למרות מות אביו: אלון מנדל יתחרה בבייג'ינג

רק אתמול שפעה המשלחת הישראלית חיוכים. ראשי הוועד האולימפי סיפרו שמצב הרוח בסגל מרומם ושהאימונים מתקיימים בקצב מצוין. פחות מ-24 שעות חלפו, והחיוכים התחלפו בפנים עצובות, ולא בגלל כשלונות ספורטיביים.

קוסטה מנדל (51), אביו של אלון - אחד משבעת חברי משלחת השחייה לבייג'ינג 2008, נהרג אמש (ד') בתאונה כשנפל מסולם בביתו, ולא יוכל לראות את בנו מגשים חלום ספורטיבי ומתחרה באולימפיאדה.  "למרות מה שקרה, אני מתכוון להמשיך ולהתחרות באולימפיאדה", אמר אלון מנדל. "זו צוואה של אבא שאהיה כאן בתחרויות, ואני אשאר. היה לי יותר קל להיות עם הכאב של המשפחה עכשיו בארץ, אבל אחותי מגיעה לכאן ואני מקווה לסיים את התחרויות ולחזור בהקדם ארצה".

"אחרי שהודיעו לי לא עצמתי עין, ביקשתי כמה דקות להיות לבד עם עצמי", שיחזר מנדל את רגע הבשורה המרה. "נתנו לי בהמשך כדור כדי להירדם, אבל השינה לא תשכיח את הכאבים העצומים שלי".

אלון מנדל עם אביו קוסטה. החליט להישאר בסין (צילום: רן אליהו)

ראש המשלחת, אפרים זינגר, סיפר: "קיבלנו את ההודעה ב-2 לפנות בוקר, והתחלנו - אני, נועם צבי, גילי לוסטיג והמאמנים - לטכס עצה מה עושים. שוחחנו עם האם רינה והיא ביקשה לא להעיר אותו. ב-4 לפנות בוקר רינה התקשרה אליי שוב וביקשה שרופאת המשלחת לובה גליצקאיה תעיר אותו, תביא אותו אלינו לדירת המגורים ובמקביל נעלה את האם על הקו".

"היתה שיחה ארוכה בין השניים, במהלכה בישרה האם לאלון את הבשורה המרה. שוחחנו עם רינה והיא אמרה שצוואת האב היא שאלון יישאר וימשיך להתחרות. האחות מאיה כבר היתה באותה שעה בשדה התעופה, כשהיא מתעתדת לעלות למטוס לבייג'ינג".

"בשעות אחר הצהריים, לאחר שמאיה תנחת, הם יקחו את הזמן שלהם להיות ביחד. מאיה עלתה לטיסה ללא ויזה והשגרירות מנסה לטפל בנושא. ננסה לפתור את זה ולהביא את מאיה לאלון", הוסיף זינגר. על שאר הספורטאים, אמר: "בבוקר נפגשו השחיינים לשיחה עם נועם צבי והעברנו את הידיעה גם לשאר חברי המשלחת, שעם כל הצער ממשיכים באימונים רגילים".

יו"ר הוועד האולימפי בישראל, צבי ורשביאק: "לצערי, המפגש הזה עצוב מאוד. אנחנו רוצים להביע את השתתפותנו בצער משפחת מנדל, אמו של אלון ואחיותיו.

אני מקווה שאלון יוכל להתגבר על המכה הנוראית. כולנו המומים, נשתדל להחזיר את המשלחת לאווירה של אימונים ומשחקים, למרות שזה לא יהיה קל".

ראש משלחת השחייה, נועם צבי: "בבוקר אספנו את השחיינים, לפני שהם יוכלו לראות את הידיעה. הם קיבלו את הידיעה בהלם, היה קשה להם להסתיר את הצער. זו נבחרת מאוד מגובשת, שעובדת ביחד נון-סטופ, ובחודש האחרון הם לא נפרדו לרגע. אלון נמצא בחדר עם נמרוד שפירא בר אור, ונצטרך לראות גם שנמרוד מצליח להתמודד עם הכאב".

יו"ר היחידה לספורט הישגי, גילי לוסטיג: "מי שמקורב לספורט ולענף השחייה יודע האבא קוסטה ליווה את אלון במשך כל כך הרבה שנים. זה מוביל להחלטה שלו כנראה להישאר פה, ולהגשים את החלום של אביו שליווה אותו מינקות. אפשר לראות את האופי המיוחד שלו כבר בהחלטתו להשתתף בטקס הנפת הדגל. הוא ישתתף ביום שני במשחה העיקרי שלו, 200 מ' פרפר, ואנחנו מקווים שימשיך בקו הזה כדי להתגבר על הטרגדיה הנוראה שלו".