איך הדולפינים צדים? יורקים מים על הדגים
רק לפני ארבע שנים התגלה למדע מין חדש של דולפינים באזור אוסטרליה ומאז מנסים חוקרי קרן הטבע העולמית לחשוף פרטים חדשים על עולמם המסתורי של דולפינים ממין Snubfin. לאחרונה תועדו הדולפינים כשהם נעזרים בטכניקה של התזת סילוני מים כדי לצוד דגים בים. "עדיין רב הנסתר על הגלוי", אומרים החוקרים בתקווה כי ניתן יהיה להגן על החיות הנדירות
מתיזים מים כדי לקבץ דגים
מתוצאות המחקר הראשוני עולה כי הדולפינים צדים יחד בלהקות קטנות באמצעות טכניקה מיוחדת במינה כדי ללכוד את טרפם. לדברי החוקרים, הדולפינים רודפים יחד אחרי דגים ומקבצים אותם ככל שניתן אל פני המים בעזרת סילוני מים, אותם הם מתיזים מהפה.
"זו התנהגות יוצאת דופן ובלתי רגילה, שנראתה לראשונה ליד חוף קימברלי, ועד כה נצפתה על ידי דולפיני נהרות האיראוואדי, הנחשבים לקרובים למין זה", אמרה גיבסון. "ההתנהגות הזו מאשרת כי דולפיני ה-Snubfin הם יצורים מרתקים ביותר, ואנו יודעים עליהם כה מעט".
מומחי הקרן מציינים כי כיום ידוע רק על קיומם של מספר מאות דולפינים, אך אין מספיק מידע עדכני עליהם. המחקר הראשוני מנסה לחשוף מעט מעולמם של דולפיני ה-Snubfin. בדומה לקרובי משפחתם, דולפיני נהרות האיראוואדי, הם גם ביישנים מאוד וחמקמקים, אינם נוהגים להצטרף לשחייה לצד כלי שייט, דבר המקשה על קיום מחקרים מקיפים.
דומים, אבל שונים. דולפין נהרות איראוואדי (צילום: WCS)
היונקים הימיים הנדירים חיים בסמוך לחופי אוסטרליה ולעיתים מגיעים למרחק של כעשרה קילומטרים בלבד מהחופים, הם מעדיפים לחיות באזורי נהרות ומפרצים בעומקים של פחות מ-15 מטרים. מרבית האוכלוסיה הקיימת הידועה למדע מצוייה בצפון ומערב אוסטרליה. הקירבה לבני האדם לא מוסיפה להם אריכות ימים.
סכנות רבות אורבות ליונקים הנדירים בים
דולפינים החיים בסמוך לחופים ונהרות מצויים בסכנות גדולות יותר מדולפינים החיים במים העמוקים בים הפתוח. היתקלויות עם כלי שייט, מוות כתוצאה מהילכדות ברשתות דיג המוצבות בסמוך לחופים ופיתוח של רצועות החוף, כדוגמת בניית סכרים וצמצום בשטחי המחייה טבעיים, מאיימים על המשך קיומם של הדולפינים בטבע.
לדברי גיבסון, הדולפינים הללו הנחשבים למין אנדמי (מקומי) באוסטרליה, רגישים מאוד לזיהומים בים ותלויים בקיומן של מערכות מנגרובים כדי לשרוד. הצמחייה הימית העשירה מספקת מזון לטרף הטבעי של הדולפינים ולמיני בעלי חיים ימיים נוספים, ואם היא תיעלם, לדולפינים לא יהיו מקורות מזון.
בנוסף, פעילות אנושית החל מקידוחי גז בים, פיתוח רצועות חוף ובניית סכרים עשויים לפגוע בסביבת המחייה של הדולפינים. אחת הבעיות המרכזיות עליהן מצביעים החוקרים היא שהדולפינים חיים בלהקות נפרדות וקטנות, המוצאות את מקום המחייה שלהן דווקא במקומות בעלי פוטנציאל פיתוח עתידי גדול.
גם ההתחממות הגלובלית מציבה בפניהם אתגר קיומי. עם עליית הטמפרטורות באוקיינוסים עשויה מערכת המנגרובים (עצים ושיחים הגדלים בסביבה ימית מלוחה) העשירה להיפגע. התגברות סופות חזקות יביאו לעלייה בזיהום הים בחומרים כימיקלים וביולוגים. החוקרים מזהירים כי גם צואת חתולים המוזרמת לים באמצעות שפכי ביוב, מכילה חיידק קטלני שפוגע ביונקים ימיים.
לטענת החוקרים, הם קיבלו דיווחים על כך שמספר דולפינים במערב אוסטרליה נצפו עם צלקות גדולות כתוצאה מהיתקלות עם מדחפי ספינות וסירות, דבר המצריך פיקוח על תנועות כלי השיט באזורים בהם ידוע על קיומן של להקות דולפינים. עיקר המאמצים של אנשי השימור מתמקדים כעת לא רק בתצפיות שוטפות על להקות דולפינים ידועות, אלא לגלות בהקדם האפשרי אוכלוסיות חדשות של המין הנדיר, כדי לנסות ולהגן עליו מפני פגיעות עתידיות.
