"אי אפשר להמשיך לעשות זאת לאמא-אוקיינוס"

שכבה דקיקה ומבריקה של נפט החלה ללחך את הצמחייה באיים הזעירים שבשפך נהר המיסיסיפי, לחדור למפרצונים הקטנים ובין נקיקי הסלעים. על האיים הללו מקננות בימים אלה ציפורים רבות - שחפים, שחפיות ושקנאים - וכולם נמצאים תחת איום אמיתי. פעילי סביבה אומרים שהנפט הסמיך והדביק יותר נמצא לא רחוק משם בלב ים, ועושה את דרכו לאט לכיוון החוף. הרוחות מכתיבות את הקצב עכשיו - זה צפוי לקרות מחר, או ביום שישי.

הרוחות החזקות שנשבו במפרץ מקסיקו בימים האחרונים הקשו על המאמצים לבלום את התפשטות כתם הנפט הגדול. היום (ד') שככו הרוחות וצי של כ-200 ספינות דיג וסירות טיולים חזרו לים - לפרוש עוד ועוד מצופי פלסטיק שאמורים למנוע מהנפט הסמיך להגיע לחופים. מזג האוויר הנוח יאפשר גם לנסות שיטות נוספות להתמודדות עם הזיהום: ריסוס חומר כימי שמפרק את הנפט או הצתה מבוקרת ששורפת אותו.

עוד על דליפת הנפט במפרץ מקסיקו:

• דליפת הנפט בארה"ב - מהחמורות בהיסטוריה
• מומחים: כתם הנפט גדל פי שלושה
• "כשהנפט יגיע לחוף - הוא יכסה את הכל"
• אובמה: דליפת הנפט "חסרת תקדים"
  

"זה מעודד שתנאי מזג האוויר נוחים, ומעודד עוד יותר שלא התקבלו דיווחים על זיהום בחופים", אמר קצין משמר החופים מתיו סקופילד לכתב סוכנות הידיעות AP. "זו מתנה של עוד מעט זמן, אבל אנחנו לא נחים", אמרה אדמירל מארי לנדרי, מפקדת משמר החופים באזור.

לאזור זורמים עוד ועוד כוחות - שיסייעו להתמודד עם הזיהום הגדול - כשיגיע. הפנטגון אישור לגייס 17 אלף מאנשי המשמר הלאומי למשימות השונות וגם בתי הכלא באזור החלו לאמן את האסירים בניקוי החופים והצבת מחסומים.

אין כניסה לזיהום. מצופים מגינים על ביצה בדרום לואיזיאנה‏ (צילום: AP)

1

2

3

4

5

6

7

בינתיים, על החוף, התושבים המקומיים מתוחים. הם כבר יודעים שעונת דיג החסילונים אבודה השנה, וגם שאף תייר לא ימהר בקיץ הקרוב לבלות חופשה באזור. הם חרדים לפרנסתם ולא יודעים האם יקבלו פיצויים - ומתי.

בחרדתם, הם רואים ומריחים זיהום בכל מקום - גם ללא הצדקה. הם מצביעים על כל צב ים שנסחף מת לחוף, כל ציפור או מדוזה שצפים ללא רוח חיים על פני המים, ומפנים האשמות כלפי חברת הנפט BP, שהאסדה שלה שטבעה גרמה לדליפה הגדולה. אלא שהחיות נקיות מזפת, וכנראה שמדובר בתמותה טבעית ולא הרעלת נפט.

רשות שמירת הסביבה האמריקנית תיגברה את דגימות האוויר באזור לאחר תלונות של תושבים על ריח של נפט באוויר. בשבת, קבוצה תיירים שעמדו על החוף בגלפפורט מיסיסיפי היו משוכנעים שהם מריחים את הדליפה, עד שמישהו הפנה את תשומת ליבם למשאית דיזל שעמדה בקרבת מקום. כשהיא נסעה - גם הריח חלף.

"ההמתנה ואי הוודאות - הם הכי קשים", אומר דודי וגאס (44), שמפעיל צימרים על החוף ליד עיירת הדיג גרנד אייל (Grand Isle) בדרום לואיזיאנה. 10 אורחים ביטלו בינתיים את ההזמנות אצלו.

