לרוץ מהר: חבורת ברדלסים במרדף אחרי יענים
שלושה ברדלסים בצפון קניה למדו לשתף פעולה ולפתח סגנון ציד המזכיר מירוץ שליחים. על הכוונת: העופות הגדולים בעולם - היענים. מי ינצח במאבק לחיים ומוות? פרק שני מספר הטבע החדש "חיים מופלאים" של ה-BBC
רבים מהיונקים הטורפים חיים בקבוצות - זאבים, אריות, לווייתנים קטלנים. יש יתרונות לאורח חיים זה בשמירה על טריטוריה, בציד ובטיפול בצאצאים. בדרך כלל הקבוצות כוללות את שני הזוויגים, אבל אצל הברדלסים, רוב הקבוצות מורכבות מזכרים בלבד, לרוב אחים לאותו שגר.
לפני 7 או 8 שנים הופיעו יחד 3 ברדלסים בוגרים בלֶווה דָאוּנס בצפון קניה. מבחינה פיזית, שניים מהם דמו זה לזה, בעוד השלישי היה קל מעט במבנה גופו אך דומה להם מספיק כדי לשער שהוא אחיהם. כשהשלושה הופיעו, הם היו עצבניים והיה קשה לצפות בהם, מאחר שהגיעו מהשטחים הלא מוגנים בצפון.
עם חלוף הזמן הם נעשו סובלניים יותר כלפי אנשים, וכשהתאפשר לצלם אותם, החלה להיחשף אסטרטגיית הציד המרתקת שלהם. אזור לווה דאונס יבש - שילוב של גבעות טרשיות ומישורים פתוחים שמשתרעים עד ההרים באופק הצפוני. הוא מאוכלס במגוון מינים, שרבים מהם הסתגלו להתמודד עם הממטרים הלא צפויים.
קבוצת האחים של לווה דאונס. שיתוף הפעולה מאפשר להם לטרוף חיות גדולות, אפילו יענים, שברדלסים בוגרים אינם מסוגלים לתקוף. בדרך כלל הברדלסים חיים בבדידות, אך האחים הללו למדו לפעול כיחידה אחת בזמן הציד (צילום: Adam Chapman)
מרוץ שליחים בדרך לטרף
לברדלסים אין המסה של אריה או נמר, ולרוב הם אינם מנסים להכניע טרף גדול. במקום זאת הם מסתמכים אך ורק על מהירות כדי לצוד את מזונם. כך שכל פציעה שמאיטה אותם עלולה להתברר כקטלנית. אבל האחים אינם מצייתים לחוקים, ותוקפים לעתים קרובות בעלי חיים גדולים ומסוכנים מאוד.
אפשר לחשוב שלזברה אמצעי התגוננות מעטים מלבד הימלטות, אבל הדבר רחוק מן האמת. הזברות מסוכנות משני צדי גופן, ומסוגלות לנשוך נשיכות חמורות ולבעוט בעיטות אדירות. זברה בוגרת יכולה להיות קטלנית לאריה, שלא לדבר על ברדלס. אולם למרות הסכנות, האחים צדים זברות לעתים תכופות.
האסטרטגיה שלהם פשוטה: לארוב במרחק קרוב מספיק כדי להתחיל במרדף, לנסות לבודד סייח או זברה קטנה ולהפיל אותם באמצעות קפיצה על אחוריהם או הכשלת רגליהם. אבל הביצוע מסוכן הרבה יותר - נקבות הזברה מגינות על הצאצאים בעקשנות, ואפילו הזכר השליט של העדר עשוי להצטרף ולהתגונן בפרסות שלוחות ובשיניים חשופות.
לרוב יש צורך במאמצים משולבים של שלושת האחים כדי להכניע את טרפם, ובמקרים רבים הציד מתנהל בצורת מרוץ שליחים - אחד החתולים מתחיל לרוץ, השני תופס את מקומו, ולאחריו השלישי, שעשוי להיות זה שיפיל את הזברה מרגליה, כשאליו יצטרפו האחים כדי לסיים את הציד. הם נצפו משתמשים באותה אסטרטגיה גם מול טרף אחר וקטלני יותר.
תחילת הציד. כשיען חולף לידם, אחד אחים הנחים מבחין בו (צילומים: BBC)
הברדלס מתחיל במעקב ואז במרדף
אך לעתים קרובות אפילו מאמציהם המשולבים של האחים אינם מספיקים. ראם בעל רגל שבורה התגונן מפני האחים בקרניו החדות במשך שעתיים לפני שוויתרו. היה להם קל להפיל אילנד צעיר אילולא התגובה המרוכזת והתוקפנית ביותר של האילנדים הבוגרים - האנטילופות הגדולות באפריקה - שהבריחו את האחים.
שלושת הברדלסים נראים גדולים מאוד בהשוואה לברדלסים רגילים, ובזכות הביטחון שמספקת הקבוצה, הם מסוגלים לתקוף גם טרף לא רגיל - אפילו יענים בוגרים. בממוצע, האחים טורפים יען אחד בחודש. כל ציד מתנהל באופן שונה. האחים עשויים להיתקל ביען בזמן שהם מסיירים בשטחם או בזמן ציד. אבל באותה מידה, יען עשוי להתקרב מבלי דעת לעץ שתחתיו האחים מנמנמים, כשראש האחד מונח על חזהו של האחר.
