דליפת הנפט בארה"ב - מהחמורות בהיסטוריה

כשבוע חלף מאז שאסדת קידוח הנפט "דיפ-ווטר הורייזון" טבעה במפרץ מקסיקו, ומתברר שדליפת הנפט מהבאר התת-ימית היא כנראה אחת מהדליפות החמורות והמורכבות ביותר בהיסטוריה.

מוקדם יותר השבוע העריכו מומחים כי הבאר הדולפת פולטת לים כ-42 אלף גאלונים של נפט בכל יום. כעת מעריכים המומחים כי כמות הנפט הנפלטת לים גדולה פי חמישה - כ-210 אלף גאלונים בכל יום.

כתם הנפט במפרץ מקסיקו (צילומים: AP)

כתם הנפט שנוצר בים משתרע על פני שטח של כ-1,500 ק"מ רבועים, והוא צפוי להמשיך ולגדול מאחר שאין כרגע שום אפשרות הנדסית לסתום את הדליפות. הכתם החל להגיע לחופי לואיזיאנה ובמדינה הוכרז מצב חירום.

מצב החירום מאפשר לשחרר תקציבים להפעלת מבצעי ניקוי בחופים, והצבת מחסומים צפים בפתח ביצות ואזורי קינון רגישים של ציפורים באזור. למרות המאמצים, ישנם כבר דיווחים לפיהם הנפט הגיע לאתרי הקינון של שקנאים וציפורים נודדות בדלתא של נהר המיסיסיפי.

מצופים מונעי זיהום סביב אתר קינון בלואיזיאנה (צילום: רויטרס)

גם המשרד האמריקני לביטחון המולדת הכריז על הדליפה כ"אירוע בעל חשיבות לאומית" - הכרזה שנועדה לאפשר שיחרור של תקציבי חירום; הנשיא אובמה שיגר לאזור בכירים בממשלו לפקח על פעולות ההצלה, ואמר במסיבת עיתונאים בבית הלבן כי הממשל יקצה את כל המשאבים הדרושים כדי להתמודד עם האסון האקולוגי.

"פקק" לבאר הדולפת יהיה מוכן באוגוסט

האירוע החל בשבוע שעבר בפיצוץ ושריפה על אסדת הקידוח, כ-80 ק"מ מול חופי לואיזיאנה. 11 מתוך 126 הפועלים שהיו על האסדה טרם נמצאו וההערכה היא שמתו. לאחר יומיים טבעה האסדה והותירה את פתח באר הנפט פרוצה ודולפת. BP, החברה הבריטית האחראית על האסדה, החלה מיד במאמצים לעצור את הדליפה אולם התברר שהדבר אינו אפשרי.

הפתרון המסתמן הוא לקדוח עוד באר בקרקעית הים ולשאוב את הנפט מהמרבץ, או לסתום את פתח הבאר הדולפת בעזרת "פקק". מדובר בהליך מורכב מאוד, ובכל מקרה הציוד ההנדסי הדרוש לביצועו יהיה מוכן רק בעוד כחודשיים.

ספינה בלב כתם הנפט (צילום: AFP)

דאג סאטלס, בכיר ב-BP, הופיע בתוכנית "טודיי" ברשת NBC והסגיר את הלחץ בו מצויה החברה. הוא אמר כי בשלב זה החברה "תקבל כל עזרה, מכל אחד" בניסיון לסתום את הפרצה בבאר ולעצור את הדליפה. הוא העריך כי יקח כשלושה חודשים עד שהדליפה תיסתם לגמרי. גורמים אחרים העריכו שעד מועד זה תיפלט לים כמות נפט גדולה מ-11 מיליון הגאלונים שדלפו מהמכלית "אקסון ולדז" באלסקה ב-1989 - דליפת הנפט החמורה בהיסטוריה של ארה"ב..

כתם הנפט מתקרב ללואיזיאנה‏ (צילום: AP)

1

2

3

4

5

"הדליפה של 'דיפ-ווטר הורייזון' היא חסרת תקדים לסוגה, והיא הכניעה בינתיים את כל האמצעים הקיימים להתמודדות עם אירועים שכאלה", אמר אד אוברטון, פרופסור למדעי הסביבה מאוניברסיטת לואיזיאנה-סטייט.

"אנשים סוף סוף מבינים שאנחנו לא נצליח לסתום את הדבר הזה. אם היינו יכולים לסתום את הדליפה כעת, היינו מסוגלים אולי להתמודד עם כתם הנפט. אבל אם להיות מציאותיים, הדליפה תיבלם רק באוגוסט או ספטמבר", הוסיף אוברטון.

"הדבר שהכי קרוב בחומרתו לאירוע הנוכחי, זה אולי השריפות של בארות הנפט בכוויית בזמן מלחמת המפרץ הראשונה", אמר מייק מילר, ראש צוות כיבוי בארות נפט בחברה הקנדית "סייפטי בוס". "אירוע 'אקסון-ולדז' יחוויר לעומת האירוע הזה", הוסיף.

משמר החופים האמריקני פועל בקדחתנות מאז השבוע שעבר בניסיון לבלום את התפשטות כתם הנפט במפרץ. הוא מפעיל כ-70 כלי שיט מסביב לשעון במאמצים לאסוף את הנפט הצף על פני המים, לפרק אותו בכימיקלים, ואפילו לבצע שריפות מבוקרות של הנפט. מטוסים וגם לוויינים עוקבים כל העת אחר התפשטות הכתם והתנועה שלו בים.

את עלות מאמצי ההצלה מממנת חברת BP בעלות של כ-6 מיליון דולר ביום. בבית הלבן אמרו כי החברה תידרש לשלם עבור כל הפעולות המתבצעות בשטח. גורמים בוושינגטון ופעילי סביבה מעריכים שהדליפה והאסון האקולוגי החמור יילקחו בחשבון כאשר הנשיא אובמה יקדם את תוכניתו לשוב ולהתיר חיפושי גז ונפט בים, לאחר שהאיסור בן עשרות השנים על קידוחים שכאלה הוסר.