המחטף של הקיץ: איך הגיע טיילר האניקאט מהליגה הטובה בעולם לעירוני נס ציונה?
הוא רק בן 23, בעונה האחרונה עוד שיחק בסקרמנטו קינגס ואפילו ברצלונה התעניינה בו בעבר. אז איך מצא את עצמו הפורוורד המוכשר דווקא בשורות העולה החדשה לליגה הישראלית?
מתחת לאפן של יתר קבוצות הליגה, ביצעה השבוע עירוני נס ציונה את אחת מההחתמות המפתיעות והמרשימות ביותר בקיץ האחרון בכדורסל הישראלי. העולה החדשה שכבר הצליחה להרים כמה גבות כשהחתימה את מאיר טפירו, צירפה לשורותיה את טיילר האניקאט, פורוורד שבעונה האחרונה עוד הספיק לשחק ב-NBA במדי סקרמנטו קינגס.
עוד ב-ynet ספורט:
אז מה מביא שחקן צעיר (23) שבילה את השנתיים האחרונות בליגה הטובה בעולם והחזיק בהצעות גבוהות יותר מפולין ואיטליה לנחות דווקא בקבוצה צנועה בישראל?
יו"ר עירוני נס ציונה, יניב מזרחי מנסה להסביר: "זה היה תהליך 48 שעות. התפלאנו מאוד שאפשר להביא אותו לקבוצה שלנו. בדקנו את העלויות הכספיות כשמקביל המאמן נדב זילברשטיין בדק את יכולותיו המקצועיות והתרשם מאוד. עדיין לא עשה את הפריצה הגדולה וזה מה שמנע ממנו ללכת לקבוצה גדולה. הייתה לו הצעה הרבה יותר גבוהה מפולין, אבל הוא מאמין שזילברשטיין בונה עליו כשחקן מרכזי. יש לו חבר מתל אביב והוא שמע ממנו דברים טובים על נס ציונה ועל ישראל בכלל, הוא החליט שזו הזדמנות טובה בשבילו".
האניקאט המשחק בעמדת הסמול פורוורד מתנשא לגובה של 2.03 מטרים. הוא שיחק במשך שנתיים ב-UCLA ונחשב שם לריבאונדר וחוסם מצוין. ב-2011 הוא החליט לנסות את מזלו ב-NBA ונבחר בסיבוב השני של הדראפט במקום ה-35 על ידי סקרמנטו קינגס.
בעונתו הראשונה בסקרמנטו (2011-12) שאת חלקה הוא העביר ברינו ביגהורנס בליגת הפיתוח (NBDL), הוא שיחק 15 משחקים ב-NBA ורשם ממוצעים של 1.3 נקודות, 0.9 ריבאונדים ב-5.9 דקות. בעונה שעברה שגם בה נשלח לתקופה לליגת הפיתוח הוא שיחק בסקרמנטו עד לפברואר והספיק לקחת חלק בתשעה משחקים בהם העמיד ממוצעים של 0.9 נקודות ו-1.1 ריבאונדים ב-3.6 דקות.
באמצע העונה שעברה הוא הועבר בטרייד ליוסטון רוקטס ששלחה אותו לריו גראנד ואלי וייפרס מליגת הפיתוח. בחודש מארס הוא שוחרר מיוסטון כדי שזו תוכל לצרף את ארון ברוקס וחזר לוייפרס. יחד עם קבוצתו הוא זכה באליפות ליגת הפיתוח, במהלך העונה הסדירה שותף האניקאט בשמונה משחקים בהם קלע בממוצע 10.1 נקודות וקטף 5.4 ריבאונדים, בפלייאוף ממוצעיו ירדו מעט, 7.3 נקודות ו-4.7 ריבאונדים.
"הנתונים שלו מרשימים ביותר", מזרחי התלהב והוסיף, "כבר לפני שנתיים היתה לו הצעה מברצלונה, אבל הסוכן שלו לא רצה אז שיעבור לאירופה. מדובר בפוטנציאל אדיר".
גם המאמן, נדב זילברשטיין לא חסך מחמאות, "מדובר בשחקן צעיר שיוצא בפעם הראשונה בקריירה מחוץ לארצות הברית. הוא מוכשר מאוד, אתלטי, שומר טוב ומסוגל לשחק בכמה עמדות. נראה שיש לו אופק רחב".
ולחובבי הכדורסל בארץ נותר רק לחכות ולראות האם הפוטנציאל הגדול יצליח לעשות את ההסבה הלא בהכרח פשוטה מהכדורסל האמריקאי לאירופאי ולהפוך למרענן של ליגת העל.
לפנייה לכתב/ת 
