מנהרת הזמן: כשקאנטו גרמה להתרגשות במכבי
היריבה הבאה של הצהובים ביורוליג לא נחשבת לאחת הגדולות, אבל שמה מזכיר משחקים בלתי נשכחים בכדורסל. לפני 30 שנה היא זכתה פעמיים בגביע אירופה, תוך שניצחה את אלופת ישראל בגמר וסיפקה רגעי מתח עוצרי נשימה
היו ימים. בנט קאנטו, יריבתה של מכבי תל אביב ביום חמישי בשלב הטופ 16 ביורוליג, לא נחשבת כיום לאחת מאריות היבשת. ובכל זאת, מפגש בין הקבוצה האיטלקית לצהובים מעלה אסוסיאציות מרגשות.
מה עשתה מכבי ת"א עד כה בטופ 16?
הקבוצה המגיעה מעיר קטנה (39,000 תושבים) בצפון איטליה נחשבה לפני 30 שנה לאחת הטובות ביותר באירופה, בעת שנהנתה מתור הזהב שלה. שמות כמו פייר לואיג'י מרזוראטי, אנטונלו ריבה ו-וואלאס בראיינט (לימים בשיקאגו בולס, דאלאס מאבריקס ולוס אנג'לס לייקרס) מעוררים געגועים לרגעים בלתי נשכחים בקרב אוהדי הכדורסל.
פייר לואיג'י מרזוראטי, הרכז האגדי של קאנטו. (צילום: פיב"א)
העימותים המסקרנים בין קאנטו (נהגה לשנות את שמה בכל עונה על פי שם החברה המאמצת) למכבי תל אביב באותן שנים סיפקו לא מעט רגעים מרגשים
ונכנסו לקלאסיקה של הכדורסל האירופי.
ב-1981, השנה בה זכתה מכבי תל אביב בגביע אירופה לאלופות בזכות ניצחון בגמר בשטרסבורג 79:80 על סינודינה בולוניה, רשמה קאנטו זכיה בגביע אירופה למחזיקות גביע לאחר שניצחה בגמר את ברצלונה. באותה שנה היא זכתה באליפות איטליה ועונה לאחר מכן עברה לשחק במפעל הבכיר של היבשת.
ינואר 1982: סערה בהיכל
המשחק בין מכבי תל אביב לסקוויב קאנטו במסגרת בית הגמר ב-28 בינואר 1982, בדיוק לפני 30 שנה, היה אחד הסוערים בתולדות היכל הספורט ביד אליהו
, שלימים שונה שמו לנוקייה. האיטלקים הוליכו 33:49 בסיום המחצית הראשונה ונראה היה שהצהובים צועדים לקראת מפלה. למרות זאת, השחקנים של רלף קליין ז"ל ביצעו קאמבק מרשים בדרך למהפך.
8 שניות לסיום קלע סל שחקן החיזוק האמריקני של קאנטו, ברוס פלאוארס, תוך שארל ויליאמס ביצע עליו עבירה. במצב של 86:87 למכבי תל אביב (בתקופה בה לא הוענקו שלוש נקודות עבור זריקות מחוץ לקשת) החטיא פלאוארס (סיים עם 27 נקודות) את זריקת העונשין בניסיון להשוות את התוצאה. וויליאמס קלט את הריבאונד, תוך ששחקני קאנטו עטו עליו וחטפו ממנו את הכדור.
כשנותרו שתי שניות לסיום קלע האמריקני השני של קאנטו, צ'ארלס קיופק (שיחק לפני כן בלוס אנג'לס לייקרס ויוסטון רוקטס) סל ניצחון (במכבי היו שטענו לעבירה קודמת שלו על וויליאמס בעת חטיפת הכדור).
