אוקטובר הגיע - צפו להפתעות פוליטיות בארה"ב

מי שעוקב אחרי מערכות הבחירות בארצות-הברית בעשרות השנים האחרונות יודע - אוקטובר, החודש האחרון לפני יום הבחירות הגדול, הוא חודש שבו הכל אפשרי. לכן אל למטות המועמדים להתבשם יתר על המידה מניחוח הסקרים, ולהיזהר ממעידה שתסכן את הקמפיין ברגע האחרון. 

לפני ארבע שנים, למשל, ג'ון קרי חש די בטוח בתקופה זו של השנה בסיכויו לנצח במירוץ לבית הלבן. המועמד הדמוקרטי גבר על הנשיא ג'ורג' בוש בשלושת העימותים שנערכו. הוא גם חש ששיכנע את האמריקנים שניסיונו הצבאי ובתחום מדיניות החוץ מכשירים אותו לאדם המתאים ביותר לסיים את המלחמה בעיראק. ואז באה "הפתעת אוקטובר" שהכין מנהיג אל-קאעידה אוסאמה בן לאדן, ואשר הגישה לבוש את הניצחון על מגש של כסף.

קרי מאמין עד היום שהקלטת של בן לאדן היא שגרמה לו להפסיד בבחירות. קלטת שבה מתח הטרוריסט מספר 1 ביקורת על בוש והזהיר את המצביעים האמריקנים כי "הביטחון שלכם בידיכם". הסנאטור ממסצ'וסטס סבור כי שני המועמדים הנוכחיים - ברק אובאמה הדמוקרטי וג'ון מקיין הרפובליקני - יכולים ללמוד לקח חשוב מהסיפור לקראת סוף הקמפיין שלהם. 

הכל עוד פתוח

מאז הצהרת "השלום בהישג יד" של הנרי קיסינג'ר בווייטנאם חודש לפני הבחירות ב-1972, ועד לדיווח שהופיע לפני ההצבעה ב-2000 לפיו בוש נעצר בגין נהיגה בשכרות - דיווחים והצהרות סנסציוניים של הרגע האחרון הוכיחו שניתן לעצב מחדש את המירוץ. "זה שינה לחלוטין את הדינמיקה של חמשת הימים האחרונים", אמר השבוע קרי בהתייחסו לקלטת בן לאדן.

"ראינו את זה בסקרים. לא היה עוד אירוע שהתערב. ראינו את הקיפאון בסקרים ואחרי כן ראינו ירידה, זה הסעיר אנשים והזכיר להם את פיגועי 11 בספטמבר", ציין קרי והוסיף: "ככל שמתקרבים לבחירות, לדברים יש השפעה גדולה יותר, אין לך זמן להגיב, אין לך זמן להשיב את הדינמיקה לקדמותה".

במערכת הבחירות ב-1980, שבה התמודד רונלד רייגן הרפובליקני נגד ג'ימי קרטר הדמוקרטי, החשש מפני הפתעת אוקטובר היה גדול, אך בסופו של דבר לא התממש. בדיוק שנה לפני יום הבחירות, קבוצה של מוסלמים קיצונים פשטה על שגרירות ארה"ב בטהרן, והחזיקה בבני ערובה אמריקנים. הנשיא קרטר פעל לאורך כל הקמפיין כדי להבטיח את שחרורם ואף שיגר כוח חילוץ באפריל באותה שנה, למשימה כושלת שבה נהרגו שמונה חיילים.

מה עם "הפתעת ספטמבר"?

מבקרים אמרו שמטה רייגן כל כך חשש שקרטר יזכה לתמיכה בעקבות שחרור החטופים לפני הבחירות, שמנהל הקמפיין שלו ואחרים נשאו ונתנו עם האיראנים באופן פרטי כדי להבטיח שהדבר לא יקרה. שחרורם של 52 החטופים הושג לא קדם ליום הבחירות ואירע בסופו של דבר רק ב-20 בינואר 1981 - היום שבו הושבע מושל קליפורניה לשעבר, רייגן, לנשיא.

לפחות שלושה ספרים נכתבו בנושא "הפתעות אוקטובר", אך הקשר בין החודש להפתעות משנות המגמות מעולם לא הוכח. בשני המטות נערכו מבעוד מועד ככל יכולתן כדי למנוע "הפתעות" לא רצויות. מטה אובאמה נאבק בדיווחים שהכומר לשעבר שלו, ג'רמיה רייט, יפרסם החודש ספר חדש. אובאמה התנער מרייט מוקדם יותר השנה, לאחר שהמטיף אמר, בין היתר, כי הממשל מסוגל להפיץ איידס בקרב האפרו-אמריקנים.

אובאמה ומקיין בעימות הטלוויזיוני הראשון (צילום: AP)

עמיתתו של מקיין למירוץ, מושלת אלסקה שרה פיילין, הפסיקה לשתף פעולה עם חקירת פיטורי המפקח על בטיחות הציבור לאחר שנרמז לה שהממצאים עלולים להתפתח לכדי "הפתעת אוקטובר". גורמי מודיעין אמריקנים, במקביל, הזהירו מפני פיגוע חדש מבית היוצר של בן לאדן ומחבלי אל-קאעידה, שעל-פי הדעה הרווחת עשוי לחזק את מקיין אשר הציג את עצמו כבעל ניסיון עשיר יותר בתחום הביטחון.

מנקודת המבט של אובאמה, ייתכן ש"הפתעת אוקטובר" הקדימה השנה, ובאה כבר בספטמבר.

המשבר בשווקים הפיננסיים בחודש שעבר הצית גל של ביקורת על מנהיגותו של מקיין והבנתו בתחום הכלכלי, ועל-פי סקרים, חיזק את אובאמה גם ברמה הלאומית וגם במדינות מתנדנדות חשובות. ואולם המגמה הזו עוד עלולה להתהפך בשני העימותים הנשיאותיים הבאים, בעימות הסגנים הלילה או בעקבות הפתעת אוקטובר אמיתית.