פוטבול: הרייבנס והניינרס ממשיכים הלאה
לילה ענק של פוטבול. בקלאסיקה אמיתית, הופעה מדהימה של ג'ו פלאקו סידרה לבולטימור ניצחון 35:38 בחוץ אחרי שתי הארכות על דנבר, שסבלה מיום מפוזר של פייטון מאנינג. סן פרנסיסקו העיפה את גרין ביי עם 31:45, כשקולין קפרניק משסע את הגנת הפקרס באחד המשחקים הגדולים של קוורטרבק בפלייאוף
אחרי עונת הקאמבק של פייטון מאנינג השנה, רבים האמינו שזה ייגמר כמו באגדות - זכייה בסופרבול. דנבר פתחה את העונה ב-3:2, ואז ניצחה ב-11 המשחקים האחרונים כדי לסיים ב-3:13 ובמקום הראשון באיי-אף-סי. פייטון היה בשיאו. ואז הגיעה בולטימור.
התקצירים של ynet ספורט:
- הראבונה של עמאשה. חייבים לראות את זה / תקצירי ליגת העל
- צפו בניצחון של מכבי ת"א על פנרבחצ'ה-אולקר / תקצירי היורוליג
- אל עצמי. תשאלו את ג'ונתן וולטרס / תקצירי אנגליה
- כדורסל: פניני חזר למלחה - וניצח / תקצירי ליגת ווינר
באחד ממשחקי הפלייאוף הגדולים של השנים האחרונות, ואולי בכלל, הרייבנס חזרו מדנבר עם 35:38 אחרי שתי הארכות ועלו לגמר האיי-אף-סי, שם יתארחו אצל ניו אינגלנד או יוסטון. ובזמן שמאנינג נראה משום מה מעורער וחסר ביטחון, כוכב חדש צמח על המגרש, ג'ו פלאקו, שבהופעה מבריקה הוריד הרבה מהספקות לגביו והראה שהוא קוורטרבק שיכול לקחת את הקבוצה שלו לאליפות.
בקור מקפיא, הרבה מתחת לאפס מעלות, התגלו עוד גיבורים. לבולטימור היה את קורי גרהאם, שהאיש שיופיע בסיוטים של מאנינג בזמן הקרוב
. לדנבר היה את טרינדון הולידיי. רק בגלל שדנבר הפסידה לא ידברו עליו בטירוף היום, אבל זה מגיע לו. הולידיי החזיר שני כדורים ארוכים לטאצ'דאונים מדהימים. הראשון אחרי בעיטת הרחקה בריצה של 90 יארד, והשני, החזרת בעיטת הפתיחה של המחצית השנייה ל-104 יארד. פשוט מדהים.
הטאצ'דאון הראשון היה גם זה שפתח את המשחק, שנערך בקור מקפיא, הרבה מתחת לאפס, אבל לבולטימור הייתה תשובה מהירה, כשפלאקו התחבר עם טורי סמית' על 59 יארד. פחות מדקה לאחר מכן בולטימור גם הובילה, כאשר גרהאם חטף מסירה של מאנינג והחיזר אותה לטאצ'דאון על 39 יארד. הרבע הראשון הסתיים בשוויון 14:14 מטורף, כשמאנינג התחיל לתקן במסירה לברנדון סטוקלי.
מאנינג גם החזיר את היתרון לדנבר ברבע השני במסירה לנושון מורנו, אבל התקפה אדירה שהוביל פלאקו כשהזמן הלך ואזל במחצית הסתיימה במסירה פנטסטית על 32 יארד לסמית', שהשלים את הטאצ'דאון
השני שלו וקבע 21:21 במחצית. המחצית השנייה, כאמור, נפתחה בטאצ'דאון המופרע השני של הולידיי, אבל דנבר מצאה את עצמה בבעיה כשהתברר שמורנו נפצע בברכו ולא יכול לחזור - מה שהשאיר את הרוקי רוני הילמן להחזיק לבדו את משחק הריצה.
גם מאנינג וגם פלאקו השמיטו כדור ואיבדו אותו בהמשך הדרך, כשעד סיום הרבע ריי רייס השווה בריצה קצרה. מאנינג החזיר שוב את היתרון לדנבר בטאצ'דאון לדמריוס תומאס, אבל פלאקו שמר עוד מהלך אחרון בקנה - ו-31 שניות לסיום שיגר פצצה לג'קובי ג'ונס עבור טאצ'דאון משווה על 70 יארד. לדנבר היו שני פסקי זמן, אבל מאנינג בחר לכרוע על ברכו וללכת להארכה. שתי הקבוצות החזיקו זו את זו קצר, אבל מעט לפני סיום ההארכה הראשונה, הגיעה עוד החלטה רעה של מאנינג, שנחטף בפעם השנייה על ידי גרהאם. זה כל מה שבולטימור הייתה צריכה. היא גלשה אל תוך ההארכה השנייה והוסיפה מעטו יארדים, ואז הרוקי ג'סטין טאקר השחיל שער שדה מ-47 יארד כדי לנצח את המשחק.
