פוטבול: אם זה ייגמר, נגמור את זה יפה
הפלייאוף הנוכחי ב-NFL הוא גם האחרון של שתי אגדות - ריי לואיס מבולטימור וטוני גונזלס מאטלנטה. ביום ראשון הם יסיימו את הקריירה המרהיבה בפנים נפולות - או שיסדרו לעצמם את הסופרבול כמשחק פרידה
חגיגת פוטבול ב-ynet ספורט:
- הסופרבול: גדול יותר, יקר יותר, רווחי יותר
- צעיר לנצח: אגדת הפוטבול על הפלייאוף
- בריידי והפטריוטס ניצחו את יוסטון
שניים מהשמות המוכרים בליגה, שחקנים שכבר תפסו מעמד אגדי, מתכוונים לעזוב את המשחק בסיום העונה הזו - ריי לואיס מבולטימור וטוני גונזלס מאטלנטה. ויש להם עכשיו סיכוי אחד אחרון לבמה הגדולה ביותר.
לואיס הוא בולטימור. אי אפשר להפריד בין שני הדברים. הקבוצה נוסדה ב-1996, ואז גם בחרה אותו במקום ה-26 בדראפט. מאז, לואיס
עוד ב-ynet ספורט
- מכבי ת"א מושפלת במוסקבה. צפו
- קר שם בחוץ / ניתוח התבוסה של מכבי ת"א
- שיא קריירה לקווין דוראנט, לילה מטורף ב-NBA
וכשבולטימור זכתה בסופרבול היחיד שלה ב-2001, זה היה לואיס שסחב אותה. באותו משחק בטמפה הרייבנס טרפו את הג'איינטס עם 7:34, ולואיס נבחר לאם-וי-פי עם הופעה מדהימה. לואיס יכול להתגאות בכך שהג'איינטס שותקו בכל צורה, והשיגו את הטאצ'דאון היחיד שלהם בהחזרת כדור פתיחה.
בסך הכל, ב-17 העונות שלו בבולטימור לואיס כמעט ולא פיספס משחקים. יש לו 19 הופעות בפלייאוף, ובשלוש עונות בלבד - כולל השנה - הוא
אבל היה גם כתם אחד גדול בעבר שלו. אחרי סיום עונת 2000, במסיבת סופרבול, לואיס וחבריו נקלעו לקטטה בסיומה נדקרו למוות שני אנשים. לואיס ושניים מחבריו נעצרו בחשד לרצח. השחקן השיג עסקת טיעון, בה הודה כי מסר הודעה מטעה למשטרה ולאחר מכן העיד נגד שני הנאשמים הנוספים, שזוכו לאחר שהוכח כי מדובר היה בהגנה עצמית. הוא קיבל עונש על תנאי, ונקנס על ידי הליגה ב-250 אלף דולר. סימן השאלה הגדול ביותר היה בנוגע לחליפה שלבש באותו הערב ולא נמצאה מעולם.
אבל שנה לאחר מכן, עם הזכייה בסופרבול, הוא עבר הלאה - וכיום, רבים זוכרים לו בעיקר את קריירת המשחק ולא את הפרשה. אבל זה הסיבוב האחרון שלו. אולי זה הקרע בשריר התלת ראשי ממנו סבל העונה, אולי הגיל, אבל לואיס החליט שבסיום העונה הזו הוא פורש. הוא סיפר על ההחלטה: "אני מרגיש שלם עם ההחלטה בגלל כל מה שהשגתי בליגה. שיחקתי אך ורק כדי להפוך את הקבוצה שלי לטובה יותר. ועכשיו האל קורא לי לתחומים אחרים של החיים". אגב, הפציעה הלא פשוטה הייתה יכולה להשאיר אותו מחוץ לפלייאוף, אבל הוא החלים מהר מהצפוי אחרי שהכריז שלא יוותר על ההזדמנות לקחת עוד אליפות.
