אובאמה וקלינטון הסכימו להניח ל"שד" הבין-גזעי

הסנאטורים הילארי קלינטון וברק אובאמה, המתמודדים על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות ארצות הברית, האשימו הלילה (יום ד') את עוזריהם ופעיליהם בניסיון ללבות את המחלוקת הבין-גזעית שהתעוררה ביניהם.

בעימות שנערך לפנות בוקר בעיר לאס וגאס שבמדינת נבאדה - המדינה הבאה שבה תקיים המפלגה בחירות מקדימות - שהתקיים ביום הולדתו של מרטין לותר קינג הבן, התחייבו השניים להניח למחלוקת ולהמשיך הלאה.

בעימות הלילה, שבו השתתפו רק שלושת המועמדים העיקריים - קלינטון, אובאמה וג'ון אדוארדס - התווכחו קלינטון ואובאמה בנימוס, ולא בטונים הגבוהים שאפיינו עימותים קודמים. אובאמה טען כי קלינטון נקטה עמדה דומה לזו של הנשיא האמריקני ג'ורג' בוש, לאחר שטענה כי ייתכן שהטרור העולמי יציב בקרוב מבחן לנשיא הבא. הוא טען כי בעיניו זו טעות לעשות שימוש באימת הטרור במהלך קמפיין פוליטי.

כאשר נשאלה קלינטון על ידי מנחה העימות, טים ראסרט, אם היא התכוונה שהדבר יהווה מבחן יותר בעבור אובאמה מאשר בעבורה, השיבה קלינטון, "לא, כמובן שלא", אך הוסיפה, "לשאלת זהותו של הנשיא הבא יש חשיבות".

שלושת המועמדים הדמוקרטים בעימות לפנות בוקר (צילום: AFP) 

"הפעילים חדורי-להט, אמרו דברים שלא הייתי אומר"

בשבוע האחרון האשימו מקורבי אובאמה את הילארי וביל קלינטון בהתבטאויות חסרות רגישות כלפי השחורים. לאחר כמה ימים של חילופי דברים קשים בין שני המחנות, שגורמים במפלגה חששו שיפגעו בסיכויהם של הדמוקרטים לנצח בבחירות לנשיאות, החליטו קלינטון ואובאמה להניח למחלוקת ולהמשיך הלאה. אובאמה אמר כי הוא מתחרט "לא רק בדיעבד, אלא גם מראש" שעוזריו הטרידו את התקשורת להמשיך ולהטפל לעניין. "הפעילים והתומכים חדורי להט. הם אומרים דברים שלא הייתי אומר", הוסיף.

"לשנינו יש תומכים נלהבים, שלפעמים מאבדים שליטה", הסכימה קלינטון. "אנחנו צריכים להציב את הקמפיין הזה במקום הראוי לו". היא הוסיפה כי הדברים שאמר תומכה, איש העסקים השחור רוברט ג'ונסון במהלך סוף השבוע - שאיזכר את השימוש בסמים של אובאמה הנער - היו לא הולמים, אך התחמקה מלהשיב על השאלה האם תמנע ממנו להשתמש במסע הבחירות שלה. 

אובאמה אף ניצל את העימות כדי להפריך שוב את הדואר האלקטרוני המופץ נגדו באחרונה הטוען כי הוא מוסלמי המסתיר את דתו כדי להגיע לבית הלבן, שנשבע על הקוראן עם כניסתו לתפקידו בסנאט. "אני נוצרי, נשבעתי לסנאט על התנ"ך", טען. "בעידן האינטרנט מופצים הרבה שקרים ואני קורבן של שקרים כאלה. העם האמריקני חכם יותר

מהאשראי שמעניקים שלהן. זהו מבחן עבורי. האימיילים הללו הופצו באיווה ובניו-המפשיר ועובדה היא שהצלחנו".

בעימות שהועבר בשידור חי בערוץ הכבלים MSNBC, נדרשו קלינטון, אובאמה ואדוארדס להתמודד לא רק האחד עם השני על לבם של הבוחרים, אלא גם מול תוכנית הפתיחה של העונה החדשה של "אמריקן איידול" בערוץ פוקס. שלושת המועמדים התחייבו לפנות את כל הכוחות האמריקנים מעיראק בתוך שנה, פרט לכוחות הנדרשים להגן על השגרירות והאינטרסים האמריקנים במדינה.