אובמה: מעצרו של הפרופסור השחור - טיפשוּת

הנשיא האמריקני השחור הראשון, ברק אובמה, התייחס הלילה (יום ה') לראשונה לפרשת מעצרו בשבוע שעבר של פרופסור שחור בעל שם מאוניברסיטת הרווארד על-ידי שוטר לבן בפתח ביתו. לדבריו, השוטרים שעצרו את הנרי לואיס גייטס נהגו "בטיפשות".

בנאום שנשא הלילה בבית הלבן בפריים-טיים, ואשר היה

מוקדש בעיקר לתוכניתו הכלכלית והרפורמה שאותה הוא מבקש להוביל בתחום הבריאות, הודה הנשיא שבזמן המעצר של גייטס הוא לא היה מודע לכל העובדות, ולכן נמנע עד עתה מלהגיב. כעת, אחרי שקרא את הדיווחים בנושא, אין לו ספק שנעשה עוול לגייטס, בתקרית שממשיכה להסעיר את התקשורת האמריקנית.

מעצרו של הנרי לואיס גייטס בשבוע שעבר (צילום: AP)

האירוע שהצית את הסערה אירע ביום חמישי. גייטס - מרצה בעל שם להיסטוריה אפריקנית-אמריקנית ומגיש תוכניות מיוחדות בערוץ הציבורי PBS - שב מסין, שם הפיק סרט על הצ'לן יו-יו מא, וגילה כי ננעל מחוץ לביתו. הוא ביקש מהנהג שהסיע אותו משדה התעופה לסייע לו לפתוח את הדלת. המראה של שני שחורי-עור מנסים לפתוח בכוח דלת של בית גרמה לאחת השכנות לטלפן למשטרה ולהודיע על פריצה, וניידת יצאה למקום ועצרה אותו. זמן קצר לאחר מכן ביטלה המשטרה את האישומים נגדו.

אובמה, שתיאר את גייטס כידיד שלו, אמר בהתייחסו לשאלה אם יש חשד לגזענות בפרשה: "אני לא יודע - בהתחשב בכך שלא הייתי שם ולא ראיתי את כל העובדות - איזה תפקיד מילא הגזע בכל זה, אך אני חושב שדי הוגן לומר: אחת, שכל אחד מאיתנו היה די כועס; שתיים, שמשטרת קיימבידג' נהגה בטיפשות כשעצרה מישהו כשכבר היו בידיה ראיות לכך שמדובר בביתו שלו".

אחרי שהדגיש כי ניצחונו בבחירות בנובמבר אשתקד הוא עדות

 להתקדמות ביחסי הגזע בארצו, הצביע אובמה על קיומה של "היסטוריה ארוכה" של יחס מפלה מצד שוטרים כלפי שחורים והיספאנים. "זו פשוט עובדה", אמר הנשיא. לדבריו, מעצרו של גייטס מהווה תזכורת לכך שסוגיית הגזע "עדיין רודפת אותנו".

בתוך כך, סמל המשטרה שהואשם בגזענות אחרי שעצר את גייטס בביתו, הצהיר כי אין בכוונתו להתנצל בפניו הפרופסור על יחסו אליו. גייטס עצמו דרש התנצלות שכזו מהסמל ג'יימס קראולי, ואולם האחרון רק הביע את אכזבתו נוכח הדיון הלאומי שעוררה התקרית והדגיש כי פעל בהתאם לנהלים. השוטר אמר כי הוא אסיר תודה לתמיכה שקיבל מעמיתיו השוטרים, וציין כי אינו חושש מפני האפשרות שיינקטו נגדו צעדים משמעתיים.