העתודה נחתה. בית הלחמי: "השחקנים כתבו את סיפור החיים שלהם"
אלופת אירופה חזרה ארצה והתקבלה בכבוד מלכים. מאמן העתודה היה נרגש. זרנוקי מים השפריצו על המטוס, השרה רגב קיבלה את השחקנים. יו"ר האיגוד, עמירם הלוי: "נקווה שנדע למנף את ההישג הזה ולהחזיר את הכדורסל הישראלי לישראלים". גיל בני: "יש לי פה 11 אחים"
אחרי שהדהימה את היבשת וזכתה באליפות אירופה עד גיל 20 לראשונה בתולדותיה, נבחרת העתודה של ישראל נחתה אחר הצהריים עם הגביע בנמל התעופה בן גוריון.
העתודה חגגה אל תוך הלילה: "מקווים שזה יביא שינוי"
מאות אוהדים בכחול-לבן מקבלים את פניהם של הגיבורים הישראלים אחרי הטורניר האדיר בגרמניה, שהגיע לשיאו אתמול (שני) במשחק הגמר שבו ניצחו 66:80 את קרואטיה.
זרנוקי מים התיזו על מטוס הנבחרת. אחרי שהמטוס עצר, פרסו למרגלותיו שטיח כחול. יו"ר ארגון השחקנים, ניר אלון, חילק לכל אחד מהשחקנים שירד פרח עם הקדשה. לאחר מכן הנבחרת הצטלמה עם שרת הספורט מירי רגב.
רגב אמרה בהמשך: "המשימה שלנו היא שגם אירופה וגם העולם כולו יהיו בכחול לבן. אנחנו צריכים לדאוג לכך שבעלי הקבוצות ייקחו יותר ויותר שחקנים כחול לבן וייתנו להם לשחק על הפרקט. אני עומדת כאן וניגשה אלי אילנה אמא של נועם (אביבי) שאמרה לי - ׳הבן שלי ישמח אם הוא יראה יותר פרקט וככה הוא יוכל להראות את היכולות שלו׳. זאת דרך אגב המשימה העיקרית של הוועדה שהוקמה. הכוונה של הוועדה היא לאפשר לשחקנים לשחק יותר. ככה גם הדור הצעיר יוכל לראות שיש להם את האפשרות להתקדם. הנבחרת שלנו היום היא ההוכחה לכך".
בהמשך נערכה מסיבת עיתונאים מאולתרת ליד מסוף המזוודות. מאמן הנבחרת, אריאל בית הלחמי, אמר: "אני רוצה להגיד תודה על ההזדמנות שנתנו לי לאמן את הנבחרת הזאת. תודה גם להורים של השחקנים על זה שגידלתם את החבורה הזאת לתפארת. זו אליפות של הרבה אנשים, אבל יותר מהכל זו אליפות של השחקנים, הכל מגיע להם, אנחנו היינו שם בצד כדי לתמוך ולעזור, הם כתבו את סיפור החיים שלהם".
עוד הוסיף בית הלחמי: "הזמן בא והולך ומה שהיה אתמול נשכח, אבל מה שהם עשו אתמול עוד נזכור המון שנים. החבורה הזאת הייתה עם חוסן מנטלי אדיר שלא רואים בדרך כלל. הנבחרת הזאת הראתה ששיתוף הפעולה והאהבה ביניהם שווה יותר מכל הכוכבים שהיו בנבחרות האחרות. כשרוצים הכל אפשרי, לא היינו הנבחרת הכי מוכשרת, אבל רצינו את זה יותר מכולם".
קפטן הנבחרת, גיל בני, שלא הסכים להיפרד מהגביע, אמר: "אני עדיין לא מעכל. רוצה להגיד תודה ל-11 חברים שהם כמו אחים בשבילי. רוצה להגיד תודה גם לכל הצוות המדהים".
.
יו"ר האיגוד, עמירם הלוי, הוסיף: "זאת הייתה חוויה בלתי רגילה. כולם גאים על מה שהם הצליחו להשיג". בית הלחמי גם עקץ את בעלי הקבוצות: "יש כאלה שסקפטיים אם יש שחקנים ישראלים אז שחקני העתודה הם התשובה. אני מקווה שנדע למנף את העניין הזה ולהחזיר את הכדורסל הישראלי לישראלים".
מנהל האגף המקצועי באיגוד, עמוס פרישמן, החמיא לבית הלחמי ולשחקנים: "המאמן זכה באליפות אירופה והוא יושב פה ומדבר בשיא הצניעות, זה מרגש. הקרדיט מגיע לשחקנים, אתם עוד לא קולטים מה עשיתם, נכנסתם לספרי ההיסטוריה. ההצלחה של הנבחרת זה תהליך ארוך טווח".
אחרי הנחיתה השחקנים נפגשו עם נשיא המדינה רובי ריבלין והשר אלי כהן בנמל התעופה. הנשיא בירך: "תמיד מסבירים לי שכדורסל, שלא כמו כדורגל, זה משחק של 'מיוחדים', של 'כוכבים', ואני אומר שכל משחק הוא קודם כל עבודת צוות. אתם יקיריי הוכחתם מה זו עבודת צוות ועשיתם את זה כמו גדולים. ענקים. הראיתם לאירופה שאין עלינו".
מנכ"ל בנק הפועלים אריק פינטו אמר לחברי הנבחרת: "אנו גאים בכם על הדרך המרשימה שעשיתם וגאים לתמוך בספורט הישראלי. הפגנתם יכולת מקצועית גבוהה ביותר, נחישות, עבודת צוות, ששמה את האגו בצד והוכיחה כי אין דבר העומד בפני הרצון. באתם ואמרתם - אנחנו כאן כדי לנצח!". פינטו העניק לחברי הנבחרת ולסגל המקצועי בשם בנק הפועלים ספר על מנהיגות ויוזמה, מענק כספי וסמארטפון.
לפנייה לכתב/ת 
