מעיינות וואקולה: ביקור בג'ונגל של טרזן וצ'יטה

אם תהיתם אי פעם איך זה מרגיש להיות בתוך התפאורה הטבעית של אחד מסרטי טרזן, תוכלו למצוא את המקור קרוב לבירת פלורידה בארה"ב בפארק קסום שנקרא וואקולה ספרינגס (Wakulla Springs).

עלילת הסרט הראשון של טרזן שהוקרן ב-1932 אמנם התרחשה באפריקה אך צולמה בפארק סמוך לטאלאהסי, בירת פלורידה. הפארק ממוקם 23 ק"מ דרומית לטאלאהאסי, שם נמצא אחד המעיינות העמוקים בעולם. פירוש שמו של הפארק "מים מסתוריים" בניב אינדיאני מקומי, ובמרכזו מעיין עמוק המזין את נהר וואקולה הזורם לאורך עשרה ק"מ דרך צמחייה עבותה בנוף ביצתי. 

השיט בנהר מתבצע בסירות מקורות. וואקולה ספרינגס (צילומים: עינב ברזני)

הפארק שנבנה ב-1937 בנוי על כ-3,000 דונמים של יער קדמוני. זהו מקום מושלם לצפות בלא פחות מ-180 סוגים שונים של ציפורים ובעלי כנף, ביניהם עגור הביצות וכן עופות מים ועופות דורסים. בנהר מוצעים סיורים מודרכים בסירה וגם סיורים בסירת זכוכית.

שיט בסירה מספק הצצה לטבע בתולי. בין שורשים בולטים מן המים בוחנים אליגטורים את המתרחש כמו פסלים שקפאו בינות צמחייה ירוקה, בעוד צבי מים עוצרים למנוחת צהריים, משתזפים ומתמתחים. שיט בסירת זכוכית מאפשרת הזדמנות ייחודית לבחון את הצומח והחי תחת מי הנהר. 

מימיו הצלולים של הוואקולה הופכים אותו למקום פופולארי לשחייה ולשיט קיאקים. שחייה היא פעילות פופלארית בחודשי הקיץ החמים אך היא מותרת רק באזור הסמוך לנביעת המעיין, שם מותקנת פלטפורמת תצפית מעץ ממנה ניתן לצפות בצמחייה הנהדרת בכל חודשי השנה.

עיט הדגים - אחד ממיני הדורסים בפארק

במקום ישנה אפשרות גם לטיולי יום רגליים בני שישה ק"מ היוצאים מכבישי השירות של הפארק.

את השיט בסירה מוביל ריינג'ר במסלול דמוי לולאה באורך שלושה קילומטרים - במורד הנהר ובחזרה בין עצי הברוש הצומחים על גדות הנהר. תוך כדי השיט מדומם הסייר את המנוע במורד הזרם ומעניק הסברים על חיות הבר, עופות המים, הילידים שגילו את המקום, תגליות עדכניות של עצמות בעלי חיים שנכחדו וכמובן אתרים נבחרים מסצינות צילומי הסרט טרזן. אורך הסירות כעשרה מטרים והן מקורות.

האטרקציה הייחודית של הנהר הינה ללא ספק אפשרות לצפות בתחש הנהרות הנראה לעיתים קרובות תחת זרמי מים חמים בנהר. זהו יונק מכרסם הניזון מעשב ונע באיטיות במים בעזרת תנועות זנבו, הנראה כמשוט. כיום נמצא התחש על סף הכחדה כיוון שסירות מנוע פוגעות בו. תחש הנהרות מבלה את רוב זמנו בשחייה איטית במים הרדודים ועל כן קל לראותו.

בעבר נהגו לצוד אותו בצפון אמריקה בשל בשרו ושומנו, אך עתה הוא נחשב למוגן על פי חוק. אם תגיעו ביום אביבי או יום קיצי חם, סביר שתחש הנהרות יתחכך בסירתכם במהלך השיט.

תחש הנהרות במימיו הצלולים של המעיין

מודיעין שלום

• הכניסה לפארק אפשרית בכל ימות השנה
• עלות כניסה לכלי רכב לפארק: 4 דולר לרכב.
• עלות השיט בנהר: 8 דולר למבוגרים (גיל 13 ומעלה), 5 דולר לילדים (בגילאי 12-3); מתחת לגיל 3 הכניסה חינם.
• אם מזג האוויר מתאים, יוצאים סיורים בני 30 דקות בסירות זכוכית בשעות הצהריים. 
• מרכז המבקרים נפתח בשעה 9:30 בבוקר והסיור הראשון בסירה עוזב את הרציף ב 09:40. הסיור האחרון יוצא ב-16:30 ובקיץ ב-17:00 (מומלץ לצאת לסיורים בשעות הבוקר המוקדמות אז בעלי החיים פעילים יותר)
  

• לאתר של עינב ברזני