ג'יימס הארדן: "זרקנו והכדור נכנס בסוף"

יוסטון עלתה הלילה (בין שני לשלישי) ל-1:3 בסדרה מול מינסוטה בזכות רבע שלישי מדהים של 50 נקודות, שלא השאיר לטימברוולבס סיכוי. למרות 12 הדקות המטורפות, ג'יימס הארדן וכריס פול לא יצאו מגדרם.

"עבורי ועבור כריס (פול), המנטליות שלנו היא פשוט להיות אגרסיביים, בין אם החטאנו ובין אם קלענו", הסביר הארדן שסיים את המשחק עם 36 נקודות. "זה מה שאנחנו עושים. זרקנו את הכדור לסל והוא נכנס בסוף. זה מה שקרה". כל כך פשוט.

"הכדור נכנס בסוף". הארדן מעל באטלר (צילום: MCT)

הארדן קלע באותו רבע שלישי ענק 22 נקודות ב-70 אחוזים מהשדה, לעומת 20 של מינסוטה ב-33.3 אחוזים. "פשוט התחממנו", אמר פול, שצלף 15 ברבע הזה מתוך 25 במשחק.

"דיברנו לפני המשחק על אגרסיביות וזה מה שעשינו. ברור שכולם יסתכלו על 50 הנקודות שקלענו, אבל צריך לתת קרדיט להגנה שלנו. גרמנו להם לקחת זריקות קשות, והיינו קשוחים במשחק המעבר בזכות הארדן והקלעים בפינות", סיכם פול. מאמן הרוקטס מייק ד'אנטוני סיפר בלקוניות: "הכל התחבר לנו".

"פשוט התחממנו". כריס פול(צילום: AFP)

יוטה חוגגת: "נשארנו עצמנו"

עוד קבוצה שעלתה ל-1:3 היא יוטה, שניצחה 96:113 את אוקלהומה והתקרבה למפגש עם יוסטון בחצי הגמר. אחרי הטריפל-דאבל של ריקי רוביו במשחק מספר 3, ראסל ווסטברוק (23 נקודות ו-14 ריבאונדים) הבטיח שישתק את הפוינט גארד הספרדי לקראת משחק מספר 4.

סטטיסטית הוא עשה את זה במחצית הראשונה. רוביו קלע רק שש נקודות באחוזים רעים, אבל מרוב התלהבות כנראה ווסטברוק נכנס לבעיית עבירות. אחרי החמישית, משהו השתנה. "זה השפיע עליי", הודה כוכב אוקלהומה. "לא יכולתי לשמור חזק ולהיות אגרסיבי, אבל דברים כאלה קורים וחייבים להסתדר עם זה".

ראסל ווסטברוק מחפש את עצמו(צילום: AP)

כוכב המשחק, הרוקי דונובן מיצ'ל שקלע 33 נקודות, אמר: "פשוט נשארנו עצמנו. החוזק שלנו הוא הקבוצתיות. היינו מרוכזים במה שצריך לעשות ולא במסביב. המשחק הלילה הראה זאת". אגב, 110 הנקודות של מיצ'ל בארבעת המשחקים הראשונים הן הכי הרבה לרוקי מאז שמייקל ג'ורדן רשם 117 נקודות ב-1985. לא רע.

"חייבים לנצח", אמר כרמלו אנתוני המאכזב, שקלע 11 נקודות. "אפשר לדבר כמה שרוצים על מה עבד ומה לא, אבל חייבים לשחק עם רצון לנצח כדי שנחזור ליוטה למשחק מספר 6".