ארה"ב נפרדת מאדוארד קנדי: הנשיא שלא היה

מותו של הסנאטור הקשיש אדוארד (טד) קנדי הביא לסיומה של קריירה ארוכה ומרשימה, שידעה עליות ומורדות. אחרי רציחתם של שני אחיו - האחד כנשיא והשני כמועמד לנשיאות - רבים תלו בו תקוות להמשיך בדרכם הפוליטית. חרף מאמציו, אדוארד קנדי מעולם לא הגיע לבית הלבן, אולם הוא ייזכר כאחד המחוקקים הגדולים בהיסטוריה האמריקנית.

הוא נולד ב-1932 והיה הצעיר מבין תשעת ילדיהם של ג'וזף ורוז קנדי. בצעירותו הוא חי בצילם של אחיו הגדולים והיה ידוע ככבשה השחורה של המשפחה. בעת לימודיו באוניברסיטת הרווארד היוקרתית הוא נתפס מרמה במבחן ולאחר מכן התגייס לצבא. בתום שירות בן שנה וחצי ב-1954 הוא שב לאוניברסיטה כדי ללמוד משפטים, שאותם סיים בתום חמש שנים.

פוליטיקאים מלידה‏ (צילום: AP)

1

2

3

4

5

6

7

כשהיה בן 28 נבחר אחיו ג'ון קנדי לנשיא ארצות הברית. באותה תקופה הוא עבד במשרד התובע המחוזי במחוז סופולק במדינת מסצ'וסטס. כעבור שנתיים הוא החליט להיכנס לעסק המשפחתי ולהתמודד לסנאט - לאותו המושב שג'ון קנדי זנח כשנכנס לבית הלבן.

במשך 47 שנה ייצג אדוארד קנדי את תושבי מסצ'וסטס בסנאט בוושינגטון ונודע כאחד המחוקקים הליברלים הגדולים והפורים שידעה הבירה האמריקנית במאה ה-20. אולם יותר מכל הוא נודע כנצר לשושלת קנדי - האח הבכור ג'וזף נהרג במלחמת העולם השנייה, האח ג'ון נרצח בעת כהונתו כנשיא ב-1963 ואח נוסף, רוברט קנדי, נורה למוות בעת שהתמודד לנשיאות חמש שנים לאחר מכן. עם אחים כאלה, כל הישג וכישלון של אדוארד קנדי זכו לתהודה גדולה, הרבה יותר ממעשיהם של שאר עמיתיו בגבעת הקפיטול.

החלום שלא התגשם

אדוארד קנדי גם היה הבן היחיד למשפחתו שניסה להתמודד לתפקיד נשיא ארצות הברית - ונכשל. בשנת 1980 הוא הפסיד בפריימריז של המפלגה הדמוקרטית לנשיא המכהן, ג'ימי קרטר, שהפסיד בבחירות באותה שנה לרונלד רייגן. נאומו המרגש של קנדי מול ועידת המפלגה לא הותיר עין יבשה. "עבורי, מסע הבחירות הסתיים לפני שעות ספורות. עבור האנשים שלהם אנו דואגים, העבודה לא הסתיימה, המטרה לא הושגה, התקווה עדיין חיה ונושמת והחלום לא יגווע", אמר.

כשהפסיד בפריימריז לקרטר, קנדי היה בן 48. הוא הגיע לגיל יותר מבוגר מכל שאר אחיו, שמתו בטרם עת. אולם הוא חי 29 שנים נוספות, והחלום להיות

נשיא לא נעלם בנאום ההפסד בניו יורק. בשנת 1984 הוא תכנן להתמודד בפריימריז הדמוקרטיים פעם נוספת, אך ברגע האחרון נמלך בדעתו, לנוכח הפופולריות של הנשיא רייגן. ב-1988 הוא כבר הבין שההזדמנות חלפה.

היה זה אירוע אחד מעברו שכנראה חיבל בסיכוייו. ב-1969 שב קנדי מבילוי עם חברתו באי צ'פקווידיק, סטה מהכביש עם רכבו וצלל לאגם. הנוסעת טבעה למוות ואילו קנדי הצליח להיחלץ. הוא ספג ביקורת קשה מכיוון שלא דיווח לרשויות על התאונה ובמקום יצר קשר עם אביו ועורך דינו. הפרשה שבה לכותרות במסע הבחירות ב-1980 ובכל מסע בחירות שניהל.

האיש של הסנאט

מאז שבחר לזנוח את מאמציו לכבוש את הבית הלבן, קנדי ריכז את כל האנרגיה הפוליטית שלו בקונגרס והחליט כי שם הוא יחולל שינוי. החלטה זו הפכה אותו לאחד הסנאטורים המוכרים ובעלי ההישגים בהיסטוריה של הקונגרס בארצות הברית. "אני איש של הסנאט וממנהיגי המוסד הזה", הוא אמר בראיון לסוכנות הידיעות AP לפני כשנה.

טביעת האצבע של קנדי ניכרת כמעט בכל הצעת חוק חברתית שאושרה בקונגרס בעשורים האחרונים - מערכת הבריאות, הגירה, מערכת החינוך, זכויות האדם והאזרח ועוד. הוא גם ביטא את כוחה של הרשות המחוקקת אל מול מוסד הנשיאות ומערכת המשפט. ב-1987 הוא הצליח לסכל את מינויו של מועמד לבית המשפט העליון, שאותו הציע הנשיא רייגן, בשל עמדותיו השמרניות.

"אמריקה של רוברט בורק היא מדינה שבה נשים צריכות לעשות הפלות בהסתר, שחורים צריכים לחיות בהפרדה מלבנים, שוטרים אלימים יכולים להתפרץ

לבתי אזרחים באישון ליל וילדים לא יכולים ללמוד את תורת האבולוציה", אמר קנדי בנאומו נגד מינוי השופט. משפט זה ביטא את רוב הנושאים שעבורם נלחמו הדמוקרטים, וקנדי בראשם, ב-50 השנים האחרונות.

אחד מעמיתיו סיפר כיצד לפני כמה שנים נתקל בו במעלית בקונגרס ושאל אותו מה תוכניותיו לחג ההודיה. קנדי השיב כי בכוונתו להישאר בוושינגטון במהלך החג כדי להמשיך לעבוד וכי ייתכן שיבקר את קבריהם של אחיו בבית העלמין בארלינגטון. ביום שבת ייטמן אדוארד קנדי באותו בית הקברות, ליד אחיו.