אל תחמיצו את התקצירים ב-ynet ספורט:
- צפו בשני השערים העצמיים של ג'ונתן וולטרס: תקצירי הליגה האנגלית
- הערב הגדול של מורן רוט מול פנרבחצ'ה: צפו בתקצירי מכבי ת"א ביורוליג
- צפו בתקצירי ליגת העל בכדורסל
- תקצירי ליגת העל: צפו במכבי ת"א מביסה את הפועל ב"ש וחוזרת לפסגה
והוא באמת לא מוותר. אחרי הניצחון על אינדיאנפוליס בסיבוב הראשון, הליינבקר היה מבריק בניצחון המדהים בדנבר בסיבוב השני. הוא תיקל פעם אחר פעם, ונראה כמו בן 17 שהתחפש לבן 37. כל ארה"ב התרגשה בסיום שתי ההארכות, כשלואיס בכה מול המצלמות ושיבח את הקבוצה שלו. גם פייטון מאנינג המפסיד דאג להיפרד כמו שצריך מלואיס לפני שעזב את האצטדיון, ולקח את משפחתו לחדר ההלבשה של בולטימור כדי לעשות את זה הכי יפה שאפשר אחרי הקרב האחרון בין שני היריבים הגדולים.
ההשפעה של לואיס על המשחק הייתה כל כך גדולה - שהוא הצליח לפצוע מישהו מספר ימים אחרי הניצחון. לפני המשחק, ראש עיריית דנבר מייקל הנקוק התערב על התוצאה עם מקבילתו סטפני רולינגס-בלייק. אחרי שהפסיד, הוא נאלץ לבצע את הריקוד המסורתי שלואיס מקפיד עליו לפני משחקים - אבל בזמן שהתאמן עליו מתח שריר ברגלו ונאלץ לדחות את ההשפלה הפומבית לזמן אחר.
מאמן אינדיאנפוליס צ'אק פגאנו חלק כבוד ללואיס לאחרונה: "אף אחד לא למד את המשחק והתכונן יותר טוב מאשר ריי, והוא לימד רבים כל כך לעשות את זה. הוא מנטור ענק, מנהיג גדול". שאנון שארפ, חברו לקבוצה של לואיס בעונת האליפות, הוסיף: "75 עד 80 אחוז מהאנשים יגידו שלואיס הוא הליינבקר האמצעי הגדול בהיסטוריה. הוא נמצא ברשימה של שחקני ההגנה הגדולים אי פעם". הג'נרל-מנג'ר של בולטימור, אוזי ניוסום, סיכם: "ריי לא ייזכר רק כאחד הגדולים בעמדה שלו, אלא אחד מהגדולים בתולדות הליגה. הייתה לו תכונה אחת שיש לטובים ביותר. הוא הפך את כל השחקנים, המאמנים והאנשים סביבו לטובים יותר. הוא אדם ושחקן גדול".
אם יפסיד, ללואיס יש לפחות אליפות אחת בכיס. לטוני גונזלס אין אפילו את זה. הטייט אנד המבריק של אטלנטה נואש לסיים קריירה מפוארת עם התואר, ובאופן מדהים - הניצחון בשבוע שעבר על סיאטל היה ניצחון הפלייאוף הראשון שהשיג אי פעם, אחרי חמישה הפסדים.
את רוב זמנו העביר גונזלס בן ה-37 בקנזס סיטי, שבחרה אותו במקום ה-13 ב-1997. אבל הצ'יפס לא נחלו הצלחה, למרות שגונזלס התברר כענק. כשעבר ב-2009 לאטלנטה, התברר שהשידוך עם מאט ראיין מוצלח הרבה יותר. גונזלס נתן זריקת מרץ לפלקונס, ועזר להפוך אותם לקבוצה מהטופ של הליגה.
ובגלל זה, ולא משנה מה יקרה בפלייאוף, הם מסרבים לוותר עליו. גונזלס נחוש לפרוש, ואמר שהוא בטוח ב-95 אחוז שזה יקרה בסוף העונה. המאמן מייק סמית' לא מוכן לשמוע על זה: "אני בונה על חמשת האחוזים האלה. טוני נתן עונה אדירה. הוא לא משחק בצורה אחרת מאשר בתחילת הדרך שלו".
גונזלס היה משמעותי בקאמבק מול סיאטל, אחרי הקאמבק שסיאטל עשתה בעצמה. עם 31 שניות על השעון, ראיין הצליח למסור שני כדורים ארוכים שסידרו את שער השדה המנצח, וגונזלס תפס את אחד מהם. הוא סיפר: "זו כנראה התפיסה הגדולה ביותר שלי אי פעם, למרות שהיא הייתה אחת הקלות. ההמתנה לניצחון הפלייאוף הראשון הפכה אותי לאדם טוב יותר, כי אני מבין מה צריך לעבור בדרך". לא סתם הוא בכה אחרי המשחק.