בוב קנדי (41), קפטן ותיק של סירת טיולים, יצא לסיבוב ליד איי שנדלור, בשפך המיסיסיפי. הוא הבחין בעשרות מדוזות מתות ליד ירכתי הסירה, ומרחוק בכתמים חומים גדולים; אלה לא האיים אלא כתמי הנפט הצפים. "אין טעם לאמוד את היקף הנזק עד שלא סותמים את הדליפה", הוא אומר. בימים האחרונים גם אצלו היו ביטולי הפלגות, והוא יודע שהתקופה הקרובה הולכת להיות מאוד קשה. "אתה יודע שהדברים הולכים להשתנות... אי אפשר להמשיך ולעשות את זה לאמא-האוקינוס", הוא אומר, ומדגיש שעבורו זה הביטוי הנכון, ולא "אמא אדמה".

ידידיו הדייגים כועסים על הוראת הממשל לאסור דיג מסחרי בחלקים גדולים של המפרץ רחב הידיים, ואומרים שמדובר בהחלטה מוגזמת שהם לא יצייתו לה. גורמי ממשל הסבירו שהצעד נועד להבטיח שהציבור יתן אמון ביבול הדיג, ולא יחשוש לאכול ממנו.

"אם הרגת את הדגים והציפורים - לא נשאר פה כלום"

אבל החשש אינו רק מפגיעה בדגה. "החשש הגדול שלנו הוא שאם הזיהום יגיע קרוב יותר לחופים, הוא ישקע בקרקעית הרדודה ויהרוג לא רק את החסילונים אלא גם כל חסרי החוליות", הסביר דן דיקס, משיט ספינה מהעיירה וניס בלואיזיאנה. "אם אתה הורג את החסילונים, אתה הורג את הדגים שניזונים מהם. ואם אתה הורג את הדגים, אז אתה גם הורג את הציפורים ולא נשאר כלום במפרץ מקסיקו. זה יהיה אסון לשנים רבות".

שנקאי נוסף מכוסה בנפט חולץ וטופל במתקן רחיצה מיוחד שהוקם בעיירה פורט ג'קסון. מדובר בציפור השניה שנמצאת מכוסה בנפט. הנפט הסמיך נדבק לנוצות של הציפורים, מונע מהן לעוף וגם ופוגע ביכולת הציפה שלהן. הנפט גם פוגע בשכבת הבידוד הטבעית של הציפורים, והן סובלות ואף מתות מקור. כשהן מנסות לנקות את עצמן, הן בולעות את הנפט הרעיל, או שהוא גורם להן לצריבה בעור ובעיניים.

לארי שווייגר, נשיא פדרציית חיות הבר, אמר שכתם הנפט כה גדול ואין לדעת כמה עופות כוסו כבר בנפט ומתו בים מבלי שנסחפו לחוף. 

לא רחוק משם, בפורט פורשון, חברת Wild Well Control משלימה את בניית המתקן המיוחד שאמור לסתום את הדליפה העיקרית, כקילומטר וחצי מתחת למים. מדובר במעין משפך ענק מפלדה, שיונח על פתח הבאר הדולפת ויאפשר לשאוב מחלקו העליון את הנפט. המתקן המיוחד יובא לאתר הדליפה מחר.

בינתיים, נערכים לגרוע מכל. בכירי חברת BP הופיעו לדיון חירום של ועדה בקונגרס וסיפרו שהתרחיש הקיצוני ביותר מתאר דליפה של בין 1.7 ל-2.5 מיליון גאלונים של נפט בכל יום (בין 40 ל-60 אלף חביות) - לעומת כ-200 אלף גאלונים (5,000 חביות) שדולפים כעת.

צירי הקונגרס לא הסתירו את מורת רוחם מהעובדה שבתוכנית ההיערכות לדליפה שהגישה BP אשתקד, כדי לקבל את ההיתר לקידוח, היא הצהירה על תרחיש קיצוני של דליפת 162 אלף חביות ביום - אולם כעת מתברר שהחברה לא מסוגלת להתמודד עם דליפה קטנה בהרבה.