו אחר מעבר לאסיה, חזר לג'מייקה ונשאר עם צוותו 12 חודשים על האי, בעודו צופה בספינותיו הרקובות נבלעות בים הקאריבי - לאחר שנאכלו על ידי תולעים.

שקיעה בשמורת רויאל פאלם ביץ' (צילומים: עינב ברזני))

300 אלף עבדים

ג'מייקה היא אי מוארך השוכן 145 ק"מ מדרום לקובה, והוא השלישי בגודלו בקאריביים. שטחה של ג'מייקה כמחצית משטח מדינת ישראל (11,000 קמ"ר) וחיים בה פחות מ 3 מיליון תושבים, רובם ככולם שחורים שהובאו מאפריקה בתור עבדים על ידי הכובש הספרדי והאנגלי. רק לשם המחשה: בשנת 1700 שהו באי 7,000 אנגלים, להם היו 40 אלף עבדים. מאה שנה אח"כ 20 אלף אנגלים שלטו בלא פחות מ-300 אלף עבדים שחורים. רק בשנת 1992 נבחר נשיא שחור לעמוד בראש ג'מייקה.

זהו אי טרופי ירוק והררי המאגד בתוכו תערובת ייחודית של מוסיקה, מכוסה בג'ונגלים של עצי לחם, מנגו ועץ האקי המקומי (בעל פירות אדומים בוהקים) צומח בשולי הדרך. רוב תושבי האי הם נוצרים מאמינים אדוקים ונלהבים - וזהו המקום הצפוף ביותר בעולם מבחינת כנסיות למטר רבוע. כת הראסטאפרי המפורסמת מונה כ-100,000 איש המעריצים את היילה סלאסי (קיסר אתיופיה האחרון שראה עצמו כצאצא של המלך שלמה ומלכת שבא), בני הכת טוענים כי הם שייכים לאחד משניים עשר שבטי ישראל.

ממפרץ הדם לנהר השחור

לאחר נחיתה רכה בנמל התעופה הבינלאומי של מונטגו ביי (Montego Bay), יצאנו לכיוון החוף המפורסם ביותר בג'מייקה - נגריל (Negril). זהו חוף השוכן בחלקו המערבי של האי, על כן רוב השקיעות השוות של ג'מייקה מגיעות מ"בית היוצר" של נגריל. על אף הבנייה המואצת של מלונות "הכול כלול", זה נחשב לאחד החופים השלווים בג'מייקה. היומן נתמלא בחוויות של חולות לבנים, מי טורקיז, ועצי דקלים נוטים אל המים - כיאה לחוף קאריבי המכבד את עצמו.

חופים לבנים ומי טורקיז

בנגריל האטרקציות מתחת למים מפתות לא פחות מאשר שריצה תחת עצי הקוקוס שעל החוף. שוניות, מערות, תעלות רדודות ואף קניונים עמוקים ותלולים - כולם מצויים כמה מאות מטרים מהחוף. באזור מספר מועדוני צלילה ואתרי צלילה רבים ומגוונים. אנחנו צללנו בקרבת Bloody bay ("מפרץ הדם" כזכר לתקופה בה הובאו למפרץ לווייתנים שניצודו ועם חיתוך בשרם הפכו מי המפרץ לאדומים), באתר צלילה שנקרא "הקשתות", בו מערות רבות ומטוס מסוג ססנה 152 קבור כמעט בשלמותו.

שמורת הטבע Royal Palm Reserve נועדה להגן על איזור הביצות גרייט מוראס (Great Morass) שממזרח לעיירה. נסיעה של 6 ק"מ על דרך עפר, מובילה למרכז המבקרים. בשמורה גשר עץ באורך 1.5 ק"מ עליו ניתן ללכת ולצפות באזור הביצות וליהנות מהצמחייה ומעופות המים בשמורה. בשמורה 114 סוגי צמחים, הרויאל פאלם ("דקל מלכותי") אופייני לאזור. כ-50 סוגי עופות מים ועופות נודדים פוקדים את השמורה, 10 מתוכם אופייניים לג'מייקה בלבד.

