עוד מבוכה לאובמה: שר הבריאות המיועד פרש

"אני לא רוצה להיות גורם מפריע לנשיא", אמר הערב (יום ג') טום דאשל, והודיע על הסרת מועמדותו לתפקיד שר הבריאות בממשל אובמה. החלטתו באה על רקע החשיפה לפני כמה ימים כי לא שילם מסים בסך 124 אלף דולר, וביקורת שפרסם הבוקר העיתון "ניו-יורק טיימס" על המינוי לאור הפרשה, המעיבה על השינוי שאובמה התחייב להביא לוושינגטון.

זוהי רעידת אדמה פוליטית בוושינגטון שכן דאשל, מנהיג הרוב הדמוקרטי לשעבר בסנאט, היה כוח מרכזי מאחורי ניצחונו של ברק אובמה בבחירות המקדימות של המפלגה הדמוקרטית. הוא הצליח לשכנע צירי-על להעביר את תמיכתם מהילרי קלינטון לאובמה.

דאשל תמך באובמה כבר בצעדיו הראשונים, כשהסיכויים שלו לנצח נחשבו לקלושים. שמו הוזכר כמועמד מוביל לתפקיד ראש מטה הבית הלבן, שבסופו של דבר קיבל רם עמנואל. אובמה הועיד לדאשל את תפקיד שר הבריאות בשל האמונה ביכולתו להעביר רפורמות בתחום ביטוח הבריאות ובראשן ביטוח בריאות לכל.

עוד הבוקר הודיע אובמה על תמיכה בדאשל, והדמוקרטים בסנאט הבהירו כי יתמכו במועמדותו, לאחר ששכנע אותם שמדובר בטעות טכנית והביע צער על הבושות שעשה. דאשל אינו היחיד שהביך לאחרונה את ממשל אובמה על רקע אי תשלום מסים. קדם לו המקרה של טימותי גייטנר, שר האוצר החדש, שלא שילם מסים בסך 34 אלף דולר בתקופה שעבד בבנק העולמי.

לפנות בוקר הודיעה ננסי קיליפר, שהיתה מיועדת לתפקיד בכיר בבית הלבן, על פרישתה בגלל בעיות בתשלום מסים. מתווספת לכך הפרישה של מושל ניו-מכסיקו ביל ריצ'רדסון, שהיה המועמד לתפקיד שר המסחר, עקב חקירה בדבר מתן מכרז לחברה שתרמה למסע הבחירות שלו.

אריק קנטור, מבכירי הרפובליקנים בבית הנבחרים, הגיב בציניות על הדיווחים האחרונים ואמר כי כעת אנחנו מבינים למה הדמוקרטים מעלים מסים, כי אף אחד מהם ממילא לא משלם אותם. נוכח האווירה הציבורית הקשה, היה ברור לדאשל המנוסה שהוא לא יוכל להוביל את ביצוע הרפורמות במשרד הבריאות. הנשיא אובמה הודיע שהוא מקבל את הודעתו של דאשל "בעצב ובצער".