גונזלס, למעשה, הוא האבטיפוס של הטייט אנדים שמשחקים היום בליגה. לפני רוב גרונקובסקי וארון הרננדז מניו אינגלנד או ג'ימי גרהאם מניו אורלינס, גונזלס היה אחד מהחלוצים שהפכו את התפקיד למשמעותי הרבה יותר, את הטייט אנד לכוח אמיתי בהתקפה. יש לו הרבה שיאים, אבל המרשם שבהם הוא שיא הטאצ'דאונים לשחקן בתפקיד, 104, כשהוא הטייט אנד היחיד שמגיע ל-100 ומעלה.
עכשיו הוא רחוק שני ניצחונות מזכייה בסופרבול. ואז, בוודאות, הוא יפרוש. הפסד - ואותם חמישה אחוזים שמייק סמית' בונה עליהם אולי ישכנעו אותו לחזור ולנסות שוב.
התחזית של קטן
שלוש מבין ארבע הקבוצות שהגיעו בשנה שעברה לגמרים האזוריים נמצאות כאן גם השנה. מדהים. המשחק בין ניו אינגלנד ובולטימור משוחזר, וסן פרנסיסקו יוצאת הפעם למשחק חוץ, בו תפגוש את אטלנטה. האם יכול להיות שאחרי עונה בה ראינו כל כך הרבה שינויים לא השתנה כמעט שום דבר?
לא בדיוק. שני דברים שקרו מאז הופכים את הקערה - ההתברגות של אטלנטה לפיינל פור, וההפסד של ניו אינגלנד בסופרבול הקודם. כי אטלנטה סוף סוף ביססה את עצמה ככוח משמעותי בליגה ולא תתן שום דבר בקלות, בעוד הניו אינגלנד מגיעה טעונה וחדה הרבה יותר.
גמר ה-NFC: אטלנטה - סן פרנסיסקו
אחרי הניצחון הדרמטי על סיאטל, באטלנטה חושבים רק על דבר אחד: איך עוצרים את קולין קפרניק. ההופעה שלו נגד גרין ביי הייתה יותר מסתם מרשימה. היא הייתה מופתית. עכשיו הפלקונס שוברם את הראש - איך מונעים ממנו את הריצה? איך מצליחים ליצור מספיק לחץ על המסירה שלו? גם אם לא יהיה טוב באותה מידה, וקשה להאמין שהוא יכול לשחזר את ההופעה, הוא מהווה סכנה בכמה פרמטרים.
ההפסד הכואב לג'איינטס באותו השלב בשנה שעברה עדיין צורב לניינרס. הם מרגישים שמגיעה להם אליפות. היתרון שלהם הוא הניסיון. אטלנטה לא הגיעה יותר מדי למעמד, ועדיין חובת ההוכחה עליה. אני חושב שסן פרנסיסקו תדע לנצל את החשש מקפרניק כדי להפתיע את אטלנטה, והפעם תגיע לסופרבול.
גמר ה-AFC: ניו אינגלנד - בולטימור
בולטימור זוכרת יותר מדי טוב את המשחק הזה בשנה שעברה. בילי קאנדיף היה יכול לשלוח אותו להארכה, אבל פיספס שער שדה מ-32 יארד. נראה
היה שלא תצליח לחזור למעמד אחר עונה בינונית (לא מעט בגלל הפציעה של לואיס), אבל הניצחון המדהים בדנבר נתן לה מקום של כבוד. הבעיה היא ששוב היא תיאלץ לעבור את ניו אינגלנד.
וקשה לי להאמין שזו אפשרות. את בולטימור אי אפשר לנצח בקלות, זו לא אופציה. אבל ניו אינגלנד עדיפה. מול יוסטון היא נראתה פשוט מצוין. אם יש סיכוי אחד לבולטימור הוא לא ההגנה, אלא ההתקפה - כי בשני משחקי הפלייאוף האחרונים, ג'ו פלאקו שיחק פוטבול מעולם אחר. רק אם הוא ייצר מספיק רגעים גדולים, וההגנה שלו תשמור על טום בריידי שקט, בולטימור תנצח. אני חושב שזה לא יקרה, וניו אינגלנד תחזור לסופרבול.
לפנייה לכתב/ת 