כשהם רואים את היען, הם קמים באטיות ובחן קליל, כשהם נזהרים לא לחשוף בפניו את נוכחותם. בזמן שאחד החתולים נוטל את ההובלה, השניים האחרים נשארים מאחור, וממתינים לסימן לפעול. ראשו של החתול המוביל יורד מעט מתחת לכתפיו בזמן שהוא מחליק קדימה - כשעיניו צמודות למטרה. כל צעד מחושב ושקול. עצמות השכמה הענקיות שלו עולות ויורדות בזמן שהוא מתקדם כרוח רפאים, אפוף הילה של אנרגיה אצורה.
הברדלס מזדחל קדימה, קופא במקום או צונח לקרקע לחלופין, ומתחיל לסגור את המרחק בינו ובין היען. בכל פעם שהיען מרים את ראשו, הוא קופא. בינתיים, שני הברדלסים האחרים מתחילים לעקוב אחרי אחיהם ממרחק של 30 מטרים בערך. התחקות אחר כל השלושה אינה כמעט אפשרית בעשב הגבוה של לווה, בייחוד משום שהברדלסים משתמשים בכל תל ותלם באדמה.
נקבת היען מצטרפת לבן זוגה נמלט, ואז הופכת למטרה בעצמה
האח השני מסתער ונאחז בה. אסטרטגיית הציד של הברדלס מסתמכת על פרץ מהירות במקום סבולת, אבל כקבוצה, האחים יכולים לעבוד ברצף, כאשר אחד מתחיל במרדף, השני תופס את מקומו כשהוא מתעייף והשלישי מבצע את המאמץ האחרון
האח השלישי מצטרף ומשקלם וכוחם של כל השלושה מכריע את העוף הענקי
מרדף במהירות גבוהה
החתולים כה מיומנים במעקב, עד שאפילו צווארו הארוך ועיניו החדות של היען אינן מועילות לו. בשלב זה הגיע החתול המוביל למרחק של 40 מטרים ונעלם בחלקת עשב. פתאום מזנק היען בכוח ומתחיל לרוץ במלוא המהירות. במרחק כמה מטרים מאחורי המקום שבו נראה הברדלס לאחרונה מתחוללת תנועה סוערת. בזמן שהיען רץ, רגליו הארוכות דוחפות אותו קדימה, והוא מאיץ במהירות כזאת שלהשיג אותו נראה כמעט בלתי אפשרי.
אבל גם הברדלס דוהר, כשעיניו נעולות על העוף. פתאום הוא מאיץ, משיג אותו ומראה מדוע הוא האצן המהיר בעולם. עכשיו נדמה שהוא זורם מעל פני הקרקע, כשרגליו כמעט אינן נוגעות בפני האדמה, בעודו רץ בצמוד לאחורי היען. הברדלס מזנק על היען ונאחז בו ברגליו הקדמיות, ומנסה נואשות לגרור אותו לאחור, אולם העוף מהיר כל כך עד שהוא מושך את החתול איתו.
אבל רגליו האחוריות של הברדלס מכות בקרקע, ושילוב עובדה זו ומשקלו של החתול מתחיל להאט את העוף. עכשיו מסתער הברדלס השני ותופס באחת מכנפי היען, מסובב אותו ומפיל אותו לאדמה. הברדלס השלישי תוקף את גרון היען מתחת לראש ומושך אותו לאחור הרחק מגופו כדי להתחמק מהרגליים הבועטות, שיכולות לשסף את בטן ברדלס אם יפגעו בה
הסעודה. האחים אוכלים בריכוז, כשהם שומרים מפני אריות וצבעוים, שיכולים לגנוב את הארוחה בקלות
פתאום הכול נגמר. הברדלסים חייבים לאכול במהירות, כי בלווה שוכנים אריות וצבועים, שיכולים להבריח בקלות את האחים. הם אוכלים ללא הריבים שמאפיינים חתולים אחרים - ובמשך כל הזמן הזה, אחד מהם מרים את ראשו ומחפש סכנה.
אולי הסיבה היא מבנה הגוף של גופת היען, אך נדמה שהאחים אינם מסוגלים להפוך את העוף כדי לאכול את חציו השני. אך בשלב זה, בטנם של האחים כבר נפוחה להדהים, ויידרשו להם כמה ימים של מנוחה מתחת לעץ כדי לעכל את הארוחה.
- בפרק הבא: חיפושיות עם לסתות ענק בקרב לחיים ומוות
- מתוך הספר "חיים מופלאים - מאבק ההישרדות המרתק של הטבע", עפ"י סדרת הטלוויזיה של ה-BBC (כנרת - בית הוצאה לאור)
רוצים לזכות באוטו? השתתפו בתחרות הנהג החסכוני בפייסבוק שלנו
לפנייה לכתב/ת 
