חמקן חדש? כלי טיס מסתורי נצפה בטקסס
הוא נראה שונה לחלוטין מכל מטוס קרב מאויש, הוא גדול בהרבה ממל"טים, והוא טס במבנה עם שני מטוסים אחרים. צילומים חשפו מטוס ריגול אמריקני?
ארבעה חודשים אחרי חשיפה מכוונת של מל"ט ריגול אמריקני, האם נחשף בטעות מטוס ריגול חדש? כלי טיס בלתי מזוהה נראה בחודש האחרון בשמי טקסס. ציידי העב"מים אמנם לא השתכנעו כי אין מדובר בחבר מכוכב אחר, אבל ההנחה הסבירה יותר היא כי זהו מטוס ריגול שעדיין מוגדר סודי ביותר.
כלי הטיס המסתורי, שמעוצב כמשולש, צולם ב-10 במרס באזור שדה התעופה אמרילו שבטקסס, כששובלים של שני מטוסים נוספים לצדו. אחד הצלמים, סטיב דגלאס, סבור כי קלט תשדורות רדיו מהמטוס, ולכן הוא מעריך כי זהו מטוס מאויש. "אני גם לא מאמין שהצבא יזניק שלושה מל"טים גדולים ומסווגים ויטיס אותם במבנה. יש בכך סיכון להתנגשות אווירית", כתב דגלאס בבלוג שלו.
"תוכניות סודיות נחשפות בכל מיני דרכים. למשל, 'הציפור השחורה' נחשפה בעקבות לחצים חיצוניים", אמר כתב המגזין ביל סוויטמן. "זה לא הגיוני לצפות שקיימות תוכניות אוויריות מסווגות, זה כמעט הכרחי שקיימות תוכניות כאלה". אנשי המגזין ניתחו את הצילומים ומאמינים כי אינם מזויפים. "כולנו כאן מסכימים כי התמונות מראות משהו אמיתי, אבל אנחנו לא יודעים מה זה בדיוק", הבהיר סוויטמן.
השובל של כלי הטיס הלא מזוהה מרמז כי הוא גדול מ-X-47B, מטוס תקיפה לא מאויש שעלה לראשונה לאוויר לפני שלוש שנים. צורתו הבסיסית, המשולשת, מזכירה את ה-X-48 של בואינג (מל"ט ניסיוני שממנו נבנו שתי יחידות בלבד) ואת "סוויפט קילר בי" של נורת'רופ גרומן, גם הוא מל"ט. עם זאת, הוא שונה לחלוטין מכלי טיס מאוישים שטסים במהירות גבוהה.
ב-1956 נחשף באופן דומה אחד ממטוסי הריגול המפורסמים בכל הזמנים, ה-U-2 של לוקהיד מרטין. עיתונים בריטיים החלו לקבל אז דיווחים מעדי ראייה, לצד צילומים מגורענים, של מטוס שהוגדר עד אז סודי ביותר. ה-U-2 המריא מבסיס חיל האוויר הבריטי בדרכו לטיסות צילום מעל ברית המועצות, ונחשף תוך זמן קצר בהרבה ממה שקיוו מתכנניו.
לפני יותר משלושה חודשים נחשף פרויקט אחר שהוגדר "סודי ביותר". לפי הדיווח אז ב-"Aviation Week" חיל האוויר האמריקני בוחן מל"ט ריגול חדש שפיתחה נורת'רופ-גרומן, שצפוי להיות מוכן לפעולה מבצעית בשנת 2015. החברה זכתה במכרז לפיתוח המל"ט החדש, RQ-180 שמו, לאחר תחרות מול בואינג ולוקהיד מרטין, שייצרה את מל"ט הריגול הקטן יותר RQ-170, שאותו טוענת איראן כי הפילה. באותו דיווח צוין גם כי המטוס החדש עורך טיסות מבחן ב"אזור 51", מעל המדבר שבמדינת נבאדה. המימון לפיתוח המל"ט החדש הגיע מהתקציב המסווג של חיל האוויר האמריקני.
לפנייה לכתב/ת 
