המעבורת אטלנטיס נחתה בשלום

 

מעבורת החלל אטלנטיס נחתה היום (א') בשלום בשדה תעופה בקליפורניה. נחיתתה תוכננה במקור ליום שישי בבסיס השיגורים של נאס"א בפלורידה. אך לחות גבוהה ואי יציבות אטמוספרית, הביאו לדחיית הנחיתה ב-48 שעות. לבסוף, הוחלט שלא לעכב יותר את הנחיתה והמעבורת הופנתה לשדה תעופה בקליפורניה.

 

עתה, תוטס המעבורת בחזרה לשדה השיגורים בפלורידה בשיטת ה"שק קמח". בשיטה זו מועמסת המעבורת על גבו של מטוס מיוחד, המוביל אותה ליעדה. שיטה זו יקרה מאוד, הן בשל עלויות הדלק והן בשל הציוד המיוחד הנדרש לשם ביצועה, וזו הסיבה שבנאס"א העדיפו להמתין עם הנחיתה 48 שעות, בטרם בחרו באופציה של נחיתה בקליפורניה.

 

  

האסטרונאוטים על סיפונה של אטלנטיס שהו 13 יום מחוץ לאטמוספרה, וביצעו חמש הליכות חלל לתיקון ושיפור הטלסקופ האבל. לאחר שבוצעו העבודות, ימשיך הטלסקופ לפעול עד שנת 2014 ולשגר תמונות של גרמי שמיים מרחבי היקום.