NFL: גרין ביי פאקרס זכתה בסופרבול ה-45

החותמת הסופית. לפני שלוש שנים החליטו ראשי גרין ביי פאקרס לוותר על ברט פארב, הסמל של הקבוצה וחבר עתידי בהיכל התהילה. הם האמינו כי מצאו את היורש שלו בדמותו של ארון רודג'רס, אחרי שהקווטרבק הצעיר בילה שלוש שנים בהסתכלות על עמיתו הוותיק.

לפנות בוקר (ב') הוכח כי החבר'ה מוויסקונסין צדקו - רודג'רס הוביל את הפאקרס לניצחון 25:31 על פיטסבורג סטילרס בסופרבול 45 ולזכייה באליפות ה-NFL. עבור גרין ביי מדובר באליפות רביעית בחמישה ניסיונות בעידן הסופרבול ולראשונה מאז זו של פארב ב-1996.

חגיגה של פעם בשנה. חגיגות הסופרבול, הלילה (צילום: רויטרס)

כעת נראה כי רודג'רס הוא שיותיר צל גדול למי שיגיע בעתיד הרחוק להחליפו. הקווטרבק סיים את הסופרבול עם 24 מ-39 ל-304 יארד ושלושה טאצ'דאונים, בהופעתו הראשונה בסופרבול. מנגד עמד בן רות'ליסברגר, ששני ביקוריו הקודמים במשחק על האליפות הסתיימו בניצחונות. הקווטרבק של הסטילרס שוב לא הצליח להותיר את חותמו על המשחק והוא סיים אותו עם 25 מ-40 ל-263 יארד, שני טאצ'דאונים ושתי אינטרספשנס.

שתי ההתקפות התחילו את המשחק עם דרייבים קצרים ולא מוצלחים, מה שהפך את תחילת המשחק למעט משעמם. תודה לאל על הפרסומות האמריקניות, ההמשך הישיר לתוכניות קדם המשחק הנהדרות. ארון רודג'רס והתקפת הפאקרס היו הראשונים להיכנס לקצב - 3:44 דקות לסיום הרבע הפותח, במצב של דאון שלישי ויארד אחד, מצא הקווטרבק את ג'ורדי נלסון (תשע תפיסות ל-140 יארד) לטאצ'דאון של 29 יארד. 0:7 לגרין ביי.

מייק מקארת'י חוגג עם הגביע. אליפות ראשונה מאז 96' (צילום: רויטרס)

מיד אחר כך הודיעה גם ההגנה של הפאקרס על הגעתה לאצטדיון בארלינגטון. קו ההגנה הפעיל לחץ על בן רות'ליסברגר והמסירה שלו נחטפה בידי הסייפטי ניק קולינס, שרץ כמעט ללא הפרעה והחזיר את האינטרספשן לטאצ'דאון של 37 יארד. 0:14 לאלופת ה-NFC. הדרייב הבא של פיטסבורג נעצר הרבה לפני האנד-זון של גרין ביי, שון סוויזהאם והסטילרס הסתפקו בשער שדה - 14:3.

הגנת פיטסבורג הצליחה לייצר עצירה נדירה, אבל רות'ליסברגר כשל בניסיונו להחזיר את הסטילרס למשחק. ניסיון מסירה שלו באזור אמצע המגרש נחטף על ידי ג'ארט בוש. רודג'רס לא בזבז זמן ומיד מסר לטאצ'דאון השני שלו - 21 יארד לגרג ג'נינגס, בדיוק בין הליינבקרים והסייפטיז של פיטסבורג, 3:21.

מייק וואלאס בדרך לטאצ'דאון של פיטסבורג. זה לא עזר (צילום: AP)

כנראה שזה מה ש'ביג בן' וחבריו היו זקוקים לו על מנת להתעורר ולהבין שהם בסופרבול 45. דרייב מהיר הסתיים 39 שניות לסיום המחצית הראשונה במסירה של שמונה יארד לטאצ'דאון של היינס וורד. 10:21 לפאקרס במחצית. הטאצ'דאון הוא לא מה שהדאיג באמת את מייק מקארת'י, מאמן גרין ביי, הפציעות של שחקני ההגנה שלו היא שהטרידה את מנוחתו. לא פחות משלושה מחברי הסקנדרי נפצעו סמוך למחצית, הקורנרבק צ'ארלס וודסון, אולי השחקן הטוב בהגנת הקבוצה, לא חזר לשחק במחצית השנייה.

