קלאסיקות בהיכל, ביקור של אקסים וענק מפחיד אחד / יריבות מכבי ת"א
מכרות ותיקות כמו ברצלונה, ריאל מדריד ופנאתינייקוס עומדות בדרך של הצהובים, שישמחו לארח שוב את שאראס וקרלוס ארויו. וגם הכוכב של הכוכב האדום שיעמוד בפני סופו. הכירו את היריבות בטופ 16. מכבי תפתח בחוץ מול פנאתינייקוס ותסיים אצל אלבה
זהו, נקבעו כל יריבותיה של מכבי תל אביב בטופ 16 של היורוליג. אז אחרי שריאל מדריד, פנאתינייקוס וגלאטסראיי הבטיחו את מקומן בבית של הצהובים כבר אמש (ה').
הערב היו אלה ברצלונה, הכוכב האדום בלגרד (גברה בקרב ישיר מול קוצ'ה לבוראל על הזכות לשחק מול הצהובים), וז'לגיריס קובנה (הצליחה למחוק פיגור של תשע נקודות בדקות האחרונות לניצחון בשניות הסיום על ססארי האיטלקית). היריבה האחרונה תהיה אלבה ברלין, אותה קבוצתו של גיא גודס פגשה כבר פעמיים העונה בשלב הבתים.
חדש, חדיש ומחודש: ברצלונה
חואן קרלוס נבארו עדיין כאן, אבל בבארסה כבר מתחילים לחשוב על היום שאחרי. לצד מרסלו הוארטס הברזילאי ניתן למצוא העונה במעצמה הספרדית שמות של שחקנים צעירים כמו אלכס אברינאס (21), מריו הזוניה (19) ותומאס סטורנאסקי (23) שמקבלים מצ'אבי פסקוואל קרדיט רב.
גם טיבור פלייס הענק (2.18 מ') שהתקדם מאוד בקוצ'ה לבוראל משחק העונה בפלאו בלאוגרנה ונותן תפוקה יפה. ברצלונה לא התקשתה יתר על המידה בשלב הבתים ועשתה זאת גם תודות ליכולת הנהדרת של אנטה טומיץ' הקרואטי שנחשב על ידי רבים לשחקן הטוב ביבשת. טומיץ' 217 סנטימטרים של חוכמה סיים את 10 המשחקים הראשון במפעל עם 11 נקודות ו-7 ריבאונדים ב-21 דקות בלבד, די בהילוך ראשון. מה יקרה כשהוא יקבל יותר דקות? במכבי ת"א מקווים לא לדעת.
למרות האכזבות ממשיכים עם המאמן: ריאל מדריד
פאבלו לאסו ממשיך לאכזב ולקח תואר אחד בלבד (אליפות) עם הבלאנקוס בארבע העונות בהן הוא מאמן את הקבוצה. זה משום מה לא הפריע להנהלה להחתים אותו בקיץ לשנתיים נוספות. בשבועות האחרונים מעמדו של לאסו התערער מאוד ואף עלתה האפשרות שהוא יפנה את כסאו לטובת אלכסנדר ג'ורג'ביץ', מאמן נבחרת סרביה.
אחרי האכזבה של העונה שעברה, בעיר הבירה הספרדית עשו חושבים והחליטו לחזק עוד יותר את סגל החלומות שלהם. אנדראס נוצ'יוני הגיע מקוצ'ה לברואל, גוסטבו איון המקסיקני נחת מה-NBA וגם יונאס מצ'יוליס העדיף את מדריד על פנאתנייקוס. שלושת המוסקרטים: סרחיו יול, סרחיו רודריגז ורודי פרננדז, עדיין כאן והם גם אלה שנותנים את הטון, אבל שימו לב גם לפיליפה רייס שבגיל 34 קולע 10 נקודות ולוקח 6 ריבאונדים ב-16 דקות בלבד.
