האולימפיאדה הלבנה: הדת האמיתית של קנדה

• האולימפאדה הלבנה - 100 יום לפתיחת המשחקים
  

• האולימפידה הלבנה - איכות, יוקרה וכסף
• האולימפיאדה הלבנה - מה לנו ולספורט החורף?
  

נבחרת ההוקי קרח של רוסיה. אלופת העולם (גטי אימג'ס)

במהלך המשחק נמצאים על המגרש שוער וחמישה שחקני שדה מכל קבוצה. הוקי קרח הוא משחק פיזי, שכולל מגע רב והשחקנים מועדים לפציעות תכופות למרות המיגון המאסיבי. מכיוון

שהוקי הוא משחק מהיר שבו לשחקנים יש מיומנות טכנית גבוהה, אין לעיתים דרך אחרת מלעצור את השחקן ללא עבירה.

עבירות אלה גוררות הרחקות שחקנים לשתי דקות משחק ויותר. חלק ניכר מהשערים מובקעים במצב של יתרון מספרי (הנקרא באנגלית power play). המשחק מחולק לשלושה שלישים בני 20 דקות כל אחד (סך הכול 60 דקות נטו). במקרה והמשחק מסתיים בשוויון בשלבי ההכרעה (מרבע גמר והלאה), תתקיים הארכה בת עשר דקות שבה מופעל חוק "שער זהב". במידה שהמשחק לא יוכרע עד אז, יתקיים דו-קרב פנדלים בדומה לכדורגל.

נבחרת קנדה. פייבוריטית לזכייה באולימפיאדה (גטי אימג'ס)

לרוב מובקעים בהוקי יותר שערים מכדורגל ותוצאה של 0:0 היא נדירה. במילים אחרות: אם אתם מחפשים ענף עם הרבה שערים ופיזיות, הוקי קרח הוא בהחלט הענף בשבילכם.

Hockey is coming home   

השילוב הזה בהחלט מלהיב את הקנדים, שהקימו בתחילת המאה הקודמת את ליגת ההוקי המקצוענית הבכירה והוותיקה ביותר - ה-NHL. למרות שרק

שש מתוך 30 קבוצות הליגה ממוקמות בערים קנדיות (השאר מגיעות מארה"ב), מרבית השחקנים הצפון אמריקנים בליגה הם ממוצא קנדי. אלא שכמות השחקנים האירופים גדולה מזו שב-NBA, והם נחשבים למשפיעים עד כדי כך שמספר שנים נערכו משחקי האולסטאר של ה-NHL בפורמט של "צפון אמריקה נגד שאר העולם". מאז 1998 משתתפים מיטב שחקני הליגה בטורניר האולימפי, דבר שתרם לשדרוגו לטורניר הנבחרות היוקרתי ביותר.

לראשונה בתולדות האולימפיאדות נערך טורניר ההוקי באולם של ואנקובר קאנקס (Vancouver Canucks). אין מקום מתאים יותר מבחינה זו עבור הנבחרת המארחת לזכות בטורניר. אכן ההרכב של הקנדים נראה הכי חזק על הנייר, כשהוא כולל סקוררים כגון פורוורד האלופה פיטסבורג סידני קרוסבי, ג'ו טורנטון מסן חוזה והמגן המצטיין סקוט נידרמייר. אך 11 המשתתפות האחרות אינן מתכוונות להגיש למארחים את מדליית הזהב על מגש של כסף. בראש ובראשונה מדובר בשכנים מהצד השני של מפלי הניאגרה.

האמריקנים נחשבים אמנם בעלי סגל פחות טוב, אך גם להם כמה שחקני צמרת כגון פטריק קיין משיקגו וזאק פריז מניו ג'רזי, כמו גם השוערים טים טומאס וריאן מילר. אלא שגם הנבחרות האירופאיות לוטשות עין למדליות. בין הנבחרות המובילות ניתן לציין את מעצמת ההוקי רוסיה, ששחקניה אלכסנדר אובצ'קין ויבגני מלקין מחוררים רשתות ב-NHL, וסרגיי פיודורוב בן ה-40 שהוא אחרון הנפילים שצמח באימפריית ההוקי הסובייטית צסק"א.

האלופה האולימפית המכהנת שבדיה ידועה בהתקפה המעולה בראשות התאומים הנריק ודניאל סנדין וניקולס בקסטרום, בעוד שהפינים קצת ירדו מגדולתם אך מציגים נבחרת חזקה

ומאוזנת שעשויה להפתיע. התפרקות צ'כוסלובקיה הובילה ליצירת שתי נבחרות חזקות בעלות שחקני NHL רבים, שעשויות להגיע רחוק. חמשת הנבחרות האחרות (נורבגיה, גרמניה, שווייץ, בלארוס ולטביה) חזקות פחות ומטרתן תהיה בעיקר להפתיע את הגדולות ולהעפיל לרבע הגמר. בכל מקרה, התחרות צפויה להיות קשה ונטל האירוח עלול לפגוע בנבחרת הקנדית ולתרום להפתעות.

נשים: מי תקלקל את ההצגה הקנדית

יותר.

עד לפני כמה שנים היתה נבחרת הנשים של קנדה "מכבי תל אביב" של הוקי נשים וזכתה כמעט בכל תואר אפשרי לרבות שתי האולימפיאדות האחרונות. בשנים האחרונות נבחרת שבדיה, ובמיוחד נבחרת ארה"ב, מהוות אלטרנטיבה ראויה לקנדיות, כשאמריקניות זכו בשתי אליפויות העולם האחרונות. ועדיין, במגרשה הביתי נבחרת קנדה היא פייבוריטית ברורה.