עיר ללא הפסקה: רנסנס הכדורסל באשדוד
עם כל הכבוד לפרויקט הצעירים של בן זקן, ההגמוניה באשדוד עברה השנה לכדורסל. אחרי הדאבל ההיסטורי של הנשים, יכולים הערב הגברים להעפיל לפיינל פור
עם כל הכבוד לאקדמיית הצעירים המרשימה, המקום השביעי בליגת העל או ההופעה בחצי גמר הגביע, גם במ.ס. אשדוד מודעים לכך שההגמוניה בעיר עברה, בעיקר בשנה האחרונה, לכדורסל. את האמת, עם קבלות קשה להתווכח, בטח כשהן מושגות בשבועיים האחרונים על הפרקט במקיף ז', רחוק מאצטדיון הי"א.
עוד ב-ynet ספורט:
נשות מכבי אשדוד זכו בדיוק לפני שבוע באליפות דרמטית, שהשלימה דאבל היסטורי. התארים הראשונים והיחידים של קבוצת כדור בעיר. הגברים יכולים הערב להמשיך במומנטום, כשרק ניצחון בודד מפריד בינם לבין עלייה לפיינל פור, שנתיים בלבד לאחר שעלו מליגת המשנה. אם יעשו זאת, יהפכו לקבוצה הראשונה אי פעם שתשלים סוויפ על יריבתה (גלבוע/גליל) ללא יתרון ביתיות בפלייאוף.
על ההצלחה הפנומנלית אחראים טלי קריאף (יו"ר קבוצת הנשים) ואיציק גבאי (יו"ר הגברים), אבל בעיקר ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי, שהחליט
"אמרתי לו 'כן' תוך פחות משניה", נזכר לסרי. "הוא שאל אתי: 'אתה בטוח בזה'. עניתי לו שהוא יכול לישון בשקט. אני אעמוד במילה שלי. מי שמנהל עיר יודע גם לזהות נקודות של מינוף. זו הייתה אחת כזו". אוהדי הקבוצה בפרט והתושבים בכלל לא מצטערים עד היום על הרגע הזה.
"הרציונל היה ברור", הוסיף לסרי. "ברמה של האווירה. רציתי להביא את מכבי ת"א, הפועל ירושלים וגלבוע/גליל לאשדוד. אתה לא יודע מה זה עשה בשביל הילדים. אני רואה בספורט מרכיב מאוד חשוב באיכות של תושבים, וזו הייתה נקודת מפנה".
- לונדון 2012
- העמוד המיוחד של ynet ספורט
מאיר טפירו היה אחד משחקני הרכש הראשונים והמפתיעים שהגיעו לאשדוד. כבר בעונת הבכורה שלה בליגת העל אשדוד סיימה במקום השישי, כעת היא מרחק פסע מהפיינל פור. טפירו לא מתחרט לרגע. "אין ספק שהתחברתי לעיר הזו. כל הכבוד לראש העיר. יש פה אנשים שרוצים לבנות מסורת בכדורסל הישראלי ולשים את אשדוד חזק על מפת הכדורסל".
המנכ"ל, אלון בן זקן, המשיך באותו הקו: "הסוד זה המשכיות. השארנו קרוב מ-70 אחוז מהסגל. יש גם ניהול, ניסיון ושקט תעשייתי בצוות המקצועי
ועדיין, עם כל הכבוד לקבוצת הגברים, המקבילה הנשית היא זו שעלתה לכותרות בחודשיים האחרונים עם שני תארים מדהימים. הזכייה בגביע (על רמת השרון) ובאליפות (2:3 בגמר על אליצור רמלה), כשהנצחונות, בשני המקרים, היו על האימפריות של הענף. הנפת הצלחת הייתה מתוקה במיוחד, לא רק בעקבות הדרמה והניצחון בהארכה, אלא בשל העובדה שהייתה זו הופעה שלישית רצופה של אשדוד בגמר הפלייאוף. עד אז הגיעו לבאר, אבל לא שתו מהמים.
"אני זוכר את השיחה שלי עם טלי לפני שנה בדיוק, כשהפסדנו לרמלה בגמר הפלייאוף", שחזר לסרי. "היה לי ברור באותו ערב שבעונה הבאה אנחנו יכולים לזכות באליפות. אמרתי לה בסוף המשחק, תגידי מה את צריכה כדי לזכות באליפות ובגביע - וזה יבוצע. התנאי היחידי שלי שנשתתף גם בגביע אירופה".
קריאף נרשמה ליורוקאפ והשאר היסטוריה. הקצבות הכדורסל עלו פלאים. מ.ס. אשדוד בכדורגל אמנם מקבלת 3 מיליון שקל (כולל מחלקת הנוער), אבל מכבי אשדוד גברים זוכה ל-2.5 מיליון והנשים ל-1.5 מיליון. סכומים שרק בשני ערים אחרות מספקים מענה דומה לזה: ראשל"צ ואשקלון.
"המטרה שלי היא לשאוף להמשכיות, שלא נדבר על תארים חד פעמיים ואז נתפרק", הסבירה קריאף. "סוד ההצלחה לטעמי זו העבודה, המנטאליות וגם המחויבות". המאמן עדני דגן סיפר לא מכבר: "אם בעונה שעברה הזרות ברחו כשהיו טילים, העונה הן רצו להישאר פה. לא עזבו את העיר".
אורטל אורן, שהגיעה הקיץ לקדנציה שנייה באשדוד, מסכמת: "העיר התחברה לכדורסל. בגמר הפלייאוף אחד הדביק את השני וכולם הגיעו לראות אותנו. ההצלחה פה מדהימה".
ראש העיר לסרי כבר עם הפנים קדימה, לעונה הבאה: "החלום הוא להביא בשנה הבאה את גביע אירופה לעיר, ממש כמו שעשתה רמלה. זה ריאלי, אבל צריך להיערך בהתאם. הודעתי כבר לקבוצה שתהיה הגדלה בתקציב".
לפנייה לכתב/ת 