"זו לא הייתה החלטה טובה שלי", אמר בסיום מאנינג העגום, "גם לא הזריקה הכי טובה". מאנינג היה 28 מ-43 על 290 יארד ושלושה טאצ'דאונים
, אבל גם איבד שלושה כדורים. לפלאקו היו גם שלושה טאצ'דאונים, אבל רק איבוד אחד שלא התברר כמשמעותי בסופו של דבר, ו-18 מ-34 על 331 יארד. ריי לואיס, האיש שמתכוון לפרוש בסוף העונה אבל הקבוצה שלו מסרבת להפסיד בפלייאוף, היה פשוט מדהים בהגנה. בסיום הוא בכה ואמר: "הכל הלך נגדנו, אבל מצאנו דרך לחזור יחד".
המשחק השני של הלילה היה הצגה של איש אחד. כל אוהד סן פרנסיסקו שלא היה בטוח עד עכשיו אם ההחלטה להחליף באמצע העונה את אלכס סמית' בקולין קפרניק בעמדת הקוורטרבק הפותח הייתה נכונה, נמצא כרגע בתור בקיוסק לקנות פוסטר שלו. קפרניק קרע לגזרים את ההגנה של גרין ביי בהופעה מופתית במשחק הפלייאוף הראשון שלו, ולקח את הניינרס ל-31:45 אדיר בדרך לגמר האן-אף-סי.
לא בטוח שההגנה של הניינרס הצליחה להתמודד עם הפקרס כמו שרצתה - אבל כפי שהתברר, לפקרס לא הייתה שום דרך להתמודד עם ההתקפה שמולם. קפרניק היה באמת ובתמים מפחיד. כבר במחצית הראשונה הוא שבר את שיא היארדים בריצה לקוורטרבק בפלייאוף, ובהמשך המשחק קבע שיא ליגה כללי באותה קטגוריה. המהירות שלו הייתה מדהימה - אבל גם יכולת המסירה שלו כאשר היה צריך.
והדבר המדהים הוא שקפרניק עשה הכל אחרי הפתיחה הכי רעה שאפשר לדמיין. אחרי פחות משתי דקות של משחק גרין ביי הייתה ביתרון, אחרי שסאם שילדס חטף מסירה של קפרניק ורץ לטאצ'דאון על 52 יארד. אבל ההתאוששות הייתה מהירה. קפרניק החזיר כשרץ לבדו לטאצ'דאון של 20 יארד, ואז השתלט על המשחק אחרי שגרין ביי עלתה שוב ליתרון עם ריצה של דוחואן האריס.
הוא מסר טאצ'דאון למייקל קרבטרי, ואחרי שמסירה של ארון רוג'רס נחטפה על ידי טרל בראון, קפרניק וקרבטרי שיחזרו את המהלך כדי לעלות ליתרון 14:21. רוג'רס, שעשה את המיטב ללא משחק ריצה אמיתי של הקבוצה שלו, הצליח להביא שוב לשוויון אחרי כדור גדול
לג'יימס ג'ונס, לפני שדייויד אייקרס חתם את המחצית בשער שדה מ-36 יארד שהביא יתרון קטן לניינרס. מייסון קרוסבי השווה ל-24:24 בתחילת המחצית השנייה, עם שער שדה מ-31 יארד, ואז קפרניק באמת השתגע.
בהתקפה הבאה, הפקרס התנפלו בחמת זעם כי הרגישו שהמומנטום לצדם - וקפרניק שיסע את הקו האחורי ההמום ורץ בלי הפרעה לטאצ'דאון של 56 יארד. ברבע האחרון לרוג'רס כבר לא היו תשובות, כשקפרניק פגע במסירה אחרי מסירה, רץ כאשר היה צריך, וקיבל תמורה מריצות של פרנק גור ואנתוני דיקסון שבשני טאצ'דאונים הקפיצו את היתרון. גרין ביי ראתה קוורטרבק עצום בהתהוות מפרק אותה לגורמים בכל מהלך, ולא ידעה איך להתמודד איתו. והוא בכלל היה אוהד של גרין ביי כילד. רוג'רס עוד מסר כדור ניחומים לגרג ג'נינגס בסיום, אבל הפקרס בחוץ. קפרניק השיג בסך הכל 446 יארד מה-581 של הניינרס, כשהוא מוסר 17 מ-31 על 263 יארד עם שני טאצ'דאונים, ומוסיף שיא ליגה של 183 יארד ב-16 ריצות לשני טאצ'דאונים נוספים.
והוא לא היה לבד - גור רץ 119 יארד משלו. רוג'רס, מצד שני, מסר 257 יארד ב-26 מ-39. ולא לשכוח את כוכבת הערב: משפחת הארבו. מאמן בולטימור ג'ון הארבו התחיל את הלילה עם ניצחון בדנבר, אחיו, ג'ים הארבו, עומד על הקווים של הניינרס. ושניהם רחוקים רק ניצחון אחד מקרב המאמנים האחים בסופרבול.
לפנייה לכתב/ת 