האורחים השתוממו לאחר שהשופטים פסקו כי הסל נקלע לאחר סיום המשחק והעניקו את הניצחון 86:87 למכבי (וויליאמס 26 נקודות, אולסי פרי 22 ומיקי ברקוביץ' 15). השחקנים ומאמנם ג'ינקארלו פרימו התנפלו על שולחן המזכירות, תוך שהרכז והמנהיג של קאנטו באותם ימים, פייר לואיג'י מרזוראטי, הטיח בכיוון השופטים ואנשי המזכירות "כמה כסף קיבלתם?".
צפו בזכיה של קאנטו בגביע אירופה ב-1983 (צילום: TVE)
סיום עצוב למכבי בגמר בקלן
מכבי תל אביב היתה על סף קביעת שיא של עונה שלמה ללא הפסד בבית הגמר, אבל נוצחה במחזור האחרון 100:81 בקאנטו. הרחוב הספורטיבי בישראל התעסק אך ורק במשחק הגמר, שנערך ב-25 במארס 1982 בקלן שבגרמניה. 10,000 אוהדים צהובים ליוו את מכבי תל אביב, אבל אלף האיטלקים שהגיעו היו אלו ששמחו בסיום וקראו את הקריאות הזכורות היטב "אולה, אולה, אולה קאנטו".
מכבי תל אביב סבלה מיכולת חלשה במשחק הגמר ונוצחה 86:80, תוך שנכנעה להגנה החזקה שנהגו הקבוצות האיטלקיות להציג באותן שנים. 18 הנקודות שקלע מרזוראטי כרכז (לא דבר של מה בכך לשחקן בתפקידו באותה תקופה) היו מכריעות. הקבוצה הקטנה מצפון איטליה, ששנה קודם לכן עשתה היסטוריה עם זכיה באליפות ארצה, הפכה לאלופת היבשת. עיתוני איטליה התמוגגו: "קאנטו בירת אירופה".
הירבו לקלוע לקאנטו: מייקל קיופק 23, ברוס פלאוארס 21, פייר לואיג'י מרזוארטי 18, אנטונלו ריבה 16. למכבי תל אביב: מיקי ברקוביץ' 16, לו סילבר 16.
שנה לאחר מכן שינתה הקבוצה האיטלקית את שמה לפורד קאנטו וניצחה את מכבי 89:95 במשחק אותו אירחה באולמה, אליו הגיעו 500 ישראלים. לאחר המשחק הגיב רלף קליין: "השופטים היו אחד הגורמים להפסד". שתי קבוצות איטלקיות שיחקו באותה עונה בבית הגמר – בילי מילאנו בנוסף לקאנטו – הודות לזכייה של קאנטו ב-1982. פריבילגיה זו התאפשרה באותה תקופה רק עבור מדינה שנציגתה זכתה בגביע אירופה.
_wa.jpg "מיקי ברקוביץ'. היסטוריה מפוארת למכבי ולקאנטו (צילום: אלי אלגרט)")
רצף של שש שנים ללא הפסד ביתי של מכבי תל אביב נקטע ב-27 בינואר 1983 במשחק מול בילי מילאנו ביד אליהו (77:69), אבל את קאנטו ניצחה
מכבי בתל אביב 84:94 (למכבי: וויליאמס 24, ברקוביץ' וצימרמן 20 כ"א), מה שלא עזר לה לעלות לגמר (3 במארס 1983). קאנטו לא רק שהגיעה לשם, היא ניצחה במפגש כל איטלקי סוער את בילי מילאנו (68:69) וזכתה בגביע אירופה בפעם השניה ברציפות.
קאנטו ומכבי תל אביב התמודדו גם בגביע הביניבשתי בדן בוס שבהולנד באוקטובר 1982, האיטלקים זכו בתואר העולמי כאשר בדרך ניצחו את הצהובים 73:76, בניצוחם של וואלאס בראיינט (19 נקודות) ומרזוראטי (17), כאשר פרי (18) ו-וויליאמס (17) הירבו לקלוע למכבי. התואר האירופי האחרון בו זכתה קאנטו היה גביע קוראץ' ב-1991 ובשני העשורים האחרונים היא ירדה מגדולתה.
לפנייה לכתב/ת 
