חיים כהן: "קיווינו אולי בכל זאת יקרה נס"
אבי כהן, אחד מכוכבי הכדורגל הגדולים של ישראל בכל הזמנים, הלך הבוקר לעולמו. אחיו סיפר על ההחלטה הקשה: "רצינו לשמור על הצ'אנס הקטן שהוא יחיה". שרת הספורט, לימור לבנת: "אבי היה דמות מופת למקצוענות ומודל להערצה"
הכדורגל הישראלי התעורר הבוקר עם הידיעה ממנה חשש כל כך בשבוע האחרון: לבו של אבי כהן, נדם הבוקר בבית החולים איכילוב בתל אביב והוא בן 54 בלבד.
ארונו יוצב החל מהשעה 11:00 באצטדיון רמת גן, שם יוכל הקהל לעבור על פניו ולהעניק לו כבוד אחרון. משם יועבר הארון לבית העלמין ברמת השרון, אז תחל הלוויתו בשעה 14:00. ההתאחדות לכדורגל השתתפה בצער המשפחה: "ההתאחדות מרכינה ראשה עם מותו הכואב והצורב של אבי כהן". בסוף השבוע הקרוב, כל משחקי הליגות בכדורגל - מהילדים ועד לבוגרים - ייפתחו בדקת דומייה לזכרו של כהן.
אחיו, חיים כהן, ספד לו הבוקר: "זה אחינו היקר וקשה לנו מאוד. היינו בציפייה כל השבוע שבכל זאת הוא יחזור לעצמו, ולצערינו זה נגמר כך.
לאחר שהודיעו לנו שיש מוות מוחי, התכנסו כל המשפחה וקיבלנו החלטה משותפת שאנחנו רוצים שהוא ימות בקצב שלו. זה לא היה פשוט, אבל אנחנו שלמים עם מה שהחלטנו. התייעצנו עם הרבה רופאים בכירים ברחבי הארץ, עם רבנים, והיו דעות לכאן ולכאן, אבל בסה"כ המכונות הן שקובעות, ואמרנו 'אולי בכל זאת אבי, הספורטאי החזק והאופטימי, אולי בכל זאת יקרה לו נס', ורצינו לתת את הצ'אנס הקטן הזה, שאולי זה כן יקרה. לצערנו, לפנות בוקר הוא נפטר.
"אבי הוא הדמות החיה במשפחה שלנו בין חמשת אחים. הוא האח המאושר, השמח, שתמיד דרבן את כולנו להיות אופטימיים, אף פעם הוא לא רב עם אף אחד, הוא בעל מצוין ואוהב, אבא לילדים שלנו, סבא לנכדים שנולדו לו. הוא היה מאושר. בן אהוב, ואהב את כל האנשים עזר לכולם, לכל מי שנקלע למצוקה, בצנעה. זה אבי, אביל'ה".
"זה אביל'ה שלנו". חיים כהן (משמאל), אחיו של כהן ז"ל (צילום: דרור עינב)
יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אבי לוזון: "אבי היה אבא, חבר, והרבה יותר משחקן כדורגל גדול. בימים האחרונים כולנו נשאנו תפילה להחלמתו, אולם כעת, כל שנותר לנו זה להשתתף בצערם של דורית והילדים ולבקש לחזק אותם בשעה קשה זו. נחשוב על דרך להנציח את אבי, שהיה אחד מעמודי התווך של נבחרת ישראל לאורך השנים. מדובר באיש יקר שיחסר בנוף הכדורגל הישראלי".
שרת הספורט, לימור לבנת אמרה הבוקר: "אני משתתפת בצער משפחתו של אבי כהן ז"ל, ומבקשת לחזק בשעה קשה זו את ידיה של דורית, רעייתו של כהן ז"ל, ואם שלושת ילדיו. אבי כהן, קפטן נבחרת ישראל לשעבר ומכבי ת"א ויו"ר ארגון השחקנים, ומעל לכל אדם אהוב, שתמיד תרם, נתן ואהב, והקדיש את כל כולו לחינוך וטיפוח ספורטאים צעירים.
לכל אורך הקריירה הספורטיבית שלו היה אבי דמות מופת למקצוענות ומודל הערצה לדורות רבים של שחקני כדורגל וספורטאים, ייצג אותנו בכבוד גדול והיה שגריר נאמן של הספורט הישראלי כששיחק בליברפול. מותו הטראגי הוא אבידה קשה למשפחתו ולמשפחת הספורט כולה".
