אחרי הדליפה: עונת השרימפס בלואיזיאנה נפתחת

דייגי השרימפסים שפתחו היום (ב') את עונת הדיג המסחרית הראשונה במימי לואיזיאנה מאז אסון דליפת הנפט במפרץ מקסיקו, לא יודעים עדיין אילו סכנות צפויות בעקבות הזיהום ואיזה שוק יהיה לשרימפסים שידוגו במידה והצרכנים לא יאמינו שפירות הים בטוחים לאכילה.

אולי הפחד הגדול מכולם הוא שחלק מהדייגים ינסו למכור שרימפסים מזוהמים מנפט. "אם אתה רואה שרימפס מזוהם, אתה חייב לזרוק אותם וללכת למקום אחר, זה כל מה שאתה יכול לעשות. ואתה מקווה שכולם יעשו את אותו הדבר". אמר דווין באהאם, 49, דייג שרימפסים.

מחירי השרימפסים בלואיזיאנה עלו מיד לאחר התפוצצות אסדת הנפט של חברת בריטיש פטרוליום ב-20 לאפריל, פיצוץ שהרג 11 עובדים וגרם לדליפה מהבאר שפלטה 206 מיליוני גלונים של נפט אל מפרץ מקסיקו. הזינוק במחירים ניזון מפחדי הצרכנים ששרימפסים טריים לא יהיו זמינים.

לאחר מכן, למרות אישורים פדראליים ומקומיים כי פירות הים בטוחים לאכילה, הביקוש להם ירד והמחירים צנחו לפני חודש, אמר הרלון פירס, סוחר בפירות ים וראש המועצה לקידום מאכלי ים במדינה.

דייג נוסף, ראווין לקוסטה, אמר כי הוא מאמין שחבריו הדייגים ידעו שלא לסחור בדגה מזוהמת, "אנחנו כבר במספיק צרות עם השרימפסים גם ככה", הוא הסביר, "אתה יכול אולי לשוט אל תוך האזור הסגור ולתפוס עוד שרימפסים, אבל זה לא שווה את זה".

פירס עשה את מה שיכל במהלך סוף השבוע כדי להפיג את הפחדים בנוגע לביטחון המזון. ביום שישי הוא היה עם קבוצה שישבה עם כמה מהדייגים וביצעה בדיקות של הדגה באזורים שונים במפרץ. הם דגו במספר אזורים ותפסו ברשתותיהם שרימפס, בוץ, מדוזות ועץ שנסחף, כל אלה ללא סימנים או ריח של נפט. גארי לוק, שר המסחר האמריקני, יגיע היום גם הוא ללואיזיאנה לארוחת צהריים עם הדייגים ולשיחה עם נציגי תעשיית מאכלי הים.

דליפת הנפט פגעה בתעשיית הדגה במדינה שמדורגת במקום הראשון בארה"ב באספקת שרימפסים, סרטן כחול, סרטן הנהרות וצדפות, שביחד מהווים עסק המגלגל כ-318 מיליון דולר בשנה בלואיזיאנה לבדה.

בדיקת מאכלי הים מתחילה היכן שהנפט כבר לא נראה במקומות ספציפיים. תחילה בודקים הבוחנים דגימות ריח של נפט ולאחר מכן מתבצעת בדיקה במעבדות הפדראליות או של המדינה. כדי לאפשר מחדש את דיג פירות הים, הדגימות חייבות להיבדק על ידי מנהל המזון והסמים, כדי לבטל את האפשרות של הימצאותם של 12 חומרים שונים בעלי פוטנציאל לגרימת סרטן. "אני לא חושב שאנשים כל כך מודאגים בנוגע למקור, אלא יותר מהמחיר", אמר ראסטי גאודה, סוכן דגה מלואיזיאנה.

לאט לאט יותר חלקים ימיים שהיו סגורים בגלל הדליפה נפתחים מחדש. למרות זאת, דייג שרימפסים עדיין אסור במים הפדראליים שמול חופי לואיזיאנה, מיסיסיפי ואלבאמה, ורוב הדגה מגיעה מטקסס ופלורידה כעת, הסביר רוי קראבטרי, מנהל המחוז של שירותי הדגה הלאומיים.

אבל למרות שעוד ועוד חלקים ימיים נפתחים, דייגים רבים לא סומכים על הגורמים הרשמיים ברשות הטבע האמריקנית והם לא ימהרו לצאת למים מיד, אמר פטריק הו, דייג ותיק. "אף אחד לא רוצה לרוץ לתוך זה. אם מישהו יחלה מפירות הים, הדבר הבא שיקרה זה שאף אחד לא ירצה לקנות את פירות הים שלנו", הוא הסביר.

פירס, סוחר פירות הים, אמר כי למרות זאת, הדייגים לא יוכלו להתאפק, "יום פתיחת הדיג הוא דת עבור האנשים הללו", אמר, "זוהי דרך חיים בחלק הזה של העולם".