הקפות ראשונות: כך הבייסבול עשה היסטוריה
רק 6 נבחרות באולימפיאדה - וישראל היא אחת מהן: אלו היהודים-אמריקנים שהובילו את הנבחרת לטוקיו 2020, זהו הפורמט המוזר של הטורניר האולימפי ואלו המועמדות לקחת את הזהב בעוד שנה. וגם: החוקים של הבייסבול, על קצה המזלג
הליגה הישראלית חדלה להתקיים לפני יותר מעשור, שיעור הצברים בנבחרת הוא 16% ורבים מאלו שקראו את הידיעה הסנסציונית נפגשו בפעם האחרונה עם הענף בבית הספר היסודי, במשחק "הקפות". אבל אתמול (ראשון) הבייסבול הישראלי עשה היסטוריה, כשהנבחרת העפילה לאולימפיאדת טוקיו 2020 ותהפוך לנבחרת הישראלית הראשונה בענף כדור במשחקים אולימפיים מאז 1976.
בטוקיו, שם הבייסבול יעשה קאמבק אולימפי, תהיה ישראל אחת משש נבחרות בלבד בטורניר המצומצם. יפן המארחת, מהטובות בעולם, קיבלה אוטומטית את הכרטיס ותנסה לזכות בפעם הראשונה בתולדותיה במדליית זהב. ארבע הנבחרות הנוספות יגיעו משלושה טורנירי העפלה נוספים, בטוקיו, באריזונה שבארה"ב ובטייוואן.
לאחר כמה הבלחות בתחילת המאה שעברה, הבייסבול נכנס רשמית לתוכנית האולימפית ב-1992 וקובה זכתה במדליית הזהב הראשונה. הקובנים שמרו על התואר גם ארבע שנים אחר כך, באטלנטה, וזכו שוב באתונה 2004. ארצות הברית זכתה במדליית הזהב בסידני 2000 ודרום קוריאה הייתה לאלופה האולימפית בבייג'ינג 2008.
אחרי אותם משחקים אולימפיים הוצא הבייסבול מהתוכנית האולימפית, ואיתו גם הגרסה הנשית, הסופטבול. אבל לקראת טוקיו 2020 הוחזר הענף הכל-כך אמריקני, שפופולרי מאוד גם ביפן, אל האולימפיאדה. זאת, ביחד עם הסופטבול וגם עם טיפוס הרים, גלישת גלים, קראטה וסקייטבורד, שנוספו לראשונה. עם זאת, כלל לא ברור אם גם בפריז 2024 יהיה הבייסבול ענף אולימפי.
בכל הפעמים הקודמות טורניר הבייסבול האולימפי הורכב משמונה נבחרות, אבל בטוקיו כאמור רק שש יתחרו על המדליות - וישראל תהיה אחת מהן. התוצאה תהיה טורניר מסובך מאוד חוקתית. בשלב הראשון יחולקו הנבחרות לשני בתים, וכל נבחרת תשחק שני משחקים מול יריבותיה.
בתחילת השלב השני יתמודדו המדורגות במקום השלישי זו מול זו, והמפסידה תודח. אחר כך יימשכו המשחקים, כשהדחה תהיה לאחר שני הפסדים בשלב השני. ישראל - גם עם החיזוק המסיבי מאוד מיהדות ארצות הברית - צפויה להיות המדורגת הנמוכה ביותר בטורניר האולימפי, וכל ניצחון יהיה סנסציה אמיתית.
אז מה החוקים?
בליגת ה-IBL הישראלית, שהייתה קיימת שנה אחת עד שבוטלה ב-2008 עקב קשיים כספיים, שיחקו שבעה אינינגים (סיבובים) בלבד. אבל באולימפיאדה, כמו במייג'ור ליג האמריקנית (ה-MLB) ובכל ליגה שמכבדת את עצמה, הפורמט יהיה זה של תשעה אינינגים. אינינג מחולק לשני חלקים - בחציו הראשון קבוצה משמשת כקבוצת התקפה, ושחקניה מנסים לחבוט ולהשיג כמה שיותר נקודות. בחצי השני היא משמשת כקבוצת הגנה, והמגיש שלה מנסה לפסול את חובטי היריבה.
המטרה האולטימטיבית בבייסבול היא להשיג חבטת הום-ראן ("הומר") אל מחוץ לתחומי המגרש, שמזכה את הקבוצה בריצה (נקודה) אחת לפחות ובמקרה המיטבי בארבע ריצות (במקרה ששלושה חובטים כבר נמצאו לפני כן על הבסיסים השונים). עם זאת, ריצות ניתן להשיג גם באמצעות חבטות מוצלחות למרחק קצר יותר ולעתים על ידי רצף הגשות לא מוצלחות של המגיש (balls שמובילים להליכה, walk). כל חובט שמגיע לבסיס הבית, הבסיס הרביעי, מזכה בריצה אחת (נקודה אחת).
