גרין קארד: כך הגיע בראד גרינברג לאשדוד

לזה תוסיפו את עבודתו בעבר כג'נרל מנג'ר של פילדלפיה והעובדה שבחר את אלן אייברסון בדראפט ה-NBA. כך שהמעבר לעיר הנמל הדרומית, למועדון תחתית בליגת העל, נחשב לאנטיתזה לקריירה המפוארת שלו.

בראד גרינברג. מגיע דווקא לאשדוד(צילום: אבי רוקח)

אבל לגרינברג, היהודי-אמריקני בן ה-63, יש כמו לכל יהודי בתפוצות זיקה לארץ הקודש. זאת כנראה הסיבה העיקרית לחזרתו לכדורסל המקומי, אליו המאמן המנוסה די התחבר בשנתיים הקודמות שלו כאן.

עבור הצהובים מאשדוד, החודשיים האחרונים היו כאוס מוחלט. למעשה, מאז אותו ניצחון מרשים על מכבי תל אביב במחזור הסיום של העונה הסדירה באמצע חודש מאי, צצו לא מעט לבטים בקרב הנהלת אשדוד בנוגע לכך. שבועיים לאחר אותו משחק, מאיר טפירו ה"רוקי", מאמן הקבוצה בעונה החולפת, יצא בהודעה לתקשורת: "הנהלת אשדוד ביקשה ממני לקצץ ב-30 אחוזים את שכרי ואף הגישה לי בהמשך מכתב פיטורים". ההנהלה מצידה טענה כי דבריו של טפירו מסולפים.

מאז אותו יום, היחסים עם טפירו היו סוג של פינג-פונג. לא מעט פעמים היו ניסיונות לגשר בין הצדדים כדי שטפירו יישאר מאמן הקבוצה גם לעונה הבאה, אך היו גם ימים בהם הקשר התרחק עוד יותר והגירסאות בין הצדדים לגבי הסכם ההמשכיות התנגחו.

טפירו. הוא ואשדוד לא שידרו על אותו גל(צילום: ראובן שוורץ)

בתחילת השבוע שעבר נפגשו שוב טפירו ואנשי אשדוד לפגישה שהוגדרה כפגישה מכרעת לכאן או לכאן, ובסיומה הוחלט שטפירו לא ימשיך לאחר שהצדדים לא הגיעו לעמק השווה.

בחזרה לגרינברג. מאז אותה פגישה, באשדוד החלו לבדוק שמות פוטנציאליים נוספים לאימון הקבוצה בצהוב. רמי הדר, שרון דרוקר ויונתן אלון (שהיה עוזרו של טפירו) היו רלוונטיים בנוסף לגרינברג, אך בסופו של דבר הניסיון והנכונות של גרינברג לחזור לאמן בארץ - כפי שאמר לפני פחות מחודש בראיון ל-ynet ספורט: "אם תהיה סיטואציה מתאימה בזמן הנכון, בהחלט אשקול ברצינות לאמן שוב בישראל" - בתוספת לבעיות הכלכליות באסקישהיר, הקבוצה הטורקית שאותה העלה לליגה הראשונה בעונה החולפת, הטו את הכף.

השיחות עם גרינברג החלו לצבור תאוצה בשעת לילה מאוחרת ביום חמישי האחרון, וכמה שעות לאחר מכן כבר יצאה ההודעה הרשמית. עבור גרינברג, שמכהן במקביל כמאמן נבחרת קוסובו, מדובר באתגר שונה מאוד מזה שהיה לו במכבי חיפה והפועל ירושלים. לאשדוד אין את התקציב והכסף הגדול ששופכים מדי שנה ג'ף רוזן ואורי אלון, ובעוד אחת המטרות של ירושלים וחיפה היא להניף את הצלחת המוזהבת בתום העונה, המטרה של אשדוד לפחות כרגע היא להתברג בשמינייה הראשונה. את ההישג הזה הקבוצה הדרומית לא רשמה מאז עונת 2011/12, אז אגב נעצרה אשדוד רק במשחק הגמר מול מכבי תל אביב.

ג'ייק כהן. אף שחקן לא חתום מהעונה שעברה(צילום: אבי רוקח)

אגב, עבור גרינברג ואשדוד, שיתוף הפעולה יהיה גם סוג של פיקנטריה קטנה. המאמן אימן בטורקיה שלושה שחקנים שעברו במסעם האירופאי במכבי אשדוד - ג'וש דאנקן שכיכב תחתיו בעונה האחרונה, וג'ארד הומאן וקרייג בראקינס ב-2015.

בשל הסחבת בנוגע למינוי מאמן לקבוצה, במכבי אשדוד יחלו לעבוד על בניית הסגל בשלב מאוחר יחסית. עד כה אין שחקן אחד ששיחק באשדוד בעונה שחלפה וחתום לעונה הבאה. הקבוצה איבדה את ג'ייק כהן, שהיה הברומטר המרכזי בעונה שעברה, למכבי תל אביב. גרינברג אמור להגיע לישראל רק בחודש הבא; עד אז הוא מתכוון להתחיל בחיזוק הקבוצה, בתחילה על ידי צירוף של ארבעה או חמישה שחקנים זרים. באשדוד סומכים מאוד על גרינברג ובטוחים שיחד איתו הקבוצה מסוגלת לעמוד ביעדים שלה לעונה הבאה.

גרינברג. קריירה מפוארת(צילום: אורן אהרוני)