מפקד נאט"ו החדש באפגניסטן: נגן על אזרחים

הגנרל האמריקני סטנלי מקריסטל, מפקד אמריקני בכיר שלו היסטוריה ענפה במבצעים מיוחדים, קיבל היום (ב') את הפיקוד על הכוח המשולב לצבא ארצות הברית ולנאט"ו באפגניסטן. משרד ההגנה האמריקני, הפנטגון, מקווה שהשינוי בפיקוד יביא עימו שינוי חיובי במלחמה במדינה, שהופכת יותר ויותר אלימה.

מקריסטל התמנה להחליף את הגנרל דיוויד מקירנן בטקס צנוע שנערך במטה כוח השיטור של נאט"ו המאובטח-בקפידה במרכז קאבול. מקירנן פוטר בחודש שעבר על ידי שר ההגנה האמריקני רוברט גייטס, שנה בלבד לאחר שהתמנה. מקריסטל, מפקד לשעבר ביחידת הפיקוד המשולבת למבצעים מיוחדים, צפוי להביא עימו גישה פחות קונבנציונלית למלחמה, שבשלוש השנים האחרונות הפכה לקטלניות ביותר.

"העם האפגני נמצא במוקד המשימה שלנו. הם המשימה שלנו. עלינו להגן עליהם מפני אלימות - תהא אשר תהא. עלינו לכבד אותם ואת דתם", אמר מקריסטל בטקס מינויו. "אך למרות שנפעל בזהירות, לא נירא".

מקריסטל יפקד על הכוח הבינלאומי הנרחב ביותר שאי פעם הוצב באפגניסטן. במדינה מוצבים מספר שיא של 56 אלף חיילים אמריקנים, בנוסף על 32 אלף חיילי נאט"ו מ-41 מדינות אחרות. בשבועות האחרונים זרמו כוחות אמריקנים למחוז הלמנד שבדרום המדינה - בניסיון לעקור מן השורש את ההתקוממות החמושה באזור, הידוע כמעוז גידול הפרג לאופיום.

מקריסטל נועד אתמול עם נשיא אפגניסטן חמיד קרזאי, שהזהיר את הגנרל האמריקני כי ההגנה על אזרחים אפגנים היא "האלמנט החשוב ביותר במשימת השיטור". סוגיית הנפגעים האזרחים הרבים בפעילות הצבאית האמריקנית היתה מוקד לחיכוך בין קאבול לוושינגטון. המבצעים שבהם נהרגו על פי רוב אזרחים אפגנים היו אלה שבהם היו מעורבים הכוחות המיוחדים שעליהם פיקד מקריסטל. הגנרל כבר הבטיח לפעול לצמצום מספר הנפגעים האזרחים בפעילות הצבאית האמריקנית בשימוע שנערך לו בקונגרס מוקדם יותר החודש.