העיירה שוממת אבל הנהר עדיין שחור. בלק ריבר

בלק ריבר (Black River) הינה עיירה שוממת למדי, כשהאטרקציה המרכזית בה היא הנהר השחור (צבע המים נראה כשחור בשל הצמחייה בקרקעית הנהר). בנהר ישנם 300 תניני מים מלוחים שמגיעים מהים לנהר על מנת ליהנות ממגוון הדגה בנהר. בשיט בן שעה וחצי בנהר ראינו שני תנינים, עופות מים, סרטנים ועצי מנגרוב מדהימים ששורשיהם המיוחדים נעוצים כקשיות במים. לאחר השיט חזרנו על עקבותינו וצפינו בתנין נוסף, בעודנו עומדים על הגשר מעל הנהר. תניני מים מלוחים היו נפוצים בעבר בכל האי. למעשה, הם היו כל כך נפוצים שנשקל לצרפם לדגל, בתור סמל לאומי. ציד מאסיבי של התנין הביא להתדלדלות אוכלוסיית התנינים באי. ב-1971 הוכרז התנין כחיה מוגנת בג'מייקה.

פעם רצו לצרף את דמותם לדגל. תנין בבלק ריבר

המפל של ג'יימס בונד

האטרקציה המפורסמת ביותר בג'מייקה נמצאת בסמוך לעיר אוצ'ו ריוס (Ocho Rios) השוכנת כמאה ק"מ מזרחית למונטגו ביי. מפלי דאנ’ס ריבר (Dunn's River Falls) המפורסמים מסרטו הראשון של ג'יימס בונד, נחשבים למפלים היפים ביותר בעולם. הסרט "קוקטייל" עם טום קרוז צולם גם הוא על החוף כאן. זהו האתר המתוייר ביותר בג'מייקה, ואוניות תיירים מרחבי הקאריביים עוגנות במקום על מנת שלא לפספס את הטיפוס על המפלים. כ-400 אלף תיירים "נשפכים" מדי שנה למקום. אנחנו הגענו לשם היישר מנגריל עם התרמילים הגדולים על הגב, על מנת שלא לפספס את האווירה.

אוחזים ידיים ומטפסים במעלה הזרם. מפלי דאנ’ס ריבר  

הכניסה למפלים נמצאת כשלושה ק"מ מערבית לעיר. מנהג תיירותי מקומי הוא לטפס על המפלים מאזור השפך לים ועד לפסגה (דרך המים). תיירים מכל העולם משלבים ידיים ועולים בליווי מדריך מקו החוף ועד לפסגת המפל. המים הקרירים נשפכים מגובה של 180 מטר, בסדרת מפלונים קטנים ובריכות טבעיות ומתחברים למי הים הקאריבי התכולים. עצים ירוקים מטילים צילם על המטפסים משני עברי המצוק עליו זורמים המים. אנחנו החלטנו לחסוך את ההוצאות על הנעליים המיוחדות ועל ההדרכה, וטיפסנו יחפים ללא קושי מיוחד.

14 דולפינים בלגונה אחת. מפרצון הדולפינים

בקרבת המפלים ישנו מתחם נחמד שנקרא מפרצון הדולפינים (Dolphin Cove). זהו מקום המוגדר כחובה בספרי המטיילים של ג'מייקה. במקום ישנם 14 דולפינים, במין לגונה המחוברת לים וניתן לשחות איתם או ללטף בלבד (הכול תלוי בתשלום). המקום מציע מגוון פעילויות מעניינות נוספות, כמו שיט קייאקים עם ריצפת זכוכית, הפלגה בסירת מרוץ, פארק זוחלים עם איגואנות ענק, פארק ציפורים, שנירקול בבריכה המחוברת לים עם סטינגר ריי ענקיים ומופע האכלת כרישים.