בראון מתכנן שינויים בקבינט, שרת הפנים תפרוש

רשת הטלוויזיה הבריטית "סקאיי ניוז" דיווחה אחר הצהריים (יום ג') כי שרת הפנים הבריטית ג'קי סמית תפרוש מהקבינט בעקבות התנהלותה בפרשת החזרי ההוצאות הבלתי כשרים שהסעירה בשבועות האחרונים את בריטניה.

סמית היתה הבכירה הראשונה ש"נכוותה" בעקבות חשיפת החזרי ההוצאות שגבתה - לאחר שנודע כי טענה שביתה של אחותה בלונדון הוא מעונה העיקרי, וכי מעונה במחוז בחירתה רדיץ', שבו היא מתגוררת עם בעלה וילדיה, הוא רק בית משני, וגבתה החזרי הוצאות על שני הבתים. מאוחר יותר נגרמה לה מבוכה נוספת, כאשר התברר כי ביקשה החזר גם על סרטים כחולים שבהם צפה בעלה.

מקורות פוליטיים מסרו לרשת כי לפי שעה, אין לסמית כוונה להתפטר גם מהפרלמנט, שבו היא מכהנת כנציגת הלייבור מטעם מחוז רדיץ'. כפי הנראה, התפטרותה של סמית היא חלק מהשינויים שמתכנן ראש הממשלה גורדון בראון לבצע בהרכב הקבינט שלו, הצפוי כבר בסוף השבוע הקרוב. דוברתה של סמית סירבה להגיב לדיווח - וכך גם לשכתו של ראש ממשלת בריטניה. "זו רק ספקולציה. לא נמסור תגובה נוספת", אמר דובר מטעמו של בראון.

בתוך כך, נערכת מפלגת השלטון בבריטניה, שנקלעה בשבועות האחרונים למשבר החמור בתולדותיה, לקראת מפלה נוספת השבוע, בבחירות המקומיות ובבחירות לפרלמנט האירופי. בינתיים מוסיף ראש הממשלה בראון להדוף את הדרישות להתפטר, על רקע המשבר הכלכלי ושערוריית החזרי ההוצאות.

הסקרים מאותתים כי המצביעים בבריטניה - שנפגעו בשל המיתון וזועמים על חגיגת החזרי ההוצאות שגבו חברי הפרלמנט מקופת המדינה בצורה לא כשרה - מתכוונים להעניש את הלייבור בשתי מערכות הבחירות. 

סקר של "סנדיי טלגרף" שהתפרסם השבוע אותת כי הלייבור תזכה לשיעור התמיכה השלישי בגודלו בבחירות לפרלמנט האירופי - 17 אחוזים בלבד. בכך, תדשדש אחרי מפלגת האופוזיציה העיקרית, המפלגה השמרנית של דיוויד קמרון, ואחרי המפלגה הליברל-דמוקרטית, שהיתה עד לאחרונה המפלגה השלישית בגודלה בבריטניה. סקרים אחרים מנבאים תוצאה קשה דומה ללייבור גם בבחירות המקומיות. שתי מפלגות קיקיוניות - המפלגה הלאומנית הבריטית והמפלגה האירוסקפטית "מפלגת בריטניה עצמאית" - צפויות להרוויח מכך, ולהיבחר לראשונה לפרלמנט האירופי.

זה חודשים שהלייבור סובלת משיעורי תמיכה זעומים בסקרי דעת הקהל המתפרסמים במדינה. לאחרונה רבו הספקולציות כי אם אכן תספוג הלייבור מפלה כפולה בשתי מערכות הבחירות, יחל במפלגת השלטון מאבק ירושה על ראשות המפלגה.

למרות המצב הקשה, בראון מוסיף לאותת כי אין בכוונתו לפרוש. כאשר נשאל האם יש דרישה בקרב חברי מפלגתו שיתפטר, השיב בראון כי כרגע הוא מתמקד רק ב"ניקוי" הפוליטיקה ובמאבק במיתון. "הם לא דורשים שאתפטר כי יש לי עבודה", אמר בראיון לרשת הטלוויזיה "סקאיי ניוז". "לכולנו יש עבודה, אנחנו צריכים לנקות את המערכת".

אבל בינתיים, המערכת עדיין "מלוכלכת". היום חשף ה"דיילי טלגרף" - העיתון המוביל את חשיפות החזרי ההוצאות הבלתי

כשרים - כי שר התחבורה הבריטי גבה אף הוא החזרים על שני בתים במקביל, בניגוד לנהלים. הוא מיהר להכריז כי ישיב את הכסף שנגבה שלא כדין. אתמול נאלץ שר האוצר הבריטי אלסטייר דרלינג להתנצל לאחר שדווח כי גם הוא גבה החזרים על שני בתים במקביל. גם הוא הסכים לשלם חלק מהסכום בחזרה.

סקר אחר שהתפרסם ב"אינדיפנדנט" הבריטי הראה כי התמיכה בכל המפלגות נפגעה עקב השערורייה. מאז שנחשפה, לפני מספר שבועות, נאלצו יותר מתריסר נבחרי ציבור להכריז כי יפרשו מתפקידיהם.