כמו בארסה גם ריאל לא הסתבכה בשלב הבתים וסיימה במקום הראשון את הבית שלה. המטרה שלה ברורה העונה - החזרת גביע אירופה למדריד אחרי 20 שנה, ואם אפשר על הדרך לנקום במכבי שזכתה על חשבונה ביורוליג רק לפני שבעה חודשים.
צומת דרכים: פנאתינייקוס
היריבה המרה של הצהובים מתחילת המילניום נמצאת בצומת דרכים. אחרי עונה מאכזבת החליטו בקבוצה היוונית לתת את המושכות לשני הצעירים המוכשרים, ולדימיר יאנקוביץ' (24, 2.02 מ') וניקוס פאפאס (24, 1.90 מ'), לצידו כמובן של דימיטריס דיאמנטידיס שנמצא כבר לקראת סיום הקריירה.
בינתיים זה עובד בצורה בינונית, ומי שדווקא אחראי על ההעפלה של הירוקים לטופ 16 הוא הגארד היחסית אלמוני, איי.ג'יי סלוטר שמשמש כקלעי הבולט של הקבוצה עם 13.6 נקודות. גם אקס הצהובים, אסטבן באטיסטה כאן, ולצידו אפשר למצוא את ג'יימס גיסט וג'וליאן רייט ששיחק בעבר במכבי ראשל"צ והיה מועמד לצהובים בקיץ האחרון.
בפאו מקווים כי חזרתו של דמרכוס נלסון (29, 1.93 מ') לפעילות אחרי פציעה ארוכה ברגל תצליח להרים מעט את היכולת של הקבוצה שלפחות על נייר מכבי תל אביב צריכה לנצח, בטח בנוקיה, ואולי אפילו באואקה.
צרות באות בצרורות: גלאטסראיי
תקציר העלילה: חובות של 40 מיליון דולר, שלושה משחקים ללא קהל לאחר שאוהד סרבי נהרג לפני המפגש מול הכוכב האדום בלגרד בטורקיה, חמישה שחקנים מרכזיים שעזבו בעקבות הבעיות הכלכליות, וקרלוס ארויו אחד.
למרות שהצליחה בסופו של דבר להשתחל לטופ 16 אחרי ניצחון ענק על אולימפיאקוס ותבוסה של נפטונאס לולנסיה, גלא נמצאת בבעיה גדולה. עזיבתם של ניית'ן גוואי, נולאן סמית', יאן וויוקאס, פייטרו ארדוארי ואלדמיר פורקאן, השאירה את המאמן ארגין עתמאן עם חצי סגל.
למזלו ראשי המועדון הצליחו להגיע להבנות עם זוראן ארצג הסרבי שכבר היה עם רגל וחצי בריאל מדריד, על המשך דרכו ותשלום שכרו. ארצה הוא לא עוד סתם שחקן. הפורוורד שמתנשא לגובה של 2.10 מ' ניפק העונה 18 נקודות ו-5 ריבאונדים במשחקיה של גלא ויחד עם ארויו השאיר את המועדון בחיים מבחינה מקצועית.
במקביל להשארתו של ארצג, ההנהלה הצליחה להחתים את פטריק יאנג (22, 2.06 מ') שהיה מגיבורי הניצחון על אולימפיאקוס אתמול עם 13 נקודות ו-13 ריבאונדים, וסיכמה עם ג'מונט גורדון ששיחק במועדון בשנתיים האחרונות, אבל נפצע ולא כדרר כבר תקופה ארוכה. עם החיזוק הזה הטורקים מקווים לתת פייט בטופ 16.
