קטן עליה: צפרדע הזעירה ביותר בעולם

היא באורך של 7.7 מילימטרים - פחות מסנטימטר, קולנית כחרק ומסוגלת לנתר למרחק של פי 30 מאורך גופה. הכירו את הצפרדע הקטנה ביותר בעולם, שהתגלתה לפני כשלוש שנים ביערות פפואה גינאה החדשה על ידי קבוצת חוקרים מארצות הברית.

עוד בערוץ בע"ח:

• חדשים בעולם: נחש עם קרניים ולמור עכברי
• תיעוד ראשון בטבע: קופים חייזריים במיאנמר
  

הצפרדע הקטנטנה התגלתה יחד עם עוד שלושה מינים של צפרדעים זעירות. לטענת החוקרים, היא גברה על דג זעיר שהתגלה ב-2006 בסומטרה (ממין Paedocypris progenetica) שאורכו היה 7.9 מילימטר ולכן היא נחשבת כיום כבעלת החוליות הקטנה ביותר בעולם.

הצפרדע על מטבע (Dr. Christopher Austin, Louisiana State University)

החוקרים ל-ynet: שמענו חרק, בסוף זו היתה צפרדע

"היינו ביער נידח במדינה וחיפשנו במהלך שעות הלילה אחרי צפרדעים. ניסינו להתחקות אחרי קריאות החיזור שלהן. סיורים בשעות החשיכה ביערות מספקים אתגרים רבים, במיוחד במפגש מפתיע עם עם נחשים ארסיים", מגלה בראיון מיוחד ל-ynet ד"ר כריסטופר אוסטין, שהוביל את משלחת החוקרים.

ד"ר אוסטין חיפש יחד עם החוקר אריק ריטרמאייר ביערות פפואה גינאה החדשה אחר צפרדעים ודו-חיים במהלך קיץ 2009, במשך שלושה חודשים. "אני זוכר ששמענו קריאה גבוהה של חרק ברקע, מה שהסתבר לאחר זמן קצר, כי היתה זו צפרדע קטנטנה ולא חרק", הוא נזכר.

הצפרדעים הזעירות חיות ביערות הגשם, נוהגות להסתתר מתחת לעלים על אדמת היערות ובזכות מימדי גופן, טורפים כמעט ולא מצליחים לצוד אותן.

צמד החוקרים ניסו מספר פעמים עד שהצליחו למצוא את הצפרדעים הזעירות ולו בזכות העובדה שאספו חבילות של עלים לשקיות והחלו לנבור בתוכן, עד שהבחינו בתזוזה של חיה זעירה.

לדברי אוסטין, גם צילום הצפרדע היה אתגר לא קטן, מאחר שהיא כל הזמן קפצה ממקומה בזמן שהוא ניסה להתמקד עליה מקרוב. 

Microhyla nepenthicola‏ (צילום: Prof. Indraneil Das/ Institute of Biodiversity and Environmental Conservation)

1

2

3

4

5

6

7

הצפרדע הקטנה שזכתה לשם הלטיני "Paedophryne amauensis", נמצאה יחד עם שלושה מינים חדשים למדע של צפרדעים זעירות, ביניהם גם מין חדש של צפרדע זעירה (Paedophryne swiftorum), המגיעה לאורך של 8.6 מילימטרים. ככל הנראה הצפרדעים ניזונות מחרקים זעירים אותן הן לוכדות ביבשה, אך גם בסמוך למקורות מים.

המאמר על התגלית התפרסם ביום רביעי באתר המדעי "PLoS ONE" (למאמר המלא). פרק זמן הממושך עד לפרסום, נבע עקב סדרת בדיקות גנטיות ממושכות. רק בסיומה יכלו החוקרים להכריז כי מדובר במינים חדשים וזעירים של צפרדעים.

אוסטין, המכהן כפרופסור חבר לביולוגיה ואוצר במחלקה לזוחלים באוניברסיטת לואיזינה בארה"ב. אוסטין, המתמחה בחקר דפוסים ותהליכים אבולוציונים בקרב דו-חיים וזוחלים, אומר כי למרות שחלפו מספר שנים מאז מציאת הצפרדעים הזעירות, ההתרגשות עדיין גדולה. הוא מציין כי במהלך משלחת המחקר נמצאו יותר מ-20 מינים של צפרדעים, מרביתם עדיין אינם ידועים למדע.

האם מקום המחייה של הצפרדעים נתון בסכנה? אוסטין מסביר כי "עד היום אנחנו יודעים מעט מאוד על מצבן של הצפרדעים הזעירות בטבע, אך להערכתי, עד כה לא התגלו איומים על בית הגידול שלהן".

"אני חושב שאחד הדברים המדהימים ביותר בצפרדעים הללו הוא הקריאה הגבוהה שלהן, שדומה מאוד לקריאה שמשמיעים החרקים. זהו אינו דבר רגיל עבור צפרדעים", הוא מסכם. אשתקד גילה חוקר מהוואי שני מינים חדשים למדע של צפרדעים זעירות באורך של 8-9.3 מילימטר בפפואה גינאה החדשה.