משחק חייו: ההזדמנות הגדולה של ניל רוברטסון

בענף הסנוקר מדברים בשנים האחרונות בגאווה רבה על ההתפשטות של הענף מחוץ לבריטניה. שישה מתוך 32 השחקנים שהעפילו לאליפות העולם השנה מגיעים מסין, ובסך הכול עשרה שחקנים לא בריטיים ישתתפו באירוע השיא של העונה – עלייה ביחס לשנה שעברה, אז היו רק שבעה.

למרות זאת, בכל הקשור לאלופי עולם – הסנוקר היה ונשאר מועדון בריטי סגור. בכל תולדות הענף רק שלוש פעמים זכו בו שחקנים שאינם בריטיים (למי שממש מתעקש, ארבע פעמים – כולל אליפות מפוקפקת ב-1952 שבה השתתפו רק שני שחקנים, שניהם מאוסטרליה, בגלל סכסוך של השחקנים מול ההתאחדות). האחרון היה ניל רוברטסון האוסטרלי ב-2010. תשע שנים לאחר מכן, בסיומה של עונה נהדרת, נראה שלרוברטסון יש הזדמנות אמיתית לשחזר את ההישג המופלא ההוא, לערער עוד קצת את הדומיננטיות הבריטית ולהפוך לשחקן הלא-בריטי הראשון בהיסטוריה שזוכה פעמיים באליפות העולם.

ניל רוברטסון. רוצה לנגוס עוד בדומיננטיות הבריטית(צילום: גטי אימג'ס)

רוברטסון (37) הוא חבר קבוע בצמרת העליונה של הסנוקר העולמי. הוא זכה ב-16 תארי דירוג (מקום שישי בהיסטוריה) וב-2014 רשם הישג חסר תקדים בענף כשהפך לשחקן הראשון שהשיג יותר מ-100 סנצ'ריז (רצף של 100 נקודות ומעלה בביקור אחד בשולחן) בעונה אחת. למרות זאת, גם הוא יודה שבשנים האחרונות הוא לא מימש את הפוטנציאל הענק הגלום בו – ובעיקר בגלל סיבות שאינן קשורות בשולחן הירוק.

לאחרונה הולכת וגוברת המודעות על הסכנה שבהתמכרות של ספורטאים למשחקי מחשב. רוברטסון הוא אחד הקורבנות של אותו הרגל ממכר והרסני. לפני שנתיים הוא חשף בראיון גלוי לב ליורוספורט את ההתמכרות הקשה שממנה סבל ואיימה לחסל לו את הקריירה.

"הייתי משחק במחשב בלילות ובלי שהייתי שם לב השעה פתאום הייתה שש בבוקר", נזכר רוברטסון, "הציפורים צייצו ואני חשבתי לעצמי 'אלוהים, בעוד שעתיים אני צריך לקום כדי לקחת את הבן שלי לבית ספר, ולאחר מכן אני צריך לצאת לאימון'".

"אמרתי לעצמי שאשחק משחק אחד כדי להתעורר והופ... שתיים בצהריים"(צילום: גטי אימג'ס)

רוברטסון התמכר טוטאלית למשחקי המחשב הפופולאריים League Of Legends ו-World of Warcraft. הוא הצטרף לקבוצה של שחקני World of Warcraft אך הודח ממנה למורת רוחו, בעקבות השהיות שלו בסין, שבהן היה מתקשה לשחק בגלל חיבור אינטרנט חלש. "כשהייתי בסין כל מה שהייתי חושב עליו היה לחזור כבר הביתה למקום עם חיבור אינטרנט טוב. פתאום משחקי המחשב נהיו חשובים עבורי יותר מסנוקר, זה היה מטורף לגמרי", הוא מספר.

"ברגע שהייתי נשאר ער לילה שלם ומשחק במשחקי מחשב במקום להתרכז באימון שלמחרת, הבנתי שאני בבעיה", הוא נזכר באותם ימים קשים. "המשחקים האלו עוצבו כדי להשתלט לך על החיים, אתה מוצא את עצמך יושב שש, שבע או שמונה שעות מול המסך וזה ממש לא בריא. אפילו ב-2014, כשהשגתי 100 סנצ'ריז, הייתי יכול להשיג 120, אם לא הייתי מכור לפיפ"א 2014. הייתי קם בבוקר, לוקח את הבן שלי לבית הספר ואז מפעיל את האקס בוקס. הייתי אומר לעצמי שאשחק משחק אחד עם הקפה כדי להתעורר והופ... שתיים בצהריים וכבר מאוחר מדי לצאת לאימון, כי אני צריך להחזיר את הבן שלי מבית הספר".

בכל הקשור לסנוקר, רוברטסון לא היה יציב באותה תקופה – הוא זכה אמנם במספר תארים, אבל גם הודח מלא מעט טורנירים בשלבים מוקדמים. אם לא די בהתמכרות האישית שלו, זוגתו הנורבגית של רוברטסון ואם ילדיו, מילה, סבלה מדיכאון קשה ומחרדות. באותם ימים הבעיות האישיות-משפחתיות האפילו על הסנוקר, שנדחק בסדר העדיפויות של רוברטסון. קריירת סנוקר מקצוענית דורשת שהייה ארוכה מחוץ לבית ונסיעות תכופות לסין – ועבור רוברטסון הדבר היה קשה פי כמה כשזוגתו חווה סבל נפשי עז. הראש שלו לא ממש היה בשולחן – ובמשחק כמו סנוקר, הדורש חוסן מנטלי וריכוז מרבי – זה מתכון בטוח לכישלון.

האקס בוקס השתלט לרוברטסון על החיים - עד שנגמל(צילום: gettyimages)

"בהתחלה התקשיתי להבין למה היא מדוכאת", נזכר רוברטסון, "יש לנו אורח חיים מדהים, אין לנו בעיות כלכליות, יש לנו ילד נפלא, מה רע בחיים שלך? השקעתי שעות בלמידה על דיכאון עד שהבנתי את העניין".

העונה נראה שהוא הצליח לשים את הרוב מאחוריו. הוא נגמל מההתמכרות למשחקי מחשב – עד כדי כך ש-League Of Legends הפך ממש לפרסונה-נון-גרטה בביתו. במקום לשחק באקס בוקס, הוא מבלה זמן בפארק עם בנו אלכסנדר ובועט איתו בכדור. המצב הנפשי של זוגתו גם כן משתפר – והיא אף הביאה לעולם השנה את בתם השנייה, פנלופה, אחות קטנה לאלכסנדר. "אחרי כמה שנים אני סוף-סוף יכול לצאת לטורניר בידיעה שלא אקבל שיחת טלפון שקוראת לי לחזור הביתה", מספר רוברטסון, "הרבה יותר קל לשחק ככה, מילה מתפקדת היטב ומתקדמת בחייה".

עם השיפור בחייו האישיים – הגיע גם שיפור ניכר בתוצאות. העונה האחרונה של רוברטסון הייתה הטובה ביותר מאז זכייתו באליפות העולם. הוא זכה בשלושה תארים ושיחק בשישה גמרים. הוא העפיל לגמר בכל ארבעת הטורנירים האחרונים שבהם השתתף לפני אליפות העולם. באליפות סין הפתוחה, הטורניר האחרון לפני אליפות העולם, הוא פשוט ריסק את היריבים, ניצח פעמיים 0:6 והביס ללא תנאי 4:11 בגמר את ג'ק ליסווסקי.

רוברטסון. שרד תקופות קשות יחד עם בת זוגו(צילום: getty images)

רוברטסון פחות או יותר גדל אל תוך הסנוקר. אביו החזיק במועדון ביליארד, וכבר מגיל צעיר רוברטסון הפגין כישרון נדיר. כשהיה בן 14 הוא הוכתר לאלוף אוסטרליה עד גיל 18 ובגיל 16 בלבד הוא כבר השיג מקום בסבב הסנוקר המקצועני. עם זאת, המעבר הזה היה מעט מוקדם עבורו. רוברטסון התקשה מאוד לחיים באנגליה – הרחק מאוסטרליה, הוא נשר במהרה מהסבב וחזר חזרה הביתה כדי לשקול את עתידו.

באוסטרליה, רוברטסון ריסק בלי להתאמץ כל יריב שנקלע מולו, אך בכל זאת חלום הסנוקר המקצועני עדיין דיגדג לו – ואחרי שהוכתר ב-2003 לאלוף העולם לחובבים עד גיל 21, הוא השיג מחדש את הכרטיס לסבב. הסיבוב השני של רוברטסון בסנוקר המקצועני כבר היה הרבה יותר מוצלח. עונת הפריצה שלו הייתה 2006/07, אז זכה בשני תארים. ב-2010 הוא כאמור כבר הפך לאלוף העולם אחרי שניצח 13:18 בגמר את גרהאם דוט.

כיום הוא מתגורר בקיימברידג' שבאנגליה עם זוגתו ושני ילדיו. הוא מקיים אורח חיים טבעוני וידוע באהבתו הגדולה לקבוצת הכדורגל של צ'לסי, עליה הוא מרבה לצייץ בטוויטר. בניגוד לשחקנים עם סגנון משחק מובהק כמו רוני אוסאליבן ההתקפי או מארק סלבי האסטרטגי, סגנונו של ניל רוברטסון השתנה לאורך השנים. בתקופת הזכייה באליפות העולם הוא הציג סנוקר התקפי ואגרסיבי מאוד, אך במרוצת השנים נטה יותר דווקא לסגנון המבוקר והמחושב. השנה הוא יותר ויותר מזכיר את רוברטסון הישן והאגרסיבי.

"מרגיש שעבר כל כך הרבה זמן מאז שזכיתי באליפות העולם". רוברטסון(צילום: getty images)

"אני מרגיש שעבר כל כך הרבה זמן מאז שזכיתי באליפות העולם", אמר רוברטסון והציג את הגישה שלו לאליפות הנוכחית, "מבחינתי השנה אני פשוט מתכוון לבדר את הקהל ולשחק סנוקר התקפי ומהנה. אני מקווה שהתוצאות יבואו מעצמן. בשנים האחרונות פשוט ניסיתי לפלס את דרכי באליפות, העונה אני מגיע אחרי שזכיתי בשלושה תארים – כך שמבחינתי אני הולך פשוט להירגע וליהנות".

ומה לגבי שאר המועמדים?

רוני אוסאליבן

שימו לב לשורת הנתונים המדהימים הבאה: רוני אוסאליבן השתתף השנה בעשרה טורנירים, וזכה בחצי מהם. מאזן הניצחונות-הפסדים שלו העונה עומד על 5:39. למרות ששיחק בפחות טורנירים מיריביו הוא כבש את המקום הראשון בדירוג העולמי אחרי יותר מארבע שנים שמארק סלבי שהה שם. הוא הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שמשיג 1,000 סנצ'ריז בקריירה, הוא זכה בתואר הדירוג ה-36 בקריירה והשווה את שיא כל הזמנים של סטיבן הנדרי.

רוני אוסאליבן. משחק מפתח ברבע הגמר?(צילום: getty images)

לצד תצוגות סנוקר עוצרות נשימה, אוסאליבן היה עסוק גם השנה בהתכתשויות עם התאחדות הסנוקר הבינלאומית – ואף איים להשיק סבב משלו, אבל משחקי החתול והעכבר האלה הם כבר דבר שבשגרה עבורו ולבטח לא כאלה שימנעו ממנו להניף גביעים. מי שבכל זאת עלול למנוע ממנו את הגביע הוא ג'אד טראמפ שנמצא בעונה מצוינת ונראה בשל מתמיד לזכות באליפות העולם. לאוסאליבן לא היה קל השנה במצ'-אפים מול טראמפ, הוא הפסיד לו פעמיים כולל תבוסה של ממש בגמר המאסטרס, וניצח פעם אחת על חודו של משחקון. אוסאליבן וטראמפ יכולים להיפגש באליפות הנוכחית כבר ברבע הגמר – ועבור שניהם זה ככל הנראה יהיה משחק המפתח בדרך לגביע.

ג'אד טראמפ

כבר שמונה שנים שיש לג'אד טראמפ סימן שאלה גדול מעל הראש. מי שבגיל 21 העפיל לגמר אליפות העולם תוך הצגה של סנוקר מסחרר, היה אמור על פי כל התחזיות כבר מזמן ליהנות מהתואר של אלוף עולם. זה לא קרה והסיבות לכך רבות, אבל השורה התחתונה היא שנראה שהשנה הסיכוי של טראמפ גבוה יותר מתמיד.

ג'אד טראמפ. בוגר, מדויק ואחראי יותר(צילום: getty images)

זו הייתה עונה איומה עבור מארק סלבי. אחרי שנראה היה שכבר הקים יישוב קבע בפסגת הדירוג העולמי, הוא איבד אותו לרוני אוסאליבן וספג שורה של הפסדים מפתיעים בסיבובים מוקדמים. סלבי זכה בתואר אחד השנה, אליפות סין, אבל מאז חלפו כבר שבעה חודשים. החצי השני של העונה היה עגום עבורו.

חווה עונה עגומה. מארק סלבי(צילום: getty images)

מארק וויליאמס

אלוף העולם המכהן, למי ששכח. אחרי הזכייה המדהימה בתואר בעונה שעברה, מארק וויליאמס התייחס אל העונה הנוכחית כאל חופשה מתמשכת. וויליאמס חזר ואמר שמבחינתו הוא עשה את שלו בקריירה, הבהיר שבקושי התאמן העונה ושיתף את עוקביו ברשתות החברתיות בתמונות מחופשות ומבילויים. התוצאות היו בהתאם – וויליאמס זכה אמנם בטורניר הוורלד אופן בתחילת העונה, אבל ברוב הטורנירים הוא לא ממש איים על הגביע והיה רחוק משיאו.

מארק וויליאמס. יהיה לו קשה לשחזר את ההישג(צילום: AFP)

ג'ון היגינס

היגינס, סגן אלוף העולם בשנתיים האחרונות וארבע פעמים אלוף העולם בעבר, היה מתוסכל מאוד העונה. בדצמבר האחרון הוא ממש התפרק אחרי הפסד באליפות בריטניה וחשף בפני העיתונאים שהוא שוקל לפרוש בסיום העונה.

היגינס אכן חווה עונה פושרת מאוד עם גמר אחד בלבד, ובטוח שלהופעה שלו באליפות העולם תהיה משקל רב בהחלטה שלו לגבי המשך הקריירה בסיום העונה. היגינס כבר ידע בעבר ירידות קשות ביכולת במהלך הקריירה, והצליח לצמוח מהן חזרה לטופ העולמי. תיאטרון הקרוסיבל בשפילד, המארח של אליפות העולם, חייך אל היגינס בשנים האחרונות – ונראה כי למרות היכולת הבינונית שהציג השנה, אי אפשר שלא לראות בו כמועמד להגיע רחוק גם השנה.

היגינס. ההופעה שלו תשפיע על ההחלטה לגבי המשך הקריירה(צילום: gettyimges)

מארק אלן

אחרי שבשנה שעברה זכה בתואר המאסטרס ועשה עוד צעד בדרך להכרה המגיעה לו כשחקן מהצמרת העליונה של הענף, גם העונה הנוכחית של מארק אלן הייתה מעולה. הוא זכה בה בשני תארים והעפיל לגמר נוסף. אלן לא ממש הרגיש בנוח עד כה באליפות העולם, יש לו רק הופעה אחת בחצי הגמר וגם היא הייתה לפני עשר שנים. האליפות השנה תהיה מבחן חשוב עבורו.

מארק אלן. מבחן חשוב(צילום: getty images)

קיירן ווילסון

אחד הכוכבים הצעירים הבולטים בענף. ווילסון (27) השתתף בסך הכול ארבע פעמים באליפות העולם, אך שלוש פעמים הגיע לפחות לרבע הגמר – כשבשנה שעברה הוא נעצר רק בחצי הגמר. מי שמכונה בסבב "הלוחם" נחשב ליריב שיכול לעשות צרות אמיתיות לכל שחקן.

בעונה האחרונה הוא זכה בשני תארי דירוג, העפיל לגמר אלוף האלופים היוקרתי ואפילו הוכתר לאלוף העולם בגירסה הקומפקטית של הענף – סנוקר שישה אדומים. בין לבין הוא גם טיפח יריבות מתוקשרת ועוקצנית עם ג'אד טראמפ, שאיתו הוא נאבק על תקן הכוכב הצעיר של הענף. על פי השיבוץ של אליפות העולם הם יוכלו להיפגש רק בגמר.

קיירן ווילסון(צילום: getty images)

עוד שחקנים ששווה לשים לב אליהם:

בארי הוקינס – השחקן היחיד שהעפיל לפחות לרבע גמר אליפות העולם בשש השנים האחרונות. האם הוא ימשיך את הרצף המרשים הזה?

טפצ'יה און-נו – התאילנדי נחשב לשחקן המהיר ביותר בסבב. המשחק שלו מול ג'אד טראמפ, המהיר כשלעצמו, צפוי להיות מרתק לצפייה.

ז'או שינטונג – כישרון סיני צעיר שנראה חד ביותר במוקדמות ויכול לעשות לא מעט צרות למארק סלבי בסיבוב הראשון.

משחקי הסיבוב הראשון (המשחקים ישוחקו בשיטת הטוב מ-19 משחקונים, שידורים ישירים ביורוספורט 1 ו-2):

לוקה ברסל – גארי ווילסון (שבת – 12:00 וראשון ב-16:30)

ניל רוברטסון – מייקל גאורגיו (שבת – 16:30 וראשון ב-21:00)

דינג ג'ונווי – אנתוני מקגיל (שבת – 16:30 וראשון ב-12:00)

סטיבן מגווייר – טיאן פנגפיי (שבת – 21:00 וראשון ב-21:00)

ג'ון היגינס – מארק דייויס (ראשון – 12:00 ושני ב-16:30)

שון מרפי – לואו הונגטאו (ראשון – 16:30 ושני ב-12:00)

מארק סלבי – ז'או שינטונג (שני – 12:00 ו-21:00)

רוני אוסאליבן – ג'יימס קייהיל (שני – 16:30 ושלישי ב-12:00)

דייויד גילברט – ג'ו פרי (שני – 21:00 ושלישי ב-16:30)

סטיוארט בינגהאם – גרהאם דוט (שלישי - 12:00 ו-21:00)

ג'אד טראמפ – טפצ'יה און-נו (שלישי - 16:30 ורביעי ב-12:00)

מארק אלן – ז'ו יואלונג (שלישי - 21:00 ורביעי ב-16:30)

בארי הוקינס – לי האנג (רביעי – 12:00 ו-21:00)

קיירן ווילסון – סקוט דונלדסון (רביעי – 16:30 וחמישי ב-21:00)

ג'ק ליסווסקי – אלי קארטר (רביעי – 21:00 וחמישי ב-15:00)

ההימור שלנו. ג'אד טראמפ(צילום: getty images)

ההימור של ynet ספורט על אליפות העולם 2019 

ג'ו פרי – בארי הוקינס

ג'ון היגינס – ניל רוברטסון

מארק סלבי – מארק אלן

ג'אד טראמפ – רוני אוסאליבן

בארי הוקינס – ניל רוברטסון

מארק אלן – ג'אד טראמפ

ניל רוברטסון – ג'אד טראמפ

ג'אד טראמפ

מה ההימור שלכם? ספרו לנו בתגובות.