המרענן הרשמי: הכוכב האדום בלגרד
מי מאוהדי מכבי תל אביב ששמח על כך שקבוצתו קיבלה את הכוכב האדום בלגרד בטופ 16 כדי שימחק את החיוך. הקבוצה הסרבית היא ההפתעה הנעימה עד כה ביורוליג. מי ששם את כספו בתחילת העונה על כך שסרבים יסיימו את בית ד' במקום השני לפני קוצ'ה לבוראל, גלאטסראיי ו-ולנסיה, יכול היה להיות עכשיו מיליונר, אבל החבורה של המאמן דיאן רדוניץ' פשוט שיחקה כדורסל טוב. היא נהנתה גם מעונת שיא של בובאן מאריאנוביץ' הענק (2.21 מ'), שמבחינת מספרים הוא ללא ספק השחקן הטוב במפעל (17.3 נקודות, 10.6 ריבאונדים ו-25.4 במדד הכללי).
הסרבים הביסו את לבוראל בספרד 68:88 והביאו לפיטוריו של האיטלקי מרקו קרספי, עברו גם את ולנסיה בחוץ ושמרו על הביתיות בבלגרד ארנה עם ממוצע של יותר מ-17,000 צופים מול גלאטסראיי, אולימפיאקוס ונפטונאס. גם מול אולם ריק (נענשה במשחק אחד ללא קהל בעקבות התקרית מול גלא בסוף החודש שעבר), הצליחה לנצח את לבוראל בקרב ישיר על המקום השני בבית.
אחת הסיבות להצלחה של הכוכב היא ההגנה המצוינת שלה, שסופגת רק 71.8 נקודות למשחק. לצד מאריאנוביץ' אפשר לציין את הגארד האמריקאי המנוסה, מרכוס וויליאמס, שהספיק לעבור בלא מעט קבוצות בכירות באירופה. שווה לשים לב גם לפורוורד בן ה-21, לוקה מיטרוביץ' (2.05 מ'), שקולע ביורוליג כמעט 12 נקודות (62 אחוז מחוץ לקשת!) ומוריד 5.6 כדורים חוזרים.
שאראס חוזר לנוקיה: ז'לגיריס קובנה
אם יש יריבה נוחה בבית של מכבי תל אביב בטופ 16 זו ז'לגיריס קובנה. המועדון הליטאי כמעט והודח כבר בשלב הבתים של היורוליג למרות שכל מה שהיה צריך לעשות זה בסך הכול לנצח בבית את ססארי האיטקלית, הקבוצה החלשה במפעל.
אחרי שכבר הוליכה בבטחה, ז'לגיריס הפסיקה לשחק ונקלעה לפיגור של תשע נקודות שלוש דקות לסיום. למזלה יש לה העונה את ג'יימס אנדרסון (25, 1.98 מ'),
שהציל אותה לבדו עם מהלך של סל ועבירה, שלוש שניות לסיום, שסידר ניצחון 79:80 ומקום בשלב הבא.
ז'לגיריס תלויה כמעט לחלוטין בפורוורד האמריקאי שלה, שהוא היחיד שקולע בדאבל פיגרס (16 נקודות). מה שמעניין אצל אנדרסון זו העובדה שהוא ויתר על קריירה לא רעה ב-NBA כדי לשפר את משחקו ולהגיע טוב יותר בחזרה לליגה בעולם. אטרקציה נוספת היא שארונאס יאסיקביצ'יוס, פעם אליל האוהדים ביד אליהו והיום עוזר מאמן בז'לגיריס.
סדר המשחקים
30/12 (שלישי) פנאתינייקוס (ח)
8/1 הכוכב האדום (ב)
15/1 ברצלונה (ב)
22-23/1 ז׳לגיריס (ח)
29/1 ריאל מדריד (ב)
5-6/2 גלאטסראי (ח)
12/2 אלבה (ב)
26/2 פנאתינייקוס (ב)
5-6/3 הכוכב האדום (ח)
12-13/3 ברצלונה (ח)
19/3 ז׳לגיריס (ב)
26-27/3 ריאל מדריד (ח)
2/4 גלאטסראי (ב)
9-10/4 אלבה (ח)
לפנייה לכתב/ת 