פסילת חובטים נעשית באמצעות הגשות לתחום המכשיל (strike zone) או אם החובט מנסה לחבוט בכדור ונכשל. בכל מקרה כזה נרשמת הכשלה אחת לחובט. שלוש הכשלות, שלושה סטרייק'ס, מובילים לפסילתו, אל ה-out המיוחל. בנוסף, פסילות נצברות גם במקרה של כדור שנחבט ונתפס בעודו באוויר או אם החובט נתפס לפני שהגיע לבסיס. שלוש פסילות, והאינינג מסתיים. במקרה של שוויון בריצות לאחר תשעה אינינגים, המשחק נמשך עד שבסיום אינינג יש הכרעה.
מי כוכבי הנבחרת?
21 מבין 25 שחקני הנבחרת שעשתה היסטוריה והעפילה לאולימפיאדה לא נולדו בישראל. למעשה, מרביתם קיבלו אזרחות ישראלית במיוחד כדי שיוכלו ללבוש את מדי הכחול-לבן. ב-ynet פורסם לראשונה בשנה שעברה כי ביום אחד קיבלו עשרה שחקני בייסבול את תעודת הזהות, ואתמול "מבצע העלייה" הזה הסתיים עם עלייה למשחקים האולימפיים.
חובט ההום-ראן היחיד במשחק ההעפלה מול דרום אפריקה, שהסתיים ב-1:11 מוחץ, היה דני ולנסיה בן ה-35. ולנסיה, בן לאם יהודייה ולאב שהיגר מקובה והתגייר, שיחק לא פחות משמונה עונות ב-MLB. הוא סיפר בעבר כי "העובדה שהלכתי לבית ספר יהודי ועליתי לתורה בבר מצווה שימחה מאוד את אמא שלי. אז רציתי לשחק בייסבול בחוץ, אבל במבט לאחור, אני שמח שזה מה שהיה".
חובט בכיר אחר בנבחרת הישראלית הוא טיי קלי בן ה-31, ששיחק במקצוענים בפילדלפיה פיליס ובניו יורק מטס. קלי כיכב בנבחרת ישראל גם באליפות העולם לפני שנתיים, כשהכחולים-לבנים הדהימו עם העפלה לרבע הגמר. גם אז מרבית הישראלים היו יהודים אמריקנים, אך באותה עת לרובם לא הייתה אזרחות, דבר שאינו אפשרי באולימפיאדה ובטורנירים הקדם-אולימפיים.
בלייק גיילן בן ה-34, כמו רבים אחרים בנבחרת, שיחק שנים רבות בליגות המשנה בארצות הברית (המיינור ליגס). באליפות אירופה האחרונה, שבה ישראל סיימה רביעית ועלתה לטורניר ההעפלה, חבט גיילן שלושה הום-ראנס. גם הוא, כמו קלי, שיחק באליפות העולם ב-2017, ועל כך אמר: "זו הייתה החוויה הטובה בחיי, אין שאלה".
החובטים הישראלים עשו את העבודה, ואיתם הצטיינו באליפות אירופה בגרמניה ובטורניר ההעפלה באיטליה גם הפיצ'רים, המגישים. בין היתר ניתן למנות את ג'ון מוסקוט, לשעבר בסינסינטי רדס מה-MLB, ג'ייב קראמר, ג'ונתן דה מארטה, ג'רמי בלייך, די ג'יי שרעבי וגם ג'וזף וגמן, הפיצ'ר הפותח שהיה נהדר במשחק ההיסטורי מול דרום אפריקה.
אבל בלי הצברים אי אפשר. ראש וראשון להם הוא שלמה ליפץ בן ה-40, הסמל של הנבחרת. ליפץ, ששיחק בליגת המכללות בצעירותו, הוביל את הנבחרת אל סף הופעה היסטורית באליפות אירופה ב-2011, אך הפסד דרמטי לספרד מנע זאת. הוא סגר מעגל כשהגיש את הגשת הניצחון מול דרום אפריקה, הגשה שהובילה לאולימפיאדה. איתו ברשימת הצברים גם טל אראל, אסף לוונגרט ואלון לייכמן. בעוד שנה כמה מהם עשויים להיות חלק מהמשלחת האולימפית הגדולה ביותר של ישראל בכל הזמנים.
ועדיין, יש מי שמטיל ספק בישראליות של הנבחרת הזו. ליפץ מתקומם: "אין שחקן שלא עבר בר מצווה, אין שחקן שלא ביקר לפחות פעם אחת בארץ. ובמקום להתעסק בעבר, זה 24 ישראלים. אמנם חלק מהם גרים בארה"ב וחלק בארץ, אבל מהבחינה הזו אני חושב שזו נבחרת ישראל לכל דבר", אמר הבוקר באולפן ynet.
לפנייה לכתב/ת 