שמעון מזרחי: "אבי הוא הסמל למכביות"
אנשי מכבי תל אביב קיבלו הבוקר בצער רב את הידיעה על פטירתו של שחקן העבר, שהחל את קריירת הכדורגל המפוארת שלו במדים צהובים בגיל תשע. כהן ז"ל, היה אחד הסמלים הגדולים של מכבי ת"א והוביל את הקבוצה לזכייה בדאבל בעונת 1976/77 ושנתיים לאחר מכן באליפות המדינה.
בהודעה מטעם הקבוצה נכתב: "מועדון כדורגל מכבי ת"א מקבל בצער ובכאב רב את פטירתו של אחד מגדולי שחקניה וסמליה בכל הזמנים אבי כהן ז"ל, שהלך לעולמו בטרם עת. המועדון מחבק ומשתתף בצערם של דורית, תמיר, לי, דביר ושאר בני משפחת כהן בתקווה כי לעולם לא יידעו עוד צער".
הבעלים של הקבוצה מיטש גולדהאר: "נעצבתי עמוקות למשמע הבשורות על מותו של אבי כהן ז"ל ואני שולח את תנחומי למשפחה. אבי היווה השראה כשחקן והיה מופת לאלה שהכירו אותו ואלה ששמעו אודותיו. הוא היה שגריר מצוין עבור מכבי ת"א והכדורגל הישראלי הן בישראל והן בתפוצות. אבי היה אחד השחקנים הגדולים בתולדות המועדון ושימש כדוגמה ומודל לחיקוי עבור דורות רבים. הוא יחסר לכולנו וייזכר על ידי כולם".
גם יו"ר קבוצת הכדורסל של הצהובים, שמעון מזרחי, הוציא הבוקר הודעה רשמית: "מועדון הכדורסל מכבי ת"א מרכין את דגלו ומשתתף בצערה של משפחת כהן על אובדנו של אבי ז"ל - סמל ומופת בספורט הבינלאומי והישראלי בכלל ובמועדון מכבי ת"א לדורותיו בפרט. זו אבידה גדולה. אבידה של ספורטאי למופת, דמות לחיקוי גם לספורט צעירים. הוא העמיד דור נוסף של ספורטאים בדמותו של בנו תמיר. הוא סימל את היופי שבספורט ולדעתי הוא גם סמל למכביות".
פיל תומפסון: "אבי היה פורץ דרך עבור שחקנים זרים באנגליה"
גם בליברפול, המועדון עימו זכה באליפות אנגליה ובאליפות אירופה, זוכרים לכהן חסד נעורים. חברו לקבוצה דאז, קני דלגליש: "אבי היה אדם אהוב שייזכר בליברפול על ידי כולם. הוא השתלב מיד בקבוצה, ובילה זמן רב בלימוד השפה האנגלית, מה שהפך אותו לפופולרי מאוד בקרבנו. למרות שלא היה זמן רב במועדון, הוא בהחלט הותיר את חותמו. אף אחד לא ישכח כיצד הוא עזר לנו לנצח את אסטון וילה. מחשבותיי עם משפחתו".
שחקן נוסף אשר שיתף פעולה עם כהן, הוא פיל תומפסון: "אבי היה שחקן נהדר, פורץ דרך אמיתי עבור שחקנים זרים שהגיעו לאנגליה. זה היה קשה עבורו לבוא ולשחק בליגה הראשונה, אבל העובדה שהוא היה כזה בחור פנטסטי עזרה לו להתאקלם. כל החבר'ה אהבו לצחוק איתו והוא שיתף איתם פעולה.
אואן קויל, מאמנה של בולטון, קבוצתו של תמיר כהן, הביע את צערו בהודעה רשמית באתר הקבוצה: "מחשבותינו נתונות לתמיר ולמשפחתו. אנו צטערים מאוד על הטרגדיה ומבקשים לשמור על פרטיותו של תמיר".
בפורומים של אוהדי ליברפול, קבוצתו האנגלית של כהן, פרסמו האוהדים הודעות אבל והשתתפות בצער המשפחה. "שחקן נהדר, בחור טוב עם זכרונות נהדרים. אנו חושבים עלייך ועל משפחתך ברגעים עצובים אלו", נכתב באחד הטוקבקים. "לך עם המלאכים אבי, משתתפים בצער המשפחה", נכתב בטוקבק אחר.
לפנייה לכתב/ת 
