מה הקשר בין האפר הגעשי למהפיכה הצרפתית?

הר הגעש האיסלנדי טרם אמר את המילה האחרונה והוא ממשיך לפלוט עשן ואפר וולקני סמיך. ימים יגידו האם ענן האפר הזה, שעטף ושיתק את אירופה, ישפיע על האקלים באופן גלובלי. תחילה סברו שזה עלול לקרות, כמו שהיה אחרי ההתפרצות של הר הגעש פינטובו בפיליפינים ב-1991. אבל לפי שעה המומחים סבורים שהאירוע הנוכחי קטן באופן משמעותי, ומעריכים שהשפעתו תהיה בעיקר השפעה מקומית על הביוספירה (סביבת החיים) בצפון מערב אירופה.

אך גם לזה יש תקדימים היסטוריים. ב-8 ביוני 1783 התחילה בהר לאקי שבדרום מזרח איסלנד התפרצות געשית שארכה כשמונה חדשים. שענן האפר שנפלט אז מלוע הר הגעש נותר תלוי מעל אירופה קרוב לשנתיים.

ההתפרצות הפיקה כמויות אדירות של תחמוצות גפרית, שיצרו בצפון מערב אירופה מיסוך של ערפיח, והזיקה גם לכלכלה. ספינות לא העיזו לצאת להפלגות בגלל הערפיח וגשם חומצי הביא לכשל חלקי של יבולים חקלאיים, שהורגש אפילו במצרים.

הכומר ג'ון קולום כתב לחברה המדעית המלכותית שגרעיני שיבולת השועל באזור בו התגורר באנגליה "הפכו חומים והתיבשו", ושתופעה דומה של קימחון נצפתה גם בשדות השיפון.

• עוד ב"הומו קומבוסטאנס": למה הכלכלנים והפוליטיקאים ממשיכים להתייחס לכלכלה כאילו היא משהו שיכול לצמוח לנצח? אוגר שיצא משליטה מלמד אותנו לקח
  

חוקר הטבע האנגלי בן סוף המאה ה-18 גילברט וויט, שספרו על אזור סלבורן הוא מקור מידע חשוב על התפתחות הביוספירה באיים הבריטיים, כתב על "ערפל מוזר, דמוי עשן, שרבץ במשך שבועות רבים על האי הזה (בריטניה) ועל כל חלקי אירופה ואף מעבר לה". זה יצר לדבריו "תופעה מאוד יוצאת דופן, לא דומה לשום דבר בזכרון האנושי. השמש, בצהרי היום, נראתה עמומה כירח בלילה מעונן, והפיצה אור חיוור בצבע חלודה שהתפשט על הקרקע, הדרים והשתקף ברצפות, וקיבל צבעי דם מעורפלים בעיקר בעת זריחות ושקיעות".

וויט מתאר חום בלתי סביר שגרם לבשר להירקב בתוך שעות מן השחיטה באיטליזים, סיפר על נחילי זבובים שגרמו לסוסים להשתגע, ועל אוכלוסיה עצבנית של כפריים שהחלו מביטים בשמש בחשד ופחד.

בנג'מין פרנקלין, באמריקה, כתב ביומנו על 'ערפל קבוע הרובץ על פני אירופה ועל חלקים רבים מצפון אמריקה'.

היסטוריונים סביבתיים רואים קשר בין המשבר החקלאי שעבר על אירופה במהלך שנות ה-80 של המאה ה-18, שהיה ככל הנראה קשור להתפרצות של לאקי ב-1783, לבין התסיסה החברתית שהביאה למהפיכה הצרפתית, שחלק ניכר ממנה נבע ממצוקות מזון.

כעת אומרים מומחי כלכלה שהאירוע הנוכחי יגרום לזעזוע לא קטן בשווקים הכלכליים האירופים. מהפכה אזרחית עקובה מדם אולי לא תהיה הפעם, אבל לקח חשוב על קטנות האדם מול איתני הטבע בהחלט אפשר ללמוד כאן.

• הטור מבוסס על מאמר מתוך "הוֹמוֹ קוֹמְבּוּסְטַאנְס - האדם השורף " - הבלוג של פרופ' דני רבינוביץ המוקדש להתחממות הגלובלית ולשינוי האקלים