פורוורד ריאל מדריד: "הלחץ הגדול הוא עלינו"
מרכוס סלוטר, שמכיר את הצהובים מהתקופה בה שיחק בהפועל ירושלים, נרגש לקראת פתיחת סדרת ההצלבה, מחר (21:45, ישיר ב-ynet ספורט): "מכבי היא הקבוצה החמה כרגע". מאמן הבלאנקוס, פבלו לאסו: "כולנו גדלנו על היריבות בין המועדונים. הסדרה הולכת להיות קשה"
רגע האמת מתקרב. ריאל מדריד מתכוננת במרץ למפגש עם מכבי ת"א בשלב ההצלבה של היורוליג והיום (ג') ערכה אימון לקראת המשחק הראשון בסדרה שייערך מחר (21:45, שידור ישיר ב-ynet ספורט) באולמה הביתי. מסביב לקבוצה מדברים רבות על המשבר הכלכלי שפקד את ספרד וכן על מחירם הגבוה של הכרטיסים, וחוששים מקרחות ביציעי הפלאסיו דה דפורטס, אשר מכיל 13,500 מקומות.
עוד ב-ynet ספורט:
- בלאט: "לשחקנים נמאס להתאמן - וזה מובן"
- בית"ר ירושלים: טביב שולח מסר לגאידמק
- העמדת סכנין לדין בגין ביזוי ההמנון - בעד ונגד
הספרדים, שסיימו במקום השני בבית מספר 5 בשלב הטופ 16 (מאזן 4:10), לא רואים את עצמם פייבוריטים לקראת ההתמודדות. המאמן פבלו לאסו אמר ל-ynet ספורט: "מכבי ת"א מאוד יציבה בחודשיים האחרונים. היא מקבלת תפוקה גדולה מכל השחקנים שלה וכל שחקן יודע את תפקידו. זה הולך להיות קשה עבורנו - המשחק והסדרה כולה".
"כרגע הפוקוס שלנו הוא רק על המשחק מחר. אנחנו יודעים שאנחנו עומדים
להתמודד מול קבוצה חזקה ומאומנת היטב ואם אנחנו רוצים לנצח בסדרה הזו, אנחנו חייבים להיות מרוכזים מהשניה הראשונה", הוסיף המאמן בן ה-45.
לאסו, שלבש את מדי הבלאנקוס כשחקן בין השנים 1995-97, התייחס ליריבות ארוכת השנים בין שני המועדונים ונזכר בתקופה בה הוא פגש את הצהובים כשחקן: "כאן בספרד כולנו גדלנו על המשחקים בין ריאל למכבי. אנחנו זוכרים את אולסי פרי, מוטי ארואסטי ומיקי ברקוביץ'. אחרי כל כך הרבה שנים שני המועדונים נותרו חזקים ועדיין מגיעים לשלבים כאלה גבוהים.
שיחקתי מול מכבי לפני הרבה שנים, אז עוד היה לי שיער על הראש, ועכשיו אני פוגש אותה כמאמן. כשהמשחק יתחיל כל הדברים הללו ישארו מאחור. יש לי הרבה כבוד למכבי והאווירה בהיכל נוקיה היא נהדרת, אבל כמו שאמרתי קודם - הפוקוס שלנו הוא רק על המשחק מחר".
על הקאמבק המרשים שביצעה האלופה הישראלית בשלב הטופ 16 אמר הספרדי: "אני חושב שמכבי התגברה בצורה משמעותית לאורך העונה. יש לה שחקנים טובים עם קליעה ושליטה מצויינת בכדור כמו אוחיון, סמית', היקמן ולוגאן. בנוסף שון ג'יימס הרים את הרמה שלו ועוזר מאוד לקבוצה. אני צופה מאץ'-אפ טוב מולם".
הפורוורד מרכוס סלוטר זכור לקהל הישראלי מתקופתו בהפועל ירושלים, בה שיחק שבועות ספורים בעונת 2007/08. "זו פעם ראשונה שלי בטופ 8 ואני מתרגש. מכבי קבוצה מצוינת ומאומנת
שנמצאת ברצף מרשים לאחרונה. היא בהחלט הקבוצה החמה כרגע. נצטרך לעצור את משחק המעבר שלה".
סלוטר (4.8 נק', 3.8 ריב') הנחשב לאחד המטביעים המרשימים במפעל, הוסיף: "זה ששיחקתי קצת בישראל לא ממש יעזור לי מול מכבי - הייתי שמח אם כן. אני מכיר את היכל נוקיה ויודע שהקהל שם מאוד חזק, אבל מה שיתרחש על הפרקט יקבע. מכבי הגיעה לשלב הזה בזכות, ללא ספק. אין מישהו ספציפי שנצטרך להתמקד בו. למכבי יש הרבה שחקנים מוכשרים ונצטרך לעצור אותה כקבוצה".
כשנשאל מי הפייבוריטית בסדרה, השיב הפורוורד: "אולי רוב האנשים יגידו שמכבי אנדרדוג בגלל שאנחנו הבטחנו את המקום בהצלבה לפניה, אבל אני חושב שדווקא עלינו יש יותר לחץ".