אראל הלוי - התקווה של המשלחת הפראלימפית
צעירת הספורטאים במשלחת ללונדון 2012 נולדה בריאה אך בגיל 11 מחלה קשה הותירה אותה עם שיתוק בפלג הגוף התחתון. בעזרת פיזיותרפיה אינטנסיבית והרבה אופטימיות הפכה הלוי להבטחה גדולה בקטגוריית שחייה פראלימפית והשיגה את הכרטיס לאולימפיאדה: "כשהודיעו לי לא היה גבול לשמחה"
- לונדון 2012:
העמוד האולימפי המיוחד של ynet ספורט
הלוי, שנולדה תינוקת בריאה ועד גיל 11 נהנתה מילדות רגילה לגמרי בישוב הקהילתי אלון הגליל שבעמק יזרעאל, לא נוסעת לבד ללונדון. יצטרפו אליה הוריה, אחותה בת ה-18, אחיה בן ה-14, סבה וסבתה.
"אני לא בטוחה שיהיה לי זמן להיות איתם, אבל הידיעה שהם רואים אותי
בתחרות, מעודדים אותי וגאים בי - גורמת לי להתרגשות גדולה", אומרת אראל.
בגיל 11 חלתה אראל באופן מפתיע ודרמטי בדלקת קשה. לאחר שלושה ימים, בהם היתה מחוסרת הכרה, התעוררה ואז התברר כי נשארה לה פגיעה קשה בחוט השדרה, מה שהותיר אותה עם שיתוק בפלג הגוף התחתון. אראל הייתה מאושפזת כשנה במחלקת שיקום הילדים בבית החולים תל השומר ובעקבות טיפולי פיזיותרפיה והידרותרפיה אינטנסיביים, הצליחה לקום מכסא הגלגלים. כיום, אופטימית כדרכה, היא מתניידת בעזרת קביים ומצבה סטטי.
בגיל 13 החלה לשחות במרכז איל"ן שבקרית חיים ולא עבר זמן עד שהצטרפה לאימוני נבחרת השחייה בהדרכתו של המאמן יעקב בנינסון. "יעקב הוא מאמן וחבר, הוא רגיש, מקצועי ומדהים. הדף לא יספיק לכל הדברים הטובים שיש לי להגיד עליו", סיפרה הלוי.
חגיגה אולימפית ב-ynet ספורט:
כבר בסוף אותה שנה בה החלה לשחות, נבחרה ל'תגלית השנה' בשחיית נכים בישראל, ובמסגרת חגיגות ה-60 למדינה, הוכרזה כ'ספורטאית העתיד' בקטגוריית שחייה פראלימפית. בנוסף, נבחרה כשחיינית מצטיינת בספורט הפראלימפי לשנת 2009. אחרי שסיימה את לימודיה בתיכון ואת בחינות הבגרות, שירתה בצה"ל כמתנדבת בחיל הים, בשייטת 13.
הלוי מתאמנת פעמיים ביום - הן אימוני מים והן אימונים בחדר כושר. היא מאופיינת בסגנון החתירה הייחודי שלה ונחשבת שחיינית למרחקים ארוכים. באליפות
בשנת 2011 הגיעה למקום רביעי באליפות אירופה שהתקיימה בגרמניה.
על כניסתה לנבחרת נודע לה אחרי חודשיים מורטי עצבים. "במשך חודשיים חייתי בסימן שאלה גדול מאוד. אמרו לי אולי, וזה לא היה בגלל ההישגים שלי, אלא בגלל מכסות שיש לכל מדינה. למרות חוסר הוודאות והקושי, הצלחתי לשמור על אופטימיות והתנהלתי כאילו אני כבר בתוך הנבחרת. כשהודיעו לי שאני נוסעת ללונדון, לא היה גבול לשמחה" .
למי הודעת?
"להורים ולחבר שלי!"
המאמן יעקב בנינסון מוסיף: "אראל היא ספורטאים מיוחדת. היא מאוד נחושה ומאוד לא צפויה. אם היא רוצה משהו, שום דבר לא עומד בדרכה. היא מיוחדת, היא צעירה, והעבודה איתה מאוד מאתגרת ומעניינת".
לפנייה לכתב/ת 