משחק גמור? הטאצ'דאון סמוך למחצית הבטיח עניין ותוך פחות מחמש דקות בחצי השני הראה לוח התוצאות 21:17. בסיומו של דרייב, שהתנהל ברובו על הקרקע, רץ רשארד מנדנהול, הראנינג בק של הסטילרס, שבעה יארד לאנד-זון של הפאקרס.

מהפך? עדיין לא. התקפת גרין ביי גמגמה ואפשרה לרות'ליסברגר להתקרב לטאצ'דאון נוסף, אבל ההגנה שלה שבה והוכיחה את גדולתה. סוויזהאם ניסה לבעוט שער שדה מ-52 יארד, אבל הבעיטה שלו אפילו לא היתה קרובה. בהמשך הרבע לא הצליחו שתי ההתקפות לייצר נקודות, אבל התחושה היתה כי ידה של פיטסבורג על העליונה.

כל זה היה נכון לרבע השלישי, מנדנהול הביא במו ידיו את השינוי כבר במהלך הראשון של הרבע האחרון. תיקול של ראיין פיקט וקליי מאת'יוס הוביל לפאמבל של הראנינג בק וגרין ביי קיבלה את הכדור. אחרי שתי הפלות הציל ג'ורדי נלסון, הווייד-רסיבר של הפאקרס, במעט את כבודו עם תפיסה נהדרת והובלת קבוצתו אל עבר האנד-זון. ג'נינגס, בטאצ'דאון השני שלו במשחק (שמונה יארד), החזיר את היתרון ל-11 נק' - 17:28.

זה נגמר בבכי. אייזק רדמן ושחקני פיטסבורג בסיום (צילום: AP)

התשובה של הסטילרס היתה מוחצת, דרך המהירות של מייק וואלאס הנהדר. הוויד-רסיבר של פיטסבורג ברח לסאם שילדס ורות'ליסברגר מצא אותו לטאצ'דאון של 25 יארד (7:45 דקות לסיום), אנטואן רנדל אל הצליח לצבור שתי נק' בונוס וקבע 28:25.

קצת יותר מחמש דקות לסיום חזרו רודג'רס והתקפת הפאקרס להזכיר את היכולת מתחילת המשחק. מסירה ארוכה לג'נינגס, מהלך ריצה נדיר של אנתוני סטארקס ומסירה נוספת לג'ונס לא הספיקו לטאצ'דאון, גרין ביי הסתפקה בשער השדה הראשון של מייסון קרוסבי במשחק - 25:31, מה שמותיר לרות'ליסברגר שתי דקות לנסות ולנצח את המשחק עם טאצ'דאון.

גם הילדות של שחקני גרין ביי חגגו זכיית ענק (צילום: רויטרס)

אין זו הפעם הראשונה במצב הזה עבור הקווטרבק של פיטסבורג, שניצח את הסופרבול מול אריזונה לפני שנתיים עם מסירת טאצ'דאון לסנטוניו הולמס. 56 שניות לסיום,

בדאון רביעי, לא הצליח רות'ליסברגר למצוא את מייק וואלאס וחתם את גורל המשחק. גרין ביי פאקרס אלופת סופרבול 45.

מוקדם יותר היום נבחר טום בריידי, הקווטרבק של ניו אינגלנד פטריוטס, ל-MVP של הליגה. בריידי, שסיים את העונה הסדירה עם נתונים מרשימים במדי הקבוצה בעלת המאזן הטוב ב-NFL, הוא הראשון לקבל את התואר לאחר זכייה בכל הקולות. עוד לפני הסופרבול נבחר טרוי פולמאלו, הסייפטי של הסטלירס, לשחקן ההגנה של השנה. הוא ייאלץ להתנחם בתואר זה לאור ההפסד. סגנו, קליי מאת'יוס, יכול לצאת לחגוג.