יורוליג: אולימפיאקוס ניצחה בקובנה

אחרי ההפסד הביתי לאולימפיאקוס פיראוס, קיוו במכבי תל אביב שהיוונים יכשלו לפחות בליטא מול ז'אלגיריס קובנה. ניצחון של המארחים היה מקל על הצהובים בקרב על אחד משני המקומות הראשונים בבית ו'.

לאורך שלושת הרבעים הראשונים, עשו המארחים את העבודה ושמרו את אולימפיאקוס מאחוריהם. אולם כזכור, זה מה שקרה גם בהיכל נוקיה מול הצהובים. וכמו לפני שבוע, גם הפעם לין גריר שמר את המיטב לסוף והשלים מהפך וניצחון 52:61 בדקות הסיום. בסופו של דבר מכבי לא היתה צריכה את העזרה הזו, והניצחון של הצהובים במדריד העניק להם את הכרטיס לשלב ההצלבה.

הליטאים ידועים כקבוצה שאוהבת לרוץ, אולם פנאיוטיס ינאקיס ידע איך לעצור אותם ואולימפיאקוס סיימה את הרבע הראשון ביתרון 9:13. יכולת טובה של פאוליוס יאנקונאס מתחת לסלים והתעוררות של הגארדים מרקוס בראון ודוואן קולינס הציתו אש בהתקפת ז'אלגיריס בדרך למהפך 27:28 בהפסקה.

בראון ומאמאדו נ'דיאייה נאבקים בפנאיוטיס ואסילופולוס היווני (רויטרס)

קרב החפירות שכפו היוונים המשיך גם במחצית השנייה, אולם בניגוד לאורחים שסבלו מיום חלש של לין גריר, הקובנאים הצליחו לייצר נקודות באדיבותם של יונאס מאצ'יוליס ומאמאדו נ'דיאייה. ינאקיס כהרגלו העדיף למקד מאמצים במארק ג'קסון, מלבדו לא נמצא מי שיקלע באולימפיאקוס. למרות זאת, קובנה לא הצליחה לברוח וסיימה את הרבע ביתרון קטן 39:43.

מסתבר שזהו נוהל קבוע אצל האדומים מפיראוס, שעובדים קשה בהגנה לאורך כל המשחק ושומרים את התחמושת ההתקפית לדקות הסיום. קובנה שוב נעצרה על תשע נקודות ברבע האחרון וגריר לקח את האחריות בצד השני של המגרש וסחף את חבריו לריצה של 9:22 עד לניצחון 52:61 בסיום. הרבו לקלוע לאולימפיאקוס: גריר 14, ג'קסון 11 ובורוסיס 9. לז'לגיריס: מאצ'יוליס 10. 

לין גריר חודר על מרקוס בראון. שמר את המיטב לדקות הסיום (רויטרס)

בלאט נוצח וסיים דרכו ביורוליג

אחרי יכולת בינונית בשלב הבתים, אפס פילזן פתחה את הטופ-16 בסערה. ניצחון ביתי מדהים על פנאתינייקוס אתונה רמז על כך שדייויד בלאט מוכן ומזומן לעוד פיסגה אירופית, הפעם ביורוליג אחרי ההצלחה עם נבחרת רוסיה באליפות אירופה האחרונה. אבל אז הגיע הנפקדות של הזרים האמריקנים ממשחק החוץ בסרביה ומאז התבוסה 78:65 לפרטיזן בלגראד היה ברור כי הנציגה הטורקית לא תגיע רחוק הפעם.

ואכן. המאמן הישראלי התקשה לייצב את השורות, במיוחד אחרי שאלו התקצרו משמעותית עם שחרורם של לורן וודס, דרו ניקולס ורשאד רייט. ביום חמישי הגיע הקמפיין האירופי של אפס פילזן לסיומו המעשי עם הפסד נוסף לפרטיזן - הפעם 83:79 באיסטנבול, מול הקהל המאוכזב ב'אבדי אפקצ'י'.

המשחק נפתח בבליץ של הסרבים, אולם סקוני פן איזן אותם במו ידיו וצימק ל-23:19 בסיום הרבע הראשון. הרכז האמריקני המשיך בשלו עד להפסקה, אליה ירד עם 15 נקודות אישיות, אולם גם הוא לא עמד בקצב של ניקולה פקוביץ' מפרטיזן שהפציץ 16 נק' ונתן לקבוצתו יתרון 29:38 סיום המחצית.

ברבע השלישי נאלץ פקוביץ' לפנות את הבמה בגלל בעיית עבירות, אולם חבריו חיפו עליו. מילט פלאסיו התחיל לעבוד ובעקבותיו גם צ'דומיר ויטקובאץ' ומילנקו טפיץ'. השלושה ריסקו את המארחים בדרך ליתרון 47:68 בסיום הרבע השלישי. בדקות הסיום נלחמו הטורקים על הכבוד ובעזרת מוסטפה אבי וארמל קוקו צימקו עד לארבע נקודות הפרש - 83:79. זה מנע השפלה, אך לא את סוף הדרך האירופית של בלאט וחניכיו.

הרבו לקלוע לפרטיזן: פקוביץ' 22, אורוש טריפקוביץ' 12, פלאסיו וטפיץ' 11 כל אחד. הרבו לקלוע לאפס פילזן: פן 33, אבי 12, קני גרגורי וקוקו 10 כל אחד וקרם גונלום 9 (13 ריב').

פנאתינייקוס גברה על סיינה 76:77 בתום קרב צמוד מאוד, בעזרת 18 נקודות של מייקל באטיסט ו-12 של שרונאס יאסיקביצ'יוס. 19 נקודות של בוטסי ת'ורנטון לא הספיקו לאיטלקים, שהובילו 17:27 בתום הרבע הראשון, אך ירדו למחצית ביתרון שתי נקודות בלבד, 43:45, שנמחק